纸火迷踪
暴雨如注，冲刷着城郊官道的泥泞。苏半夏的月白裙裾早已看不出原本的颜色，泥浆顺着裙摆往下滴，在身后拖出一道歪歪扭扭的痕迹。身后传来东厂番子的呼喝声，绣春刀劈开雨幕的锐响刺得人耳膜发痛，最要命的是那股若有若无的檀香——那是东厂秘制的追踪香，沾在衣料上，三日不散。
“往这边！”张小帅猛地扯住她的手腕，掌心的薄茧蹭过她的皮肤。他的青布短打被雨水浸透，贴在瘦削的肩上，手里还紧紧攥着个油布包，里面是从周府秘阁偷出的《天工开物》残卷——正是东厂追杀他们的缘由。
破庙的木门在风雨中吱呀作响，檐角的铜铃早已锈蚀，只剩半截铁链晃悠。张小帅拽着苏半夏冲进后院，脚边突然踢到一堆东西，哗啦啦滚了满地——是堆竹篾骨架与素绢，看样式像是附近“福禄寿”纸扎铺的存货，有未完工的纸人、纸马，还有几盏走马灯的架子。
“有了！”张小帅的眼睛在雨夜里亮起来，抓起一把竹篾条塞进苏半夏手里，“还记得纸扎铺的‘三绝’手艺吗？”
苏半夏的指尖触到冰凉的竹篾，瞬间明白了他的意思。三年前他们在“福禄寿”当学徒，老掌柜教的第一课就是“借形”——用竹篾扎骨，素绢裹身，能让纸扎物在特定时辰显影，看上去与真人无异。此刻暴雨如晦，正是借形的最佳时机。
“纸人要丈二高，纸马得备三匹！”苏半夏的声音被雨声吞没，手指却异常灵活，竹篾在她掌心翻飞，转眼扎出个大致的人形骨架，“走马灯的烛台呢？要借火光显影！”
张小帅早从角落里翻出半截蜡烛，又扯过素绢往竹篾上糊。东厂番子的脚步声已经到了庙门口，绣春刀的碰撞声清晰可闻。他突然解下腰带，将《天工开物》残卷裹进纸人胸腔，又往纸马的腹腔里塞了把火石：“等下听我号令，往西北方向跑，那里有片芦苇荡！”
苏半夏的指尖被竹篾划破，血珠滴在素绢上，竟晕开淡淡的金色。她想起老掌柜说过的秘闻：“福禄寿”的手艺源自墨家机关术，以血为引，能让纸扎物拥有片刻“活气”。此刻她的血正顺着素绢纹路蔓延，纸人的眉眼竟隐隐有了神采。
“他们在里面！”东厂百户的吼声刺破雨幕，庙门被一脚踹开。
张小帅猛地点亮蜡烛，塞进走马灯的架子里。火光透过素绢，将后院的纸人纸马映在庙墙上，投出巨大的影子——丈二高的纸人手持长矛，三匹纸马扬蹄欲奔，在风雨中影影绰绰，竟真像支精锐卫队。
“障眼法！”百户冷哼一声，挥刀砍向最近的纸人。刀锋穿过素绢的瞬间，张小帅突然将火石撒向纸马腹腔，浸了灯油的素绢遇火即燃，纸马带着火焰冲向庙门，浓烟顿时弥漫了整个破庙。
“走！”苏半夏拽着张小帅冲进侧门，身后传来东厂番子的惊呼——纸人胸腔里的《天工开物》残卷在混乱中掉落，被火星点燃，很快烧成了灰烬。
芦苇荡的泥泞没到脚踝，雨丝打在脸上生疼。苏半夏跑着跑着突然停住，摸了摸腰间——那里空空如也，她的贴身玉佩不见了，定是刚才扎纸人时不小心掉落。
“别回头！”张小帅死死攥着她的手，掌心全是冷汗，“那是假的残卷，真的在我怀里！烧了它，正好让他们以为得手了！”
苏半夏这才注意到他油布包里还有个夹层，硬邦邦的，正是残卷的质感。她突然想起刚才纸人胸腔里的残卷烧得太快，根本不像宣纸的燃速，原来从一开始就是计。
芦苇荡深处突然传来几声马嘶，竟真有三匹骏马在那里等候——是老掌柜提前安排好的。苏半夏刚要翻身上马，却见张小帅从怀里掏出个小巧的纸鸢，竹骨上还缠着素绢：“最后一步，送他们个‘大礼’。”
纸鸢被放飞的瞬间，苏半夏又滴了滴血在素绢上。借着风势，纸鸢竟直冲向破庙方向，在雨夜里化作个模糊的人影，怀里还揣着个形似残卷的包袱。
“追！他往东南跑了！”东厂番子果然被吸引，马蹄声渐渐远去。
苏半夏看着纸鸢消失在雨幕里，突然明白“福禄寿”的真谛。所谓“福禄寿”，不是指纸扎的神像，而是藏在手艺里的智慧——福在应变，禄在藏锋，寿在知退。就像这纸人纸马，看似脆弱，却能在绝境中筑起屏障。
三匹马踏着泥水狂奔，身后的破庙渐渐缩成黑点。苏半夏摸了摸腰间的空位，那里本该挂着母亲留的玉佩，此刻却觉得心里踏实——有些东西看似失去，实则换了种方式守护着她。
张小帅突然从怀里掏出个东西，借着闪电的光递给她——竟是她的玉佩，上面还沾着点素绢的碎屑。“刚才糊纸人的时候捡到的，知道你离不得它。”
苏半夏的指尖触到玉佩的温度，突然笑了。暴雨还在下，却仿佛不再那么冰冷。她想起老掌柜常说的话：“手艺人的本事，不是造出多精巧的物件，是能在困局里找出路。”
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