老仵作突然"咦"了一声，打破了这令人窒息的悲戚。他正用银镊子探查林小满的喉管，镊尖勾出块黑褐色的饼渣，裹在里面的硬物撞在铜盘上，发出清脆的响声——是颗三寸长的棺材钉，钉头还缠着半截红绳，是张小帅上周送给林小满的"护身符"。
"这是......"老仵作的声音带着惊惶。饼渣里混着些金红色的粉末，正是赤金砂，可被棺材钉堵住的气管内壁，却比其他地方的青黑色淡了许多，像被什么东西拦住了毒性蔓延。
张小帅突然从棚角冲过来，看清那棺材钉，腿一软就跪在了停尸台边："是俺给小满的！俺说这钉子能辟邪，让他揣在兜里......"少年的指甲深深掐进掌心，血珠滴在饼渣上，"他被抓的时候，肯定是慌得吞了下去......"
沈砚捏起那枚棺材钉，红绳上还沾着点灰绿色的纤维——是棺材菌粉。他突然明白了：孩子吞下去的不仅是钉子，还有口袋里的菌粉，两者混着压缩饼渣堵在气管口，竟像个天然的塞子，延缓了赤金砂蒸气进入肺腑的速度，为后续的救治争取了时间。
"这孩子自己救了自己半条命。"沈砚的指尖摩挲着钉头的红绳，那是用张小帅的旧棉袄线拆的，"他知道这钉子重要，知道要留下点什么。"
苏半夏的目光落在饼渣上。北境压缩饼的硬壳被唾液泡得发软，却依然裹紧了棺材钉，像层坚韧的铠甲。她突然想起《北境毒物录》里的记载："赤金砂性烈，遇粗纤维则滞"，原来这饼里的麦麸纤维和菌粉菌丝缠在一起，真的能暂时锁住汞蒸气的毒性。
"林小满留下的不只是钉子。"苏半夏用银簪挑开饼渣，里面嵌着些细碎的骨头渣，"这饼是从周府丹房拿的，里面的骨渣说不定就是其他孩子的......"
话没说完，就被棚外的喧哗打断。赵虎押着个穿灰布褂子的杂役进来，是从周府地窖抓的，怀里掉出个账本，上面记着"棺菌培育处：丹房西角，需童男骸骨滋养"。
"培育处？"沈砚的目光陡然锐利，他突然对亲卫下令，"去炼丹房废墟挖！重点找有棺材菌生长的地方，那里肯定有更多尸骸！"
老仵作突然想起什么，翻出从林小满胸腔里取出的骨磷碎片："难怪这些骨头上有菌粉膜！棺材菌是寄生在童男骸骨上的，周显明故意在丹房种这种菌，既能掩盖尸骸，又能随时取用菌粉制毒......"
林母突然站起身，抹掉眼泪："俺跟你们去！俺认得丹房西角，俺男人以前总在那附近干活......"她攥紧手里的红布，乳齿硌得掌心发疼，"俺要亲手挖出那些骨头，让他们看看，孩子们没白死！"
张小帅也跟着站起来，棉袄口袋里的棺材菌粉撒出来些，落在杂役的账本上："俺也去！俺知道怎么辨认棺材菌，那东西闻着有股尸油味......"
苏半夏看着这一老一小决绝的背影，突然觉得手里的药箱重了千钧。她想起父亲说过的话，医者不仅要救命，还要为不能说话的人发声。现在这些孩子的骨头，就是最有力的声音。
沈砚让人将棺材钉和饼渣小心收好，作为呈堂证供。钉头的红绳在晨光里飘着，像条不肯断裂的生命线。他知道，这枚被孩子吞进喉咙的钉子，不仅锁住了毒性，更锁住了真相，是时候让它重见天日了。
炼丹房废墟的方向传来了铁铲挖土的声响。苏半夏跟在后面，药箱里的银针碰撞着发出轻响，像是在为那些即将重见天日的骸骨伴奏。她看着林母攥着红布的背影，看着张小帅跑在前面指路的身影，突然觉得这破碗巷的冻土下，藏着的不只是冤魂，还有不肯熄灭的希望。
老仵作提着验尸箱走在最后，箱子里的骨磷碎片在阳光下泛着冷光。他想起刚才在林小满喉管里发现的棺材钉，突然明白有些东西是钉不死的——比如公道，比如人心底的那点念想。
远处的天际线渐渐亮了起来，晨光漫过丹房的断壁残垣，照在挖开的泥土上，反射出细碎的光，像无数双孩子的眼睛，正盼着有人来带他们回家。
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