暮色如血，染红了天云宗外门的青石台阶。李云辰蹲在膳房角落，用木勺搅动着灶膛里的柴火，跃动的火苗映亮他沾着炭灰的脸庞。三个月前那场宗门选拔仿佛还在昨日——当测试灵石在他掌心亮起微弱青光时，围观弟子此起彼伏的嗤笑几乎要掀翻测灵殿的琉璃瓦。
“炼气三重？这种废物也配入外门？”
“听说他在测灵阵里摔了个狗啃泥，笑死人了…”
那些刺耳的话语如今仍会在深夜叩击耳膜。李云辰往灶膛里添了把松枝，火星噼啪炸开的声响盖过了膳房外巡逻弟子的脚步声。忽然，一缕清风卷着冰晶掠过他后颈，熟悉的冷香让他浑身肌肉瞬间绷紧。
"云辰师弟。"苏瑾的声音带着山涧清泉般的凉意，“戌时三刻，后山寒潭。”
青铜药鼎在灶火上咕嘟作响，李云辰借着搅动药汤的动作微微点头。苏瑾的白色裙裾在门边一闪而逝，檐角铜铃叮当摇晃，仿佛什么都不曾发生。
月过中天时，寒潭水面浮着层薄雾。李云辰背着药篓深一脚浅一脚踩在湿滑的苔藓上，腰间挂着的外门弟子木牌随着步伐轻轻晃动。忽然，几道黑影从潭边古松后转出，为首之人手中提着的琉璃灯将他的影子撕成碎片。
"这不是膳房的烧火杂役么？"赵莽故意将灯举到李云辰眼前，琉璃折射的光斑在他脸上乱跳，“深更半夜来寒潭，莫不是要偷采冰魄草？”
另外两个跟班顿时哄笑起来。李云辰后退半步，药篓撞在身后山石上发出闷响。他能感觉到潭水深处有某种气息在躁动，像是被血腥味惊醒的凶兽。
"赵师兄说笑了。"他垂首盯着自己磨破的布鞋，“执事长老命我来采些寒露…”
话音未落，赵莽突然抬脚踹向他膝弯。李云辰顺势踉跄倒地，药篓里的玉瓶哗啦啦滚出来。藏在袖中的右手却悄然结印，一缕青气顺着指尖渗入潮湿的泥土。
"废物就是废物！"赵莽抬脚碾碎一个玉瓶，琉璃碎片扎进李云辰掌心，“你以为苏师姐真看得上你？她不过可怜你这…”
凄厉的鸦啼骤然划破夜空。潭水毫无征兆地沸腾起来，碗口粗的触手破水而出，末端生着森白利齿的吸盘直扑赵莽面门！两个跟班吓得瘫坐在地，赵莽仓皇举剑格挡，剑刃砍在触手上竟迸出火星。
"是、是寒潭毒蛸！"有人尖叫着往后爬，“这妖兽至少筑基中期…”
李云辰蜷缩在岩石缝隙里，看着赵莽被触手卷到半空。妖兽分泌的黏液腐蚀着他的护体灵气，发出滋滋声响。藏在背后的手指轻轻一勾，先前埋入地下的风灵之气突然暴起，化作三道气旋绞向触手根部。
"吼——"妖兽吃痛松脱猎物，六只猩红眼珠在雾气中明灭不定。赵莽重重摔在潭边，佩剑当啷落地。他连滚带爬地想逃，却被另一条触手缠住脚踝拖向深潭。
就是现在！
李云辰突然扑向赵莽遗落的佩剑。在外人看来，这个炼气三重的废物只是胡乱挥舞着兵器，剑锋却精准刺入触手鳞甲接缝处。毒蛸发出震耳欲聋的嘶吼，所有触手同时缩回水中，溅起的浪花将三人淋得透湿。
"快走！"李云辰拽起吓傻的赵莽，“它要发动本命毒雾了！”
四人跌跌撞撞逃到半山腰时，身后寒潭已被墨绿色毒雾笼罩。赵莽瘫坐在老松树下，脸上还带着劫后余生的惊恐。他突然抓住李云辰衣襟：“刚才那剑…你究竟…”
"运气好罢了。"李云辰掰开他的手，露出掌心的伤口，“赵师兄若不信，大可以去执事堂告发。”
赵莽的表情顿时僵住。月光穿过树梢，照亮少年低垂的睫毛，那抹温顺怯懦的神态与方才凌厉的剑光判若两人。远处传来巡夜弟子的铜锣声，两个跟班架起仍在发抖的赵莽，逃也似的没入山林。
待脚步声彻底消失，李云辰转身走向寒潭西侧峭壁。苏瑾正立于凸出的岩台上，月白衣袂随风翻飞，指尖凝着未散的冰晶。
"故意用风灵引动毒蛸，再假装救人。"她抬手接住一片飘落的松针，“你这出戏，连我都骗过了。”
李云辰抹去脸上水渍，炼气三重的伪装如潮水褪去，筑基初期的灵气在经脉中流转生辉。峭壁下的毒雾突然剧烈翻涌，十二根冰锥破雾而出，将企图偷袭的毒蛸钉死在潭底。
"师姐不也早就在此守株待兔？"他望向苏瑾冰霜凝结的指尖，“外门弟子接连失踪，执法堂却查不出端倪…”
话未说完，某种尖锐的嗡鸣声刺入耳膜。李云辰猛然转头，见毒雾中浮起数十具苍白尸体，每具尸体的天灵盖都嵌着枚血红骨钉。苏瑾脸色骤变，冰棱剑已出鞘三寸：“是魔族的噬魂钉！”
潭底突然炸开冲天水柱，黑影裹挟着腥风扑面而来。李云辰旋身将苏瑾护在身后，左手捏诀唤出风墙，右手却悄悄摸向怀中那枚来自天外的陨石。当妖兽利爪撕开风障的刹那，陨石表面突然浮现古老铭文，青光如利刃刺入毒蛸眉心。
妖兽发出最后一声哀嚎，庞大的身躯重重砸回潭中。李云辰单膝跪地剧烈喘息，伪装重新覆盖周身。苏瑾的冰棱剑还悬在半空，剑尖指着少年后心。
"你究竟…"她的话被山风撕碎。
李云辰捡起滚落脚边的妖兽内丹，丹体表面赫然刻着魔族咒文。他转身将内丹抛给苏瑾，眸中闪过不属于这个年纪的冷冽：“师姐现在相信了？天云宗里，藏着比毒蛸更可怕的东西。”
远处传来杂乱的脚步声，执法堂弟子的火把光刺破夜幕。苏瑾收剑入鞘，深深看了眼正在擦拭脸上血迹的少年。当众人赶到时，只见外门杂役蜷缩在岩石后，而首席弟子正用冰霜封印着妖兽尸体。
"是苏师姐斩杀了毒蛸！"有人兴奋高喊。
李云辰把头埋得更低了，掌心悄悄攥紧半片带血的鳞甲——那上面残留的魔气，竟与他三年前在村庄后山捡到的陨石如出一辙。
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