沙风挠了挠自己那一头乱蓬蓬的头发，突然，他的眼睛一亮，像是想到了什么主意。
“有了！矿洞啊！比奇官矿正在招收童工呢，一天能给三枚金币呢！不过兄弟我陪不了你，我要上课！”沙风兴奋地说道。
然而，还没等他把话说完，烈九就像一阵风一样转身要跑。沙风见状，急忙喊道：“等等！但那可是吃人洞啊！去年那里发生了塌方，埋了十几个童工呢……”
可是，烈九的脚步丝毫没有停顿，他的声音如同钢铁一般坚定：“怎么走？我要去。”
矿洞口像张漆黑的巨嘴，往外喷着混浊的热气。监工打量着还没镐头高的烈九，嗤笑道："小崽子，钻得进矿道吗？"
"我能行！"烈九踮起脚去够挂在墙上的柳条帽。
监工甩给他一个破背篓："背矿的，一筐半枚钱。晌午前背不满十筐就滚蛋。"
矿道比想象的更窄更黑。七岁的孩子必须蜷着身子爬行，尖锐的矿石划破膝盖，血混着泥水往下淌。前头传来沙风的喊声："把煤油灯别在腰上！小心头顶！"
第一筐矿石装到一半时，烈九的指甲就翻了盖。他学着沙风的样子用破布缠手，可每块矿石都像长了刺，扎得掌心血肉模糊。
"快点！"监工的鞭子抽在石壁上溅起火星。烈九咬牙背起几乎和自己等重的背篓，脊椎发出不堪重负的"咔咔"声。
第三趟时他摔在了泥水里，矿石砸得脚背青紫。刚爬起来，被监工一脚踹着："废物就趁早滚！"
晌午的太阳像烧红的烙铁。烈九数着筐里的矿石——才七筐。
"给你。"一个好心的大孩子，偷偷往他背篓里塞了两块大矿石，自己筐里顿时少了一小半。烈九刚要拒绝，那个大孩子已经猴子似的窜进了矿道。
最后一筐背到洞口时，烈九的视线已经模糊。他听见监工骂骂咧咧地数钱："......偷工减料，只给两枚。"
月光下，烈九摊开手掌。两枚沾血的金币在掌心发烫，抛起来叮当轻响。
那个大孩子蹲在旁边啃冷馒头，突然递过来半块："喂，明天还来吗？"
烈九看着矿洞方向——那里又传来塌方的闷响。他握紧金币，点了点头。
第七天的黄昏，烈九拖着几乎不属于自己身体的双腿，一步步挪向矿洞出口。他的指甲全部翻起，指尖结着黑红色的血痂，每走一步，膝盖上结疤的伤口就会重新裂开，在破旧的裤管上洇出新鲜的血迹。
"小鬼，明天还来吗？"监工数出四枚金币丢在他脚下，这是烈九七天来挣得最多的一次。
烈九弯腰去捡，脊椎发出不堪重负的"咔咔"声。他小心翼翼地把金币藏进贴身的破布包里，那里已经有十八枚金币了，加上今天的，正好二十二枚。
"来。"烈九的声音沙哑得不像个孩子。他抬头望向西沉的太阳，算着时间——必须在齐霜儿回家前赶回去，把今天新得的金币藏好。
矿洞到贫民窟的路，烈九闭着眼都能走。七天前第一次走这条路时，他还能蹦跳着数路边的野花；第三天时，他学会了用木棍撑着身体走路；而现在，他几乎是拖着右腿在挪动——昨天背矿时摔的那一跤，让他的右脚踝肿得像个小馒头。
"再坚持一天..."烈九摸着怀里的金币，想起药铺老板说的话，"二十五枚金币，就能买最好的接骨膏了。"
拐过最后一个土坡时，烈九突然僵住了——草棚的烟囱冒着烟，齐霜儿提前回来了！他慌忙检查自己：手上缠的破布还在，但膝盖上的血迹已经渗到了外面。烈九急中生智，抓起一把泥土抹在裤腿上，掩盖住血迹。
"小九？"齐霜儿的声音从棚内传来，比往日更加虚弱。
烈九深吸一口气，挺直腰板走进去："小姨，我去...去捡柴火了。"他故意晃了晃手里的几根枯枝，这是路上随手捡的。
草棚里弥漫着苦涩的药味。齐霜儿坐在灶台边，左臂用木板固定着，正在用单手艰难地搅动锅里的野菜粥。听到烈九的声音，她转过头，脸色比锅里的粥还要苍白。
"怎么又弄这么脏？"齐霜儿皱眉，目光扫过烈九满是泥巴的裤腿，"过来我看看。"
烈九下意识地把手背到身后："没、没事，就是摔了一跤。"他急忙转移话题，"小姨你今天怎么回来这么早？"
齐霜儿的眼神闪烁了一下："工头...提前收工了。"她突然剧烈咳嗽起来，单薄的身子像风中落叶般颤抖。
烈九连忙上前，却见齐霜儿突然瞪大眼睛——她看见了烈九衣领下露出的淤青，那是背矿时被矿石硌出的伤痕。
"这是怎么回事？"齐霜儿的声音陡然尖锐，伸手就要掀他的衣领。
烈九慌忙后退，却不小心碰倒了墙角的草堆——哗啦一声，藏在下面的二十二枚金币全部滚了出来，在泥地上发出清脆的声响。
时间仿佛凝固了。
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