掌印太监进来时，正看见他对着堆三角符发呆，符纹里的猫毛、玉屑、丹砂在阳光下闪着光，像撒了把碎星。“周大人，陛下在新丹房等着看罪证汇总呢。”
周显突然笑了，把那些嵌着“钥匙”的符片小心翼翼包好：“走吧，去告诉陛下，这世上本没有解不开的锁。”
西苑的新丹房早就没了炼丹炉的影子，取而代之的是片菊圃。深秋的风卷着金蕊，把香气送得很远。嘉靖帝坐在竹椅上，道袍上沾着片菊瓣，手里捏着块打磨光滑的冷玉，玉上再没刻云纹，只简单雕了朵菊花。
“陛下，您看这个。”周显把包着符片的锦盒呈上。
嘉靖帝打开盒子的瞬间，菊香混着淡淡的朱砂气漫开来。他捻起块猫骨符，指尖拨出嵌在裂隙里的玉屑，玉屑的莹白与符纹的暗红相映，像幅小画。“是灵狸干的吧？”他笑了，眼角的皱纹里盛着阳光，“这猫精得很，知道用什么钥匙开什么锁。”
周显突然跪地，额头抵着菊圃的泥土：“臣有罪。当年若不是臣贪功，帮着刻符埋骨，也不会……”
“起来吧。”嘉靖帝的声音很轻，像风拂过菊叶，“能查清真相，把钥匙找齐，就不算太晚。”他指着满园菊花，“你看这些花，春生夏长，秋开冬谢，从不用什么丹药催，反而年年繁茂。人也一样，心里的邪祟不除，吃再多金丹也没用。”
远处传来猫叫，群“御猫校尉”正追着只蝴蝶跑过，绿眼珠在菊丛里闪成串。领头的那只灵狸突然停住，回头望了眼竹椅上的帝王，喉咙里发出呼噜声，像是在应和。
“真正的长生，”嘉靖帝望着猫群，又像在自语，“不是丹药炼出来的，是心里的邪祟被赶跑了。夜夜能安睡，日日有菊香，这不就是长生么？”
周显站在菊圃边，看着帝王伸手接住片飘落的菊瓣，突然明白——那些三角符里的钥匙，哪是猫毛、玉屑、丹砂？是醒悟的人心里那点悔，是守护的人手里那点勇，是像李蔷、赵靖、沈砚这样，不肯让邪祟得逞的寻常心。
罪证汇总呈上去那天，嘉靖帝让人把所有三角符都埋在了菊圃底下，上面种了株最艳的墨菊。他说：“让邪祟当个花肥，也算有点用处。”
李蔷在杏花巷听说时，正给阿婆绣只猫卧在菊丛里的荷包。黑猫蹲在她膝头，绿眼珠盯着绣线，突然用爪子蘸着朱砂，在荷包角落点了个小小的三角，只是这三角的三个角，都圆钝钝的，像朵没开的花苞。
“它说，以后的符，都该是这样的。”李蔷笑着把朱砂点绣成朵小菊，“没有煞气，只有念想。”
赵靖从北境回来后，带了把新铸的佩刀，刀柄上嵌着块冷玉，玉上雕着菊花，旁边蹲着只猫，爪下踩着撮猫毛——是周显托他带给李蔷的，说“这才是该刻在玉上的东西”。
那年深秋，西苑的菊花引得满城人来看。有人说看见嘉靖帝和只绿眼睛的猫坐在菊丛里，帝王在给猫梳毛，猫在给帝王叼菊瓣，风吹过，满院的菊花都在笑。而杏花巷的猫司令，领着她的猫群，在巷口摆了个小摊，卖绣着猫和菊花的荷包，说“给大家都沾点长生的喜气”。
周显后来辞了官，在菊圃边盖了间小屋，专管侍弄那些菊花。有人问他后悔吗，他总指着菊丛底下：“钥匙都插在锁眼里了，还有什么可后悔的？”
风过时，菊叶沙沙响，像无数把钥匙在开锁，又像无数颗心，在安稳地跳。
月下咒
西苑的丹房遗址上，月光总比别处亮些。碎琉璃被扫进角落，长出丛丛狗尾草，风一吹，穗子摇得像串小铃铛。只有那只黑猫，还总蹲在最高的那块残砖上，绿眼珠盯着月亮，喉咙里滚出“喵呜——喵呜——”的声，绵长又清亮，像谁在哼着不成调的童谣。
李蔷提着灯笼走过时，总能看见它的剪影。粗布褂子被夜露打湿，怀里的荷包沉甸甸的，装着给义冢孩子们的纸花。“又在念咒啊？”她把灯笼往残砖旁挪了挪，光线下，黑猫的胡须微微颤抖，“阿婆说，解咒符要用心念才灵。”
黑猫转过头，绿眼珠在灯光里亮得惊人。它跳下来，用爪子扒拉李蔷的荷包，纸花散落出来，有桃花，有菊花，还有朵小小的三叶草，都是用靛蓝布剪的，像缩小的平安符。
“知道你念给他们听呢。”李蔷捡起纸花，往义冢的方向走，黑猫跟在她脚边，尾巴尖扫过草叶，带起的露水滴在三角符的残痕上，“念给被当成‘药引’的孩子，念给被黑暗吞掉的善良……也念给那些还没来得及长大的念想。”
义冢的三十七座小坟前，新立了块石碑，上面没刻名字，只刻着只绿眼睛的猫，爪下踩着串纸花。李蔷把纸花摆在碑前，黑猫蹲在碑顶，对着月亮又开始“喵呜”叫，这次的声调里多了些暖意，像在哄着谁。
赵靖提着食盒来寻他们时，看见的就是这样一幅景象：少女蹲在碑前整理纸花，黑猫在碑顶望月而鸣，月光洒在两人一猫身上，把影子拉得很长，像幅不会动的画。
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