"所以你偷粮，掺玄铁末，做压缩饼，全是为了这个？"沈砚追问。
"是......也不是。"刘书吏的泪水混着鼻涕流下，"北境王说，只要我供足三年口粮，就给我个官做，让我离开这肮脏地方......"
他的话没说完，就被苏棠打断："可那些孩子呢？他们嚼着硬饼子，以为是去当小厮，其实是走向炼丹炉，你没想过吗？"
刘书吏的头垂得更低，肩膀剧烈颤抖。审讯室里只剩下烛火的噼啪声，和他压抑的呜咽，像无数个被硬饼子噎住的孩子，在黑暗里无声地哭。
深夜的军营格外安静，苏棠站在月光下，手里捏着那半块压缩饼。饼子坚硬如初，却仿佛能听见里面裹着的故事——北境的寒风，颠簸的马车，孩子手里攥紧的饼，还有刘书吏在账册上落下的每一笔。
这些坚硬的粮食，本是北境士兵果腹的依靠，却被用来充当罪恶的掩护。就像那些看似普通的账册、矿石、甚至一个少年的生辰八字，都在阴谋里扮演着不为人知的角色。
远处传来打更人的梆子声，苏棠将压缩饼放进证物箱，与清单、账册、玄铁石末放在一起。月光透过窗棂，在这些证物上洒下一层银辉，仿佛在默默诉说：再坚硬的伪装，也终有被揭开的一天。
而那些被当作"口粮"运输的孩子，他们的名字或许没能被记住，但这半块压缩饼，会替他们作证。
《饼中刃》
张小帅的指甲深深掐进掌心时，沈砚正将那张染血的清单摊在军营的石桌上。"童男一名（需生辰八字属火）"的朱砂字在日光下泛着刺目的红，旁边铅笔写的"张小帅"三个字像条小蛇，在泛黄的纸页上蜿蜒游走。
少年踉跄着后退半步，后腰撞在粮袋上，粗麻的触感蹭得皮肤生疼。他突然想起刘书吏教他写"丹"字时的诡异笑容，想起杂役王二总在暗处打量他的眼神，想起地窖里那个穿蓝布褂的男孩空洞的眼睛——原来自己离那石台子上的凹槽，只有一步之遥。
"狗娘养的！"张小帅猛地一拳砸在石桌上，震得清单上的朱砂字簌簌发抖。指骨传来钻心的疼，却压不住喉咙里的哽咽，"他还教俺刻木头，说俺的'丹'字刻得最有灵气......"
大牛忙扶住他摇摇欲坠的身子，蒲扇似的大手拍着他的后背："没事了小帅，现在没事了。"
少年却突然站直了，眼里的泪还没干，却燃起团火。"俺知道他把东西藏在哪！"他拽着沈砚的衣袖就往粮仓跑，声音因激动而发颤，"粮仓后面有个废弃地窖，刘书吏总在三更天去，钥匙藏在他书房的砚台底下！"
苏棠紧随其后，看着少年奔跑的背影，突然想起他总爱把压缩饼当武器砸核桃，把棺材钉藏在靴筒里当玩具——这些看似顽劣的举动，竟成了保命的护身符。
刘书吏的书房积着层薄灰，砚台果然是松动的。张小帅伸手进去一摸，指尖触到片冰凉的金属，拽出来时，铜钥匙上还沾着点墨渍，与清单上的朱砂字形成诡异的呼应。
"就是这个！"少年举着钥匙冲向废弃地窖，生锈的锁芯在"咔嗒"声中弹开时，一股混杂着玄铁腥气和霉味的冷风扑面而来。
地窖深处堆着的麻布包比想象中更多，张小帅拽开最上面的布，露出里面黑黢黢的矿石，嵌着的金色闪光点在火把下像撒了把碎星。"这就是炼丹砂！"他抓起块矿石往石墙上砸，"哐当"一声脆响，碎石子溅起的瞬间，露出里面青黑色的芯——是玄铁石。
沈砚的士兵很快从包里翻出更骇人的东西：刻着凹槽的石盘、沾着暗红色污渍的麻绳、还有本泛黄的册子，上面记着十个属火命的童男姓名，打勾的七个名字旁，都画着个小小的棺材。
"还有这个！"张小帅突然从最底下的麻袋里掏出个木盒，打开的瞬间，所有人都倒吸口凉气——里面整齐码着十块北境压缩饼，饼面上用朱砂画着"丹"字，和他腰间那块一模一样。
"他连祭品的干粮都备好了。"苏棠的声音艰涩，指尖拂过饼面的朱砂，"这些饼坚硬耐存，足够支撑到北境。"
少年摸了摸腰间剩下的半块压缩饼，那是上次从刀疤脸手里抢来的，边缘还沾着点青黑色的血。他突然将饼子举起来，对着火把的光仔细看，饼面上的裂纹里，竟嵌着点玄铁石的粉末。
"这饼子救了我。"张小帅的声音低沉却坚定，"那天刀疤脸追俺，俺就是用它砸中了他的手背，才让他掉了匕首。"他将饼子塞进沈砚手里，"现在，该用它做点正经事了。"
沈砚接过饼子，指尖触到坚硬的表面，突然想起老军医的话："北境压缩饼掺了玄铁末，长期吃会在体内留痕迹。"这饼子不仅是口粮，更是铁证——能证明刘书吏用军粮喂养祭品，用玄铁石慢性毒害他们。
地窖外传来杂乱的脚步声，刘书吏被押来了。当他看见那些矿石和册子，突然像被抽走了骨头，瘫在地上喃喃道："都找到了......都找到了......"
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