"这孩子......"校尉的声音发哑，童尸的指甲缝里还嵌着点金红色的粉末，是赤金砂，"他死前还在抓什么......"
指挥使突然注意到棺盖内侧的抓痕，浅得几乎看不见，像只无力的小手在最后挣扎。十二口棺材的盖内侧，都有这样的抓痕，只是深浅不同，大概是孩子们被活埋时留下的。
"魏忠贤该死！"寺丞把供词拍在石壁上，纸页被风吹得哗哗响，"他连三岁的孩子都不放过！"
密道外的阳光突然照进来，透过通风口的格栅，在鎏金棺上投下细碎的光斑。最中间那口棺里的童尸，胸口的玉牌刻着"张小帅"三个字，只是玉牌已经断裂，童尸的脸却不是张小帅——是周府的一个杂役孩子，魏忠贤大概是没抓到张小帅，用他顶了数。
"这就是报应。"指挥使看着断裂的玉牌，"他想借童男的生辰八字魇镇别人，结果自己的阵先破了。"
大理寺的人开始清点童尸，给每个孩子系上写着名字的布条。豆腐坊的柱子、张屠户的小儿子、林小满......十二根布条在风里飘着，像十二面小小的白旗，宣告着这场罪恶的终结。
指挥使走出密道时，正看见沈砚的快马停在魏府门口。年轻推官风尘仆仆，玄色官袍上还沾着北境的雪，手里举着个油纸包："找到解药了！硫磺和甘草熬的汤，能解赤金砂的毒！"
虽然已经晚了，但沈砚还是把解药递了过来，像是在完成某种仪式。阳光落在他冻得发红的脸上，映出眼里的红血丝——他大概是一路策马赶来的，想救这些孩子，却终究没赶上。
"把孩子们好好安葬吧。"沈砚的声音发哑，目光扫过那十二口鎏金棺，"告诉陛下，北境的百姓说，不需要什么先帝显灵，只盼着往后的日子，能闻着麦香睡安稳觉，再也不用闻这尸油和骨粉的味。"
锦衣卫开始往外抬棺，鎏金的棺身在阳光下晃得人睁不开眼，却盖不住里面孩子们的冤屈。密道石壁上的丹书被风吹得猎猎作响，最后"哗啦"一声撕碎，纸片落在地上，混着棺底的压缩饼渣，像场迟来的雪。
远处的宫城方向，传来了钟声。指挥使抬头望去，晨光正漫过角楼的飞檐，像要把这世间所有的肮脏都照亮。他突然觉得，这十二口鎏金棺里装着的，不仅是十二个孩子的命，还有这世道最后的警醒——有些东西，比黄金更重，比性命更贵，那是天理，是人心。
菌仇
黑陶碗的封条在香房的穿堂风里簌簌作响。张小帅举着火折子凑近，火光映出标签上的字——"北境张小帅"、"杏花巷小李"......每个名字都用朱砂写就，像滴在陶碗上的血。最里面的架子上，有只碗还空着，碗底用尖器刻着个"苏"字，旁边歪歪扭扭画着株草药，叶片呈箭形，是半夏没错。
"他们的名单上还有苏姐姐！"少年的声音劈了叉，火折子"啪嗒"掉在地上，火星溅在青砖上，烫出个小黑点。密道尽头的石壁上，挂着幅泛黄的布帛，上面绣着北境地图，破碗巷的位置被红针扎着，旁边注着"苏半夏，医女，识毒，需除"。
赵虎从后面赶上来，手里攥着刚截获的密信，信纸边缘还沾着马粪："小帅，快走！沈大人说魏忠贤的余党已经往北境去了，目标就是苏姑娘！"
火折子的余烬在地上蜷成个小圈，像只缩起来的虫子。张小帅突然想起苏半夏药箱里的《北境毒物录》，父亲的批注里写着"半夏畏附子，然可解曼陀罗毒"，那些人大概是怕苏半夏用医术拆穿他们的毒计，才把她列进了"待处理"的名单。
"俺们得回去报信！"少年抓起那只刻着"苏"字的陶碗，碗沿的豁口割破了掌心，血珠滴在碗底的草药图案上，"这碗俺要带着，让苏姐姐看看，这些畜生早就盯上她了！"
快马奔出魏府密道时，北境的风正卷着雪沫子往破碗巷灌。林母跪在新坟前，往坟头撒着纸钱，纸灰被风吹得贴在碑上，像层薄薄的雪。碑上没刻名字，只画了个玻璃珠，是林小满最宝贝的那颗。
"小满，娘给你带糖来了。"林母的手冻得发僵，从怀里掏出块硬糖，埋进坟头的土里，"你苏姐姐说，春天来了棺材菌就会发芽，到时候让它替你看看，那些坏人有没有遭报应......"
话没说完，就见张小帅骑着快马闯进来，马鞍上挂着那只黑陶碗，血渍在雪地里拖出道红痕："林大娘！苏姐姐有危险！魏忠贤的人要来害她！"
少年翻身下马，从棉袄里掏出油纸包，里面的棺材菌粉泛着灰绿色，菌褶里还沾着点金红色的赤金砂粉末——是他从周府丹房废墟里刨的，本想留着当证据，现在突然有了别的念头。
"俺要把这菌埋在坟头。"张小帅跪在新坟前，用冻裂的手指刨开冻土，把菌粉撒了进去，"苏姐姐说这菌能寄生在骨头上，记性好得很。让它在这扎根，帮小满盯着那些坏人，谁要是敢再害人，就让菌子长满他家门槛！"
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