牢门外的脚步声由远及近。刘书吏把枯草根塞进草堆深处，抬头时正好看见苏棠在对他笑，嘴角的弧度像极了漕运司账房里那把算尺的边缘。
"刘先生，"苏棠的声音隔着栅栏飘过来，带着粥的热气，"听说午时三刻要提人？"
刘书吏没说话，只是盯着自己的袖口。那里沾着一点墨汁，形状像极了当年周显账册上的朱砂印。远处的钟楼传来沉闷的响声，一下，又一下。
王二推着空板车经过，车轴的吱呀声里，刘书吏听见自己的心跳撞在肋骨上，像极了粮仓里漏雨时的滴答声。他知道，此刻王二腰间的火石，正抵着那截刻着"杀"字的枯草根，而苏棠藏在袖管里的，是周显案的卷宗副本。
第三声钟响落下时，刘书吏突然笑了。他想起今早看见的那片霉斑，形状像极了漕运司的地图，而此刻阳光照在草堆上，把那截枯草根的影子拉得老长，像条藏在暗处的蛇。
牢门被打开的瞬间，他看见王二后颈的月牙痣在阳光下泛着光，像极了当年在码头烧账本时，火盆里溅出的火星。
《破碗巷杀机》
杂役王二推着空板车穿过狱门时，后颈的月牙痣还在发烫。方才刘书吏塞来的枯草根硌在袖口，像条藏着毒牙的蛇——那截黄白草茎上，"杀"字的刻痕被他手心的汗浸得发涨，边缘的毛刺刺进皮肉里，倒比腕间那道陈年旧伤更疼。
板车轱辘碾过青石板路，在雨后的水洼里拖出歪歪扭扭的线。王二低着头，粗布短褂下摆沾着的麦麸混着泥水，在地上洇出星星点点的白。街角包子铺飘来的肉香钻进鼻腔时，他突然想起今早从刘书吏牢房带出的半块碎银，此刻正沉甸甸地压在贴身处，边缘磨得心口发疼。
"让让！让让！"他故意把嗓子扯得更粗，板车撞开扎堆闲聊的泼皮时，眼角的余光扫过墙根下那个穿灰布衫的汉子——对方靴底沾着的红泥，是狱卒换班时必经的胭脂巷特有的颜色。沈砚的人果然跟来了。
板车拐进一条窄巷，两侧的土坯房歪歪扭扭地挤在一起，房檐下挂满了破洞的麻袋，风一吹像吊死鬼的舌头。王二喉结滚了滚，这里是"破碗巷"的入口，地上碎瓷片铺得比石子还密，据说十年前有个粮商在这里被乱刀砍死，血流进排水沟时，漂着整整十八只摔碎的青花碗。
"王瘸子，今儿送的牢饭掺沙子没？"巷口歪脖子柳下，一个独眼汉叼着烟杆笑骂。他怀里揣着的弯刀鞘磨得发亮，王二认得那是"鬼头刀"老三，去年在码头砍断过一个账房先生的手筋。
王二没接话，推着车往巷深处走。板车碾过碎碗片的脆响里，混进身后轻得像猫步的脚步声——沈砚派的人还跟着，靴底裹了层破布，倒比巷里讨饭的花子还精。
巷子中段有间塌了半面墙的酒肆，幌子上"醉仙楼"三个字被雨泡得发涨，只剩个"醉"字还勉强能认。王二在酒肆门口停下，板车往墙根一靠，发出"哐当"一声响——这是约好的信号，当年在粮仓传递消息时，他总这样敲板车帮。
"来坛烧刀子。"他掀开门帘时，眼角扫过吧台后那个络腮胡。对方左手小指缺了半截，是三年前替人讨债时被高利贷主剁的，江湖人称"断指李"。
断指李没抬头，往陶坛里舀酒的手顿了顿："今儿的酒烈，怕是不合你的口味。"
"要的就是烈。"王二摸出那锭银子拍在桌上，白花花的银面映出他紧张的脸，"还有，帮我找两个手脚干净的。"
断指李的目光在银子上粘了片刻，突然往门口努了努嘴。王二顺着他的视线看去，两个汉子正掀帘进来——左边那个塌鼻梁，右耳缺了半片，是去年在北境劫过商队的"豁耳张"；右边那个瘦得像根柴禾，手里总转着枚铜钱，人称"铜钱赵"，据说能用铜钱打穿三指厚的木板。
"王瘸子找我们，怕是不光为了喝酒吧？"豁耳张咧嘴笑，缺了的耳朵根上，新结的疤在油灯下泛着红。
王二往门口瞟了眼，雨又开始下了，巷口的破碗堆里，有个灰影在动——沈砚的人还没走，正蹲在麻袋堆后抽着旱烟，火星明灭不定。
"有人要碍事。"他压低声音，手指在桌上蘸着酒写了个"苏"字，又划了道横线，"还有个姓张的小子，认得刘书吏的笔迹。"
铜钱赵转着铜钱的手停了："刘书吏？就是漕运司那个？"
"别多问。"王二往银锭上敲了敲，"事成之后，这锭银子归你们，另外还有五十两，在粮仓西墙的砖缝里。"
断指李突然笑了，络腮胡抖了抖："刘书吏的笔迹，除了漕运司的人，谁还认得？"
王二的手猛地攥紧，袖管里的枯草根硌得手腕生疼。他想起今早从刘书吏牢房带出的草茎，那上面的"杀"字刻得又深又急，像极了当年粮仓失火时，刘书吏在账册上划的叉。
"这两人要是把笔迹交上去，刘书吏就得掉脑袋。"他故意把声音抬高些，眼角的余光瞥见门口的灰影动了动，"你们只消在明早卯时前，让他们没法开口就行。"
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