张小帅的心脏猛地一沉。十年前的西域瘟疫，正是星核原料泄露引发的灾难，初代卿相的血书里提过“疫区有钥匙的气息”。难道苏太医令当年不是死于瘟疫，是因为发现了女儿是钥匙的秘密，被哈基姆灭口？
“你的银镯，是父亲给的吗？”他尽量让声音听起来自然。
苏半夏点头，抚摸着镯身的暗纹：“父亲说这是家传的，能驱邪。”她没注意到，银镯在提到“钥匙”二字时，暗纹里的血书残片正剧烈颤动，组成“星核认主”的字样。
混战还在继续，更多的傀儡刺客从浓烟里冲出来。张小帅将纸条塞进怀里，挥刀护住苏半夏的后背，眼角的余光却瞥见奇怪的景象——所有刺客的弯刀都在刻意避开苏半夏，像被无形的屏障挡住。
星核钥匙的气息，能让傀儡本能地畏惧。
“往大理寺退！”张小帅喊道，拉着苏半夏往街角突围。经过小李的尸体时，他看见死者的手指还保持着握笔的姿势，指甲缝里有朱砂的痕迹——这张纸条不是哈基姆让他塞的，是小李残留的意识，拼尽全力传递的警告。
退到大理寺门口时，苏半夏的银镯突然飞起来，红光在空中组成道光幕。傀儡刺客们撞在光幕上，身体瞬间僵直，颈后的墨竹纹身纷纷爆裂，露出底下属于龙阙官员的印记——有吏部侍郎的玉牌纹，有禁军统领的狼头纹，甚至还有……太子詹事的云纹。
哈基姆控制的傀儡，已经渗透到东宫。
“银镯说这些印记会在午夜发光，能找到隐藏的傀儡。”苏半夏的声音带着哭腔，她认出其中个印记属于给她看过病的太医，“他们为什么要这么做？”
张小帅想起纸条上的“星核钥匙”，又看向银镯光幕里的官员印记，突然明白：哈基姆不仅要控制百官，还要用苏半夏的“钥匙”之力，激活藏在官员体内的星核碎片——那些碎片遇钥匙会爆发出毁天灭地的力量，足以夷平整个龙阙。
“他们要的不是宁王，是你。”张小帅的声音凝重，“宁王只是引你出来的诱饵。”
苏半夏的银镯突然落在她的手腕上，红光将她整个人包裹住。她的瞳孔里映出无数星轨，像在快速读取某种信息：“银镯说……星核钥匙能净化碎片，也能引爆它。选择权在我手里。”
张小帅的掌心突然发烫，双鱼玉佩的残片在怀里震动。他掏出玉佩，发现残片的断口与苏半夏的银镯暗纹完美契合，就像两块本就该拼在一起的拼图。
父亲的话突然在耳边响起：“双鱼佩护主，银镯认主，二者相遇，星核显形。”
原来双鱼佩和银镯，都是星核的配套器物。而苏半夏，就是银镯选定的主人，星核的天然钥匙。
午夜的钟声敲响时，大理寺的天牢传来异动。守牢的狱卒来报，说宁王的尸体不见了，牢房的石壁上有个巨大的星轨印记，正发出诡异的银光。
张小帅和苏半夏赶到时，只看到石壁上的印记在旋转，银光中浮现出哈基姆的虚影：“苏小姐，别来无恙。令尊十年前就该把钥匙交给我，是他太固执了。”
“你杀了我父亲？”苏半夏的银镯红得像要滴血。
“是他自己不肯合作。”哈基姆的虚影冷笑，“他用最后的力气将星核碎片藏进百官体内，以为能阻止我，却不知这正好给了我控制龙阙的机会。现在，把钥匙交出来，我可以让那些官员活下来。”
银镯的血书残片突然飞出，在银光中组成十年前的画面：苏太医令将星核碎片注入官员体内，不是为了藏，是为了用龙阙的正气压制碎片的邪性；他给女儿银镯，是为了在碎片失控时，能用钥匙之力净化它们。
“你撒谎！”苏半夏的银镯爆发出刺眼的红光，“我父亲是英雄！”
红光撞上石壁的星轨印记，整个天牢开始震动。隐藏在龙阙各处的星核碎片同时发出共鸣，官员们的府邸方向亮起银光，像无数颗即将爆炸的星辰。
张小帅突然将双鱼佩的残片按在银镯上。玄铁与血书的力量瞬间融合，在他和苏半夏之间形成金色的光桥。他听见无数细碎的声音在光桥里响起——是小李残留的意识，是被傀儡化的官员们的求救，是苏太医令临终前的嘱托。
“净化它们。”张小帅对苏半夏说，声音里带着不容置疑的信任。
苏半夏闭上眼睛，银镯的红光顺着光桥流遍龙阙。她的声音在金光中响起，温柔却坚定：“以星核钥匙之名，解万物之缚。”
天牢的星轨印记开始崩溃，哈基姆的虚影发出不甘的嘶吼，最终化作银粉消散。龙阙各处的银光渐渐褪去，官员们体内的碎片被净化，露出原本的模样。
大理寺的晨光照进来时，张小帅在天牢的石壁上发现了新的刻痕——是小李用指甲刻的，半朵墨竹纹里，藏着“谢谢”两个字。
苏半夏的银镯暗纹里，血书残片终于组成完整的句子：“星核钥匙，非力非器，是仁心。”
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