炼丹房的废墟上，张小帅重新砌了座小炉，炉壁用朱砂画着完整的镇疫符，缺角处嵌着块猫毛烧的灰。猫总蹲在炉边，左眼角的白毛在阳光下泛着暖光，像片永远不会融化的雪。
有天夜里，他梦见师父站在炉边，手里的符角闪着磷光。师父说：“符是死的，人是活的，连畜生都知道护着该护的东西，这北境啊，烧不垮。”梦醒时，炉边的猫正用舌头舔他的冻疮，皮毛的温度透过指尖传过来，暖得像炉子里的火。
《瞳中影》
别碰它的视网膜！”苏半夏按住张小帅的手，药箱里的银镜斜斜支着，将月光折成道冷线，恰好落在黑猫的瞳孔上。“磷光会在视网膜上留影，纸钱灰能拓印下来，但动作慢了就会消散！”她指尖的银针悬在猫眼睑上方，声音压得极低，像怕惊散了什么。
黑猫突然弓起背，左眼角的白毛沾着纸钱灰，在银镜反射的光里泛出青灰色。张小帅的手还在抖，方才苏半夏打开药箱时，他看见最底层压着张泛黄的纸，上面画着个穿红肚兜的孩童，双目被布条蒙着，面前摆着面银镜，旁边批注着“西域幻法，引磷入瞳”——正是她没说出口的事，北境炼丹房早年用这法子炼“通神丹”，让童男看见所谓的神佛显灵，实则是磷光在视网膜上投的幻影。
“去年李家的娃，就是被他们当成‘药引’的。”苏半夏的银针轻轻拨开猫眼皮，银镜的光突然变亮，猫瞳里浮出片晃动的火海。张小帅猛地屏住呼吸，那场景与他梦见的丹炉烈焰重合，只是这次更清晰——个穿飞鱼服的影子正把个红影塞进炉口，孩童的哭声像被掐住的猫，在火光里碎成星子。
猫突然发出凄厉的嘶鸣，视网膜上的影像开始扭曲。苏半夏迅速将混着尸油的纸钱灰抹上去，指尖沾着的磷粉在银镜下闪着暗芒：“这是西域的‘拓影术’，用灰吸磷光，能把影像印在纸上。”她没说的是，当年炼丹房的方士就是用这招，让童男把幻象画下来，再用那些画纸入药，说是能“通灵”。
灰粉在猫瞳上凝成层薄霜，苏半夏用银针轻轻刮下来，抖在铺好的桑皮纸上。纸上立刻显出个模糊的三角，边缘泛着青黑，像总旗铁爪上的齿痕。张小帅突然想起王千户的腰牌，氧化纹里渗出的暗红液珠，落在布防图上也是这样的三角，只是当时没看清，那三角里还藏着个更小的“李”字。
“他们用童男的血养磷石。”苏半夏的声音发颤，桑皮纸上的影像渐渐清晰，显出个瓦罐的轮廓，里面泡着些细小的骨头，“东厂的密档里记着，‘启明砂’需以纯阳童子血淬炼，才能画出能控人心智的‘牵机符’。”
猫瞳里的火海突然退去，显出间密室。总旗正用铁爪按住个妇人，她脖颈处的三角青斑正在扩散，手里攥着半块绣着“李”字的肚兜。张小帅的指甲掐进掌心，这是李家的妇人！她没死在密道里！
“沈先生说对了，她们被藏在炼丹房的地窖。”苏半夏迅速拓下影像，桑皮纸上的密室墙角，堆着十几个陶罐，每个罐口都贴着张符纸，符角缺的正是黑猫叼走的那个形状，“这些符是‘锁魂阵’的阵眼，缺了角就镇不住里面的疫气，所以总旗才急着找残符。”
窗外突然传来瓦片碎裂的声。黑猫纵身跳上窗台，对着月亮龇牙，绿眼珠里的影像还在继续——总旗正往陶罐里倒东西，琉璃瓶里的液体泛着和灵宠磷光一样的色泽，倒进去就听见罐里传来细碎的抓挠声，像有什么东西要爬出来。
“是那些中了疫毒的流民！”张小帅突然想起三瘸子说的，上个月有批乞丐被番役拖走，说是去“隔离治病”，现在看来是被关进了陶罐，“他们在用活人养疫菌！”
苏半夏将拓好的桑皮纸折成三角，塞进药箱底层：“得赶紧报官，这些是铁证。”她的指尖触到箱底的硬物，是那枚从王千户腰牌上切下的三角铜片，此刻竟与拓纸上的三角隐隐共鸣，泛出微弱的光。
猫突然从窗台窜出去，朝炼丹房的方向跑。张小帅和苏半夏追到时，废墟的断墙后正闪着磷光。总旗带着两个番役，正用铁爪撬地窖的门，门楣上的黄符被风吹得猎猎作响，缺角处的朱砂在月光下像滴凝固的血。
“把猫交出来！”总旗的铁爪指向他们，左眼角的疤痕在磷光下泛着红，“沈砚在诏狱里熬不住了，说只要你们交出猫眼拓的影像，就告诉你们疫毒的解药配方。”
苏半夏突然举起银镜，将月光反射到总旗脸上。他的瞳孔在强光下收缩，里面竟也浮出个三角影——是他自己往丹炉里扔孩童的画面，像面镜子照得他连连后退。“西域的幻术不止能拓影，还能将影像打进人眼里。”她冷笑一声，银针在月光下划出银线，“这叫‘自噬’，让你永远看见自己做过的孽。”
地窖门被黑猫撞开的瞬间，疫气混着磷光涌出来。里面果然关着十几个流民，李家妇人抱着个陶罐缩在角落，罐口的符纸已经裂开，里面传出婴儿的啼哭——是她的孩子！原来总旗没把娃扔进丹炉，是藏在了罐里，用灵宠的磷光养着，好继续淬炼启明砂。
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