“纸人撑不了多久。”大牛往手上吐了口唾沫，用力搓了搓，“得再给他们添点堵。”他突然扯过几根竹篾，三两下扎出个兔子骨架，又糊上片芭蕉叶，“借土遁。”
李夜白立刻会意，从怀里掏出个小瓷瓶，往“土兔子”身上倒了点液体——那是他特制的药水，能让植物纤维快速腐烂，留下类似脚印的痕迹。“让他们以为我们往东边跑了。”
苏半夏的银镯在此时闪过微光，她突然想起什么，往“土兔子”的眼睛处点了滴自己的血：“加个‘活气’，让痕迹更像真的。”血珠渗入芭蕉叶，竟让“土兔子”在地上留下淡淡的划痕，像真的跑过一样。
三人刚把“土兔子”往东边放走，就听到身后传来番子的脚步声。看来纸人已经烧完了，烟雾也散得差不多了。大牛扛起苏半夏，李夜白在前开路，沿着罗盘指引的方向往山梁冲，脚下的碎石子滚得哗哗响。
爬上山顶时，苏半夏回头望了一眼。山下的林间，东厂番子果然被“土兔子”的痕迹引向了东边，百户的怒吼声越来越远。而他们刚才扎纸人的地方，只剩下堆燃尽的灰烬，在风中打着旋，像个完成使命的暗号。
“快看！”李夜白指着山梁另一侧，官道上停着辆不起眼的马车，车辕上挂着个小小的纸灯笼——那是接应的信号。
大牛的脚步顿了顿，突然笑了，露出两排白牙：“老掌柜说的没错，手艺不在精，在能用对地方。”他的手掌还在流血，却握着竹篾的姿势依旧稳当。
苏半夏摸了摸腕间的银镯，金针已经归位，镯身的温度正好暖着手心。她想起刚才纸人挥臂的瞬间，想起纸鸢炸响的烟火，突然明白“福禄寿”的手艺从来不是障眼法，是藏在竹篾与素绢里的智慧——知道什么时候该硬，什么时候该巧，什么时候该借势而为。
马车在官道上颠簸前行时，李夜白打开了那个一直揣在怀里的油布包，里面是半卷《天工开物》的抄本，边角处还沾着点辣椒粉。“总算没白费功夫，这东西可比咱们的小命金贵。”
大牛往嘴里塞了块干粮，含糊不清地说：“接下来去哪？”
苏半夏望着车窗外掠过的田野，银镯在阳光下闪着光：“去能让这手艺活下去的地方。”她的指尖轻轻敲着车壁，节奏正好和刚才扎竹篾时一样，坚定而有力。
马车渐渐远去，留下一道浅浅的车辙。而那片曾被烟火笼罩的密林里，几根未燃尽的竹篾还在轻轻颤动，像在诉说一场用智慧与勇气赢来的突围。毕竟，真正能挡刀的从来不是铁器，是藏在指尖的巧思，是危难中不乱的心神，是三个年轻人用竹火与机关，在绝境里烧出的生路。
判官劫
浓雾漫过破庙门槛时，苏半夏的指尖正蘸着红颜料调“血水”。
铜盆里的红颜料与桐油混在一起，泛着诡异的油光，滴在地上便滋滋作响，冒出淡淡的白烟——这是“福禄寿”纸扎铺的秘传配方，能模仿血液灼烧的假象。庙后的空地上，二十丈高的纸扎判官正从浓雾中缓缓起身，惨白的纸脸贴着磷粉，在幽暗里泛着鬼火般的光。
“马队离庙门还有三十步。”李夜白的罗盘指针疯狂打转，他正往纸鸢腹腔里塞辣椒粉，指尖被呛得发红，“判官的机关弦再紧三分，得让他‘睁眼’时正好对上百户的脸。”
大牛蹲在判官脚下，往纸扎底座里填干柴。他的手掌比纸脸还大，却能精准地将柴堆摆成环形，确保起火时能均匀地燎到纸衣：“纸鸢的引线够长吗？得等他们全进庙门再放。”
苏半夏没有回答，正用银镯里的金针调整判官笔的角度。纸扎判官的右手握着支丈长的竹篾笔，笔尖悬在半空，正好对着庙门的位置。她往笔杆里灌了半桶调和好的“血水”，轻轻拉动机关绳，笔尖立刻滴落几滴红油，在地上烧出小小的焦痕。
浓雾中传来战马的嘶鸣，东厂百户的吼声穿透雾层：“搜！挖地三尺也要找出《天工开物》！”
李夜白突然吹了声口哨，这是约定的信号。大牛猛地拉动机关，二十丈高的纸扎判官借着浓雾的遮掩，缓缓直起身。惨白的纸脸在磷光中转动，两只空洞的眼窝正好对上踏入庙门的百户，嘴角的墨画笑容在幽暗里显得格外狰狞。
“什么东西？！”百户的战马突然人立而起，前蹄在空中乱蹬。
身后的番子们也慌了神。二十丈高的纸扎判官像座移动的山，在浓雾里若隐若现，判官笔滴落的“血水”在地面烧出滋滋作响的痕迹，仿佛真有厉鬼在此行刑。有胆小的番子已经握不住刀，绣春刀“哐当”落地，在寂静中格外刺耳。
“不过是纸扎的破烂！”百户强作镇定，挥刀砍向最近的纸扎腿。刀锋穿透素绢的瞬间，苏半夏猛地拽动另一根机关绳——纸扎判官的左手突然抬起，露出藏在袖中的数百只纸鸢，每只的腹腔都鼓鼓囊囊，塞满了最呛人的辣椒粉。
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