熔炉之影
诏狱的铁门在身后锁死时，赵承影正用指尖摩挲着密报上未干的朱砂字。羊皮纸的褶皱里还残留着王府地窖的机油味，“机械轰鸣”四个字被圈了三重红圈，墨迹晕染的形状像极了他腰间双鱼玉佩的纹路。
“襄亲王……”他对着青铜镜调整官帽，镜片反射出的瞳孔深处，有串数字残影在无声流转——07:13:42，那是时空管理局给他设定的任务时限，此刻正以秒为单位递减。
铜镜边缘的暗格弹出半块玉佩，与他腰间的那半严丝合缝。合并的瞬间，双鱼眼中射出两道激光，在对面的石壁上投射出三维模型：襄亲王府的地窖结构在蓝光中缓缓旋转，中央的熔炉状装置正标注着“终焉熔炉·第一阶段完成”的字样。
赵承影的指尖划过模型中的齿轮组，那些精密的咬合结构与他靴底的微型推进器原理完全一致。三年前他伪装成净军进入东厂时，曾在皇家档案馆见过幅残缺的《天工开物》续卷，里面画着类似的熔炉，旁注“以星轨为火，以时砂为料，可熔万物因果”。
“方士不过是幌子。”他将密报凑到烛火前，羊皮纸在火焰中卷曲，却唯独“机械轰鸣”四个字化作灰烬悬浮在空中，重组出组坐标，“他在利用方士的炼丹炉作掩护，调试熔炉的能量转化率。”
腰间的双鱼玉佩突然发烫，镜中的数字残影开始剧烈闪烁。赵承影知道这是时空锚点的预警——襄亲王很可能已经突破了第一阶段的能量阈值，那些从王府地窖传出的轰鸣，正是终焉熔炉在吞噬时空碎片时发出的异响。
他想起被处决前，前任督主塞给他的半块玉佩。老太监临终前说的“终焉不是毁灭，是重置”，此刻终于有了头绪。这熔炉根本不是激进派宣称的“时空武器”，而是时空管理局在四百年前埋下的保险装置，用来熔断失控的因果链。
“可惜啊，你选错了燃料。”赵承影对着镜中的自己冷笑，镜片反射出他后颈的芯片——那是2077年的神经接口，能直接读取熔炉的核心数据，“用活人献祭来催熟时砂，只会让熔炉的因果污染率飙升。”
窗外传来更夫的梆子声，三响，正是午夜。赵承影将合并的双鱼玉佩塞进袖中，玉佩的蓝光透过绸缎渗出，在青砖上照出条通往密道的路径。他的靴底弹出微型滑轮，推进器的嗡鸣被诏狱的铁链声完美掩盖——就像三百年间，所有隐藏在历史褶皱里的时空干预者一样，在黑暗中执行着无人知晓的使命。
襄亲王府的地窖里，青铜炼丹炉的夹层正透出幽紫的光。襄亲王穿着绣着星轨的道袍，正将个挣扎的方士推入炉下的凹槽，老者的白发在能量流中瞬间化为飞灰，熔炉的仪表盘上，“时砂纯度”的指针猛地跳向80%。
“还差最后20%。”襄亲王抚摸着炉身的蝌蚪纹，那些纹路突然亮起，与赵承影袖中的双鱼玉佩产生共振，“只要熔掉东宫遗脉的星命，终焉熔炉就能启动第二阶段……”
话音未落，地窖的石门突然炸开。赵承影的身影在烟尘中浮现，双鱼玉佩已化作掌中的短刃，蓝光在刃身流转，将所有机械轰鸣都震成细碎的颤音。
“殿下可知，用活人炼时砂，会让熔炉成为时空病毒的温床？”他的靴底推进器喷出淡蓝色的火焰，在半空划出道弧线，“时空管理局在1997年埋的保险栓，可不是用来干这个的。”
襄亲王的道袍突然鼓起，夹层中弹出的金属甲片在紫光照映下泛着冷光——那根本不是道袍，是伪装成织物的机械外骨骼。“你是……时空管理局的人？”他的喉结滚动，脖颈处露出与赵承影相似的芯片轮廓，“老督主说的‘变数’，就是你？”
双鱼短刃与机械臂碰撞的瞬间，终焉熔炉突然发出刺耳的尖啸。仪表盘上的“因果污染率”疯狂飙升，那些被吞噬的时空碎片在炉内形成漩涡，将两人的影子扭曲成诡异的形状。
赵承影的镜片捕捉到熔炉核心的裂纹，那些用活人时砂填充的齿轮正在崩解。他突然明白前任督主的用意——终焉熔炉的第二阶段根本不是启动，而是销毁。所谓“重置”，从来都是以自毁为代价。
“结束了。”他将双鱼短刃刺入熔炉的能量接口，玉佩的蓝光顺着裂纹蔓延，“用星命作燃料的因果链，注定会反噬自身。”
襄亲王的机械外骨骼在蓝光中融化，露出底下布满星轨纹身的皮肉。他看着熔炉表面浮现的倒计时，突然凄厉地笑起来：“你以为毁了熔炉就有用吗？时空裂隙已经扩大到临界值，没有熔炉……”
“还有我们。”赵承影打断他的话，镜中的数字残影与熔炉的倒计时同步归零，“这才是终焉熔炉的真正用途——让我们这些时空锚点，找到彼此。”
地窖在爆炸声中坍塌时，赵承影的袖中飞出半块玉佩，与从废墟另一端飘来的半块在空中拼合。他最后看到的，是襄亲王眼中闪过的释然，像终于明白自己不过是启动程序的钥匙。
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