烈九看着他亮晶晶的眼睛，不知怎么的，鬼使神差地点了点头。
“好。”
沙风哈哈大笑，用力拍了拍他的肩膀：“这才对嘛！兄弟！”
火堆噼啪作响，两个男孩的影子在墙上拉得很长。
烈九想，或许……有个兄弟，也不错。
"小九..."小姨齐霜儿在远处仿佛虚弱地呼唤着他。
烈九挥手告别人生中的第一个小伙伴——兄弟沙风！“明天见！老地方！”沙风拍拍屁股，一溜烟的跑走。
烈九听到小姨又一次的声音后应答，连忙顺着声音的方向快步走过去。当他看到小姨时，心中的恐惧瞬间被放大，因为他发现小姨的右臂以一种极其不自然的角度弯曲着，看起来非常可怕。
“小姨……”烈九的声音有些颤抖，他的喉咙像是被什么东西堵住了一样，只能发出微弱的声音。他瞪大了眼睛，看着小姨那苍白的脸色和痛苦的表情，泪水在眼眶里打转。
“我们回家……”小姨努力让自己的声音听起来平稳一些，但还是忍不住哽咽了起来。烈九用自己瘦小的肩膀撑起小姨的身体，一步一步地朝着家的方向走去。
雨越下越大，仿佛要将整个世界都淹没。雨水无情地冲刷着烈九和小姨身上的血迹和泥污，让他们看起来更加狼狈不堪。烈九每走一步，腹部都会传来一阵剧痛，但他咬紧牙关，强忍着疼痛，一步也不肯停下。
他的掌心紧紧握着那几枚铜币，这些铜币在他的手中变得异常滚烫，仿佛在无声地谴责着他的无能。烈九觉得自己好没用，他无法保护小姨，甚至连给小姨买些好药的钱都没有。
懂事的孩子似乎隐约感觉到小姨有什么事情瞒着他，但他并没有追问。他只是默默地扶着小姨，一步一步地走回家。
终于，他们回到了那个漏风的草棚。烈九小心翼翼地将小姨放在简陋的木板床上，然后赶紧找来一些木板，用绳子将小姨骨折的手臂固定好。接着，他又撕下自己的衣角，轻轻地为小姨擦拭着脸上的血迹。
齐霜儿一直强撑着微笑，她不想让烈九担心。但当烈九转身去拿水时，她终于忍不住让痛苦的泪水流了下来。
雨水冲刷着贫民窟泥泞的巷道，将污秽与秘密一同冲入地下暗河。齐霜儿站在草棚门口，望着如帘的雨幕，右手不自觉地抚上左肩的伤疤。那道伤疤今天格外疼痛，像有火在皮下燃烧。她想起了今天清晨的那一幕！
齐霜儿站在铁矿洞口，仰头望着黑漆漆的矿道。
这里是玛法比奇官方开办的最危险的铁矿，矿洞深处常有塌方，矿工们称它为“吃人洞”。但这里的工钱比别处高——一天能挣五枚金币。
五百枚金币，是烈九去武校的学费。
她深吸一口气，用粗布裹紧头发，低头走进矿洞。
矿道里闷热潮湿，空气中弥漫着汗臭和铁锈味。男人们赤裸着上身，推着满载矿石的推车，汗水顺着黝黑的脊背滑落。
齐霜儿的出现引起了一阵骚动。
“哟，小娘子又来啦？”一个满脸横肉的监工咧嘴一笑，露出一口黄牙，“今天还是背矿？”
齐霜儿低着头，声音很轻：“是。”
监工嗤笑一声，随手丢给她一个破旧的竹筐：“老规矩，背满十筐，五枚金币。”
齐霜儿默默接过竹筐，走向矿道深处。
背矿是铁矿里最苦的活。
矿石沉重锋利，稍不注意就会割破皮肤。齐霜儿的肩膀早已磨出血痕，但她不能停下——烈九的学费还差三百枚金币。
她弯着腰，一筐一筐地背着，汗水浸透了粗布衣裳。
“小娘子，累不累啊？”一个满脸淫笑的男人凑过来，故意撞了她一下。
齐霜儿突然一个踉跄，身体失去平衡，那块沉重的矿石直直地砸在了她的脚上。她闷哼一声，疼得倒抽一口凉气，额头上瞬间冒出一层细汗。
然而，尽管疼痛难忍，齐霜儿却并没有停下脚步。她紧紧咬着牙关，强忍着脚上的剧痛，继续艰难地向前走去。
那个男人见状，不仅没有丝毫怜悯之心，反而变本加厉地纠缠起来。他伸出手，试图去抚摸齐霜儿那如瓷器般光滑细腻的脸庞，嘴里还念叨着：“这么漂亮的脸蛋，何必在这里干这种粗活呢？陪大爷我玩玩，我给你双倍工钱！”
齐霜儿心中的怒火被瞬间点燃，但她知道自己不能轻易动手。一旦她暴露了齐家的功法，不仅她自己会有生命危险，就连烈九也会受到牵连。
于是，她强压下心头的愤怒，紧紧攥起拳头，指甲深深地掐进了掌心，以此来克制自己的冲动。她低着头，避开男人的手，用尽量平静的语气说道：“请让一让。”
然而，男人却并不打算就此罢休。他的脸色一沉，露出一副无赖的嘴脸，嘲讽道：“装什么清高啊？你孩子都有了，陪我玩玩又能怎样？”
话音未落，男人突然猛地向前一撞，故意用身体狠狠地撞击齐霜儿。毫无防备的齐霜儿被这突如其来的撞击撞得向后倒退几步，然后狠狠地撞在了坚硬的石壁上。
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