克岸忽地解下腰间药囊，将各色草药摆出：“金线草镇魂，冰魄蓟净灵，血灵芝化煞…这些都是我在毒蛇山谷的收获，不过最大的收获是结识你…草原人葬敌亦敬敌，九哥，你这心意我懂得。”
克岸劈开随身酒囊看烈九，并将酒浇在八荒剑上，火焰“轰”地腾起三丈。他割破掌心，血滴入焰：“长生天在上！克氏第七子克岸，今日与烈九结为生死兄弟！若违此誓——”
烈九心头一热，毫不犹豫的将随身匕首已刺入心口，取一滴心头血抛入火中：“好，我烈九如违背誓言，当天雷殛魂，万蛇噬心！”
火焰化作双狼虚影，仰天长啸。克岸大笑揽住烈九肩头：“好兄弟！草原规矩，哈哈，结拜要换刀！”他摘下祖传的狼牙匕首，刃柄刻着克氏图腾——月环狼首。
烈九抚过腰间铜铃，那是齐霜儿唯一的遗物。他系在克岸刀柄：“我小姨说，铃响处，魂归家。”
眼前是无边无垠的盟重草原，星垂野阔，银河如练。夜风卷着草浪，送来远处篝火的暖意与马头琴的呜咽。克岸指向天边七颗连珠的星辰：“那是‘苍狼星’，草原儿郎的魂归处！”
忽然有蹄声如雷，数十骑举着火把飞驰而来。为首的赤膊汉子声若洪钟：“小崽子！取个蛇胆用了个把月！你还吹牛皮不？”
克岸拽着在众人眼中的这个野人——烈九跃上马背：“阿爹！这是我过命的兄弟！”
夜晚克岸部族的篝火照亮半边天穹。
烈九被推进热气蒸腾的毡帐，几个草原妇人手脚麻利地剥下他身上层层叠叠的蛇皮与兽革。
热水倾泻而下，冲刷掉经年累月的血垢与毒瘴，露出底下苍白却布满伤痕的皮肤。他的肌肉线条凌厉如刀削，每一道疤痕都像是某种古老图腾，记载着十年荒野求生的残酷印记。
他的面容：当乱发被剪去，血痂被洗净，烈九的脸终于重见天日——那是一张棱角分明的面孔，眉骨高耸，鼻梁挺直，下颌线条如刀刻般锋利。
他的皮肤因常年不见阳光而苍白，却又因毒瘴侵蚀泛着淡淡的青灰色，像是被岁月打磨过的冷铁。那双金瞳依旧冷冽如蛇，但褪去野性后，竟透出一种近乎锋利的英俊。
他的气质：他沉默地站着，任由草原妇人替他换上靛蓝色的新袍，腰间束上银丝编织的腰带。他的姿态并不像寻常草原勇士那般粗犷豪迈，而是带着一种近乎孤狼般的克制与警觉，仿佛随时准备抽身离去。十年的独行早已刻进他的骨血里，即便身处人群，他仍旧像一座孤岛。
他的剑意：当老萨满将蛇母毒牙制成的骨链戴在他颈间时，烈九的手指下意识地摩挲了一下腰侧——那里本该挂着破界斧，但此刻斧刃已被收起，换成了草原人赠予的银柄短刀。他的指节微微收紧，像是在回忆某种熟悉的触感。十年练剑，剑招早已融入血肉，即便手中无剑，他的指尖仍能感受到剑气流动的轨迹。
烈九接过银碗，仰头一饮而尽。酒液滚过喉咙，灼烧感让他微微眯起眼，像是某种久违的痛觉刺激。草原人爆发出一阵欢呼，但他只是沉默地放下碗，嘴角甚至没有一丝笑意。他的眼神越过人群，望向远处的雪山，仿佛那里才是他真正的归处。
即便被奉为座上宾，即便被众人簇拥，烈九仍旧格格不入。他的脊背挺得笔直，像是习惯了独自承受风雪，而非倚靠他人。十年的荒野求生，早已让他学会了一件事——信任是奢侈的，孤独才是常态。
当夜，草原人燃起篝火，欢歌载舞。烈九进到欢笑的大帐内，独自坐在角落，指尖轻轻敲击着刀柄，像是在默念某种剑诀。他的眼神依旧锋利如刃，仿佛随时能割开虚假的热闹，回归血与剑的世界。
“草原的恩人，为何不笑？” 老萨满走过来问他。
烈九沉默片刻，淡淡道：“习惯了。”
——习惯了一个人活，习惯了不笑，习惯了在风雪中挥剑，直到剑锋比寒风更冷。
即便洗净铅华，他骨子里的孤绝与锋芒，从未褪去。
换洗一新的烈九随即被换洗以后而来的克岸推上主座，老萨满微笑的端起一碗酒：“草原的恩人，当饮头碗酒！” 烈九接过一饮而尽，获得部族满堂喝彩。
克岸的妹妹茹姿托着银盘翩然而至，盘中的狼骨酒泛着琥珀光。少女眼波流转：“烈九哥哥，这酒要就着‘天火炙蛇肉’喝——” 众人皆笑。
酒到热处，便是草原人对自然的宣泄，舞蹈，扯着嗓子干嚎的场景，对于一个许久不见人面的孤独客烈九来说，释放了压抑多年的情绪，一个豪迈义气的烈九本来面目在这场盛宴中表现的淋漓尽致。他感觉到了重生。
篝火旁，八荒剑插在祭坛中央，剑影中隐约浮现蛇母石像。克岸阿爹醉醺醺拍打剑鞘：“好剑！过几日带你去‘葬剑丘’，那儿埋着巴图鲁的战甲！”
克岸的牛皮酒囊在篝火旁滚了半圈，酒液渗入草地，染出一片暗红。烈九握着匕首割下一块烤羊腿，忽然瞥见克岸腰间晃动的骨链——那是由七枚狼牙与三枚蛇牙串成的饰物，与祖玛当年挂在石刀上的骨链如出一辙。
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