"初三就是明天。"李青的脸色沉了下来，"所谓的'炼丹原料'，恐怕就是......"
"是人。"老王接过话头，想起大牛临死前的眼神，心里像被什么东西堵着，"我去。"
李青抬头看他："王掌柜，你已经不是二十年前的'铁手'了，宁王的人个个心狠手辣。"
"可我答应过大牛。"老王摸了摸后腰的旧伤，那是当年为了护镖留下的，"他说他妹妹还在乡下等他回去，我总得让他走得安心些。"他把密信折好，塞进李青的怀里，"你带着图纸去见总兵大人，西山那边，我去拦。"
李青还想说什么，却被老王按住了手。"永眠堂的棺材，总得送最后一程。"老王笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，像棺木上的纹路，"你告诉总兵，要是我没回来，就说......就说楠木棺的胶干透了。"
第二天子时，西山的山道上弥漫着浓雾。老王穿着一身黑衣，伏在峭壁的阴影里，手里握着那枚淬了药的铜钉。远处传来车轮碾压石子的声音，三辆马车在火把的照耀下缓缓驶来，车厢上盖着厚厚的黑布，隐约能听到里面传来孩童的啜泣声。
护送的队伍有二十多人，个个腰佩弯刀，警惕地扫视着四周。当马车行至一处狭窄的拐角时，老王突然推下身边的巨石，轰隆一声巨响，堵住了去路。护送的人猝不及防，拔刀的瞬间，老王已经像猎豹一样冲了下去，铜钉精准地刺入领头者的咽喉。
混乱中，他劈开一辆马车的锁，将里面的两个孩子抱了出来，往峭壁下的密道推："顺着路跑，会有人接你们。"孩子们吓得哭不出声，却懂事地抓紧了彼此的手，消失在浓雾里。
剩下的护送者反应过来，刀光剑影瞬间笼罩了老王。他毕竟老了，动作不如当年敏捷，后背很快挨了一刀，鲜血浸透了黑衣。但他死死守住马车，不让任何人靠近剩下的孩子，手里的铜钉每一次挥舞，都带着一股不要命的狠劲。
就在他快要支撑不住的时候，山道尽头突然传来马蹄声和呐喊声，李青带着一队士兵冲了过来，火把的光芒照亮了半边天。"王掌柜，我们来了！"
宁王的人见状不妙，想驾车逃跑，却被士兵们团团围住。刀枪碰撞的声音、喊杀声、孩童的哭声混在一起，在寂静的山谷里回荡。老王靠在马车上，看着李青指挥士兵解救孩子，嘴角露出一丝笑意，手里的铜钉哐当落地，他的身体慢慢滑下去，落在被鲜血染红的泥土上，像一截终于卸下重担的木头。
三天后，永眠堂的铜铃又响了。李青站在铺子门口，看着新做的几口薄皮棺材被抬走——那是给西山死难的孩子们准备的，朝廷追封他们为"义童"，厚葬在城外的义冢。他走进铺子里，看见老王正坐在门槛上晒太阳，后背缠着厚厚的绷带，手里摩挲着那半块玉佩。
"总兵大人说，多谢你。"李青递过去一个油纸包，里面是刚出炉的烧饼，"宁王被革了爵位，炼丹房也拆了。"
老王咬了口烧饼，慢慢咀嚼着："孩子们......都安置好了？"
"嗯，总兵找了户好人家收养，以后能好好过日子了。"李青顿了顿，"大牛的妹妹，我也派人接来了，就在城外的学堂读书。"
老王点点头，没再说话，只是看着檐角铜铃在风里摇晃，发出清脆的响声。阳光穿过雨后天晴的云层，落在青石板路上，把水洼里的倒影照得亮堂堂的，像铺了一地的碎银子。
永眠堂的门板还沾着晨露时，黑衣客的身影就堵在了檐下。青石板路上的水渍映出他斗笠的阴影，敲柜台的指节泛着冷白，像刚从冰水里捞出来。
“张掌柜，城西李员外家要口柏木棺。”客官的声音裹在斗笠里，闷得发沉。
老王正用抹布擦着“童叟无欺”的匾额，闻言转过身。他这“永眠堂”在京城开了三十年，掌柜的名分早从过世的老爹传到他手里，只是道上的人仍习惯按老规矩叫“张掌柜”。此刻他眯起眼，视线从客官袖口溜过——半朵墨竹纹藏在盘扣下，竹节处用银线绣了个极小的“工”字。
“柏木棺有讲究，”老王放下抹布，指节敲了敲柜台后的样品棺，“三六九寸的板，还是五七五的料？”这是行话，三六九指普通棺椁，五七五则是暗语，问情报的紧急程度。
客官顿了顿，指尖在柜台的木纹上划了个“急”字：“要最好的料，午时就得抬去李府。”
老王点头应下，喊伙计们去后堂备料。客官付了定金，转身时斗笠檐扫过柜台，老王眼尖，瞥见他靴底沾着的红泥——那是工部颜料坊特有的丹砂泥，只有进出皇家工程监的人才会沾到。
伙计们刨木的声音在后院响起时，老王溜进了密室。墙上挂着幅《百棺图》，最角落那口柏木棺的位置，藏着个巴掌大的暗格。他从里面摸出个卷轴，封面写着“永定河漕运图”，实则夹层里是昨夜刚收到的密信：工部侍郎私吞河工款，用劣质石料修补堤坝，恐危及汛期安危。
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