烈九套上斗篷，发现布料出奇地暖和。秋雅又拿出一个小瓶，倒出些蓝色粉末抹在两人脸上，顿时他们的皮肤呈现出病态的灰白色。
"装成染了寒疾的游商父子。"秋雅低声嘱咐，"记住，进城后叫我'父亲'，别用'姐姐'。"
烈九点点头，突然注意到秋雅的白发也变成了灰褐色："你的头发..."
"一点小法术。"秋雅将他的兜帽拉低，"低着头走，别东张西望。"
靠近城门时，烈九发现排队进城的队伍很长。有穿着毛皮大衣的商人，有背着奇怪器具的工匠，甚至还有几个全身笼罩在黑袍中的神秘人物。最引人注目的是一队雪域驯鹿拉着的雪橇，上面堆满了色彩艳丽的布料。
"从南境来的商队。"秋雅顺着他的视线解释，"雪域盛产冰晶和寒铁，但需要从外界换取粮食和布料。"
队伍缓慢前进，轮到他们时，一个满脸冻疮的守卫粗声问道："姓名？来处？目的？"
"寒石镇来的铁匠墨河，带儿子来看病。"秋雅的声音变得沙哑低沉，完全听不出是少女，"听说皇城的冰医能治寒骨症。"
守卫用一根发光的冰棒在两人身上扫了扫，冰棒没有异常反应。"入城税两个银币。"
秋雅掏出钱币递过去。守卫正要放行，另一个更高大的守卫突然走过来："等等。"他锐利的目光盯着烈九，"孩子，把你的手伸出来。"
烈九心跳加速，缓缓伸出双手。守卫仔细检查他的手掌，似乎在寻找什么。
"寒骨症患者手掌会有蓝斑。"秋雅不动声色地说，"我儿子是初期症状，所以还不明显。"
高大守卫哼了一声，终于让开路："进去吧。记住，宵禁后不得上街，违者关冰牢三日。"
穿过城门甬道时，烈九的呼吸都停滞了——城墙内部竟然镶嵌着无数发光的水晶，组成了一幅浩瀚的星空图，星辰还会缓慢移动，如同真实的夜空。
"雪域星图。"秋雅低声解释，"据说记录了上千年的星辰运行轨迹。"
走出甬道，烈九被眼前的景象震撼得说不出话来。皇城内部比外观更加惊人：街道由透明冰砖铺就，下面流动着发光的蓝色液体；建筑全部是冰雕艺术，有的呈螺旋上升的冰藤状，有的像绽放的巨大冰花；就连路边的摊位都由精心雕琢的冰台构成，商品摆放在上面，映出梦幻般的光泽。
最令人惊叹的是城市中央那座巍峨的冰晶宫殿，它高耸入云，尖顶几乎触及上空的冰晶环带。宫殿外墙雕刻着无数栩栩如生的人像，在阳光下如同活物般闪烁。
"雪皇的居所，霜心宫。"秋雅注意到烈九的目光，"雪域最高权力中心。"
街上行人来来往往，大多穿着白色或蓝色的厚实衣物。烈九看到有个小摊在卖热饮，蒸汽从冰雕的壶嘴中喷出，形成小小的彩虹。
"饿了吗？"秋雅问。烈九老实点头，他的肚子早就咕咕叫了。
他们来到一个卖烤雪鱼的小摊前。摊主是位满脸皱纹的老妇人，她的烤架很特别——由一块发热的红色晶石构成，鱼肉放在上面立刻滋滋作响。
"两条雪鱼，谢谢。"秋雅递过去几个铜币。
老妇人打量了他们一眼："外地人？第一次来皇城？"
"是的，带儿子来看病。"秋雅保持着沙哑的声音。
"可怜的小家伙。"老妇人同情地看着烈九，多给了一块鱼，"尝尝这个，用冰湖藻腌制的，对寒症有好处。"
烈九道谢接过，咬了一口，顿时瞪大了眼睛——鱼肉外酥里嫩，带着淡淡的甜味和一种说不出的清香，是他吃过最美味的食物。
"慢点吃。"秋雅轻拍他的背，自己却只吃了一小口，剩下的都给了烈九。
填饱肚子后，两人沿着主街继续前行。烈九注意到街角有些衣衫褴褛的人蜷缩在一起，与皇城的华丽格格不入。
"雪域也有穷人吗？"他小声问。
"哪里都有。"秋雅的声音带着一丝冷意，"越是华丽的城市，阴影里藏着的苦难越多。"
转过一个弯，前方突然出现一座小型广场，中央立着一尊巨大的冰雕。那是一个威严的男子形象，手持权杖，脚下踩着一条被冰封的龙。雕像基座上刻着几个大字：雪皇永耀，龙孽永镇。
烈九看到那雕像的瞬间，胸口突然一阵刺痛，龙形印记灼热起来。他不由自主地后退一步，撞到了身后的行人。
"看着点路，小鬼！"那人粗鲁地推开他。
秋雅立刻扶住烈九，同时警惕地看向四周。烈九发现，广场边缘有几个穿蓝袍的人正盯着雕像前的行人，似乎在观察什么。
"别碰胸口。"秋雅低声警告，"那是雪神教的人在搜寻龙血反应。"
烈九强忍不适，跟着秋雅快速穿过广场。转入一条小巷后，秋雅将他拉到一个隐蔽的角落。
"让我看看。"她掀起烈九的衣领，倒吸一口冷气——龙形印记正在发光，而且比之前更加清晰，"印记在成长...那滴龙血精华正在与你融合。"
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