分兵行动：面对影狩卫的埋伏和金毛野巨人的逼近，烈九决定兵分两路——沙风、祖玛负责破坏引妖香制造混乱，烈九则带领老祭司哈鲁和巴相宇前往神秘洞穴寻找黑铁矿和宝石指引的秘密。
烈九握紧腰间的祝福宝石，感受着它传来的阵阵脉动，如同第二颗心脏在跳动。宝石发出的金光越来越强烈，几乎要穿透他的指缝，将周围凹凸不平的岩壁映照出流动的光影。
"城主，这洞穴..."老哈鲁佝偻着背，枯瘦的手指紧握骨杖，声音在幽暗的洞穴入口处回荡，带着一丝不安，"我感觉到古老的力量在涌动，像是沉睡多年的巨兽正在苏醒。"他的白须随着洞内阴冷的气流微微颤动，浑浊的双眼死死盯着黑暗中若隐若现的矿脉反光。
巴相宇的短刀"铮"地一声出鞘，锋刃在宝石光芒下泛着寒光。他侧身挡在烈九前方，肌肉紧绷："确实感觉让人很不爽...这洞里连风声都带着股腥臭味。"他的鼻翼翕动，捕捉着空气中若有若无的腐殖质气息，靴底碾碎了几片不知名的黑色菌类。
洞穴深处传来水滴击打岩石的声响，每一声都像敲在众人紧绷的神经上。祝福宝石的光芒突然暴涨，将三人的影子拉长投射在矿脉交错的岩壁上，那些扭曲的影子如同活物般随着光晕摇曳。
"会死无葬身之地？呵呵......"烈九轻笑一声，眼中闪烁着坚定的光芒。他抬手抹去嘴角渗出的血丝，指节在昏暗的光线下泛着青白。"十七年前我就来过这里，最后活着出来了。"话音未落，他已率先迈入洞穴入口处的幽深通道，靴底碾碎了几片凝结的冰晶。"跟上，时间不多了。"
洞穴入口狭窄得仅容一人侧身通过，潮湿的寒气扑面而来，带着腐朽的泥土气息。岩壁上覆盖着层层叠叠的冰晶，在宝石幽光的照射下折射出诡异的蓝绿色泽，像无数双窥视的眼睛。三人排成一列缓步前行，靴底碾碎冰碴的脆响在死寂的洞穴中被放大数倍，每一步都激起细微的回音。
"等等。"烈九突然抬手示意，手臂横挡在同伴胸前。他单膝跪地时皮甲发出咯吱轻响，食指轻轻划过覆满灰尘的地面，在厚重的浮灰上犁出一道清晰的痕迹。"你们看这个。"他捻起一撮灰尘在指腹间摩挲，细碎的粉尘簌簌飘落。
巴相宇弯腰凑近，鼻尖几乎触到地面。他吹开表层浮灰，露出下方更为细密的尘埃层。"这灰尘......"声音因震惊而略微发颤，"积了至少有上百年，每一层都压得这么实。"他的指尖在岩缝处刮过，带起的尘雾在光线中缓缓升腾，像一道迷你的小沙暴。
"这地方说来也怪，"烈九的声音骤然冷了下来，指节不自觉地摩挲着岩壁上凸起的石棱，"当年我被蛇群追得走投无路，慌不择路撞进这个洞穴。可那些吐着信子的畜生——"他忽然冷笑一声，"密密麻麻挤在洞口，愣是没一条敢越界。
老哈鲁的法杖顶端亮起微弱的光芒，在潮湿的岩壁上投下摇曳的光影。他停下脚步，枯瘦的手指紧紧握住法杖："城主，您的宝石...它在指引什么？您看这光芒，像活物般流动..."
烈九低头凝视掌心，绯红宝石中流淌的光芒确实如同有生命的液体，在黑暗中划出一道清晰的轨迹，直指前方被石笋群遮蔽的狭窄缝隙。他握紧青铜战斧的骨柄，肌肉绷紧："让开些。"斧刃劈开石笋时发出清脆的碎裂声，碎石滚落间露出一条幽深的通道。
"等等！"巴相宇突然按住烈九的肩膀，从腰间取下一根火折子擦亮，"让我走前面。这鬼地方说不定有..."他的声音戛然而止，火光映照出通道两侧岩壁上密密麻麻的刻痕。
老哈鲁的法杖哐当一声掉在地上。他颤抖着跪倒在地，布满皱纹的手指小心翼翼地触碰那些凹槽："诸神在上...这是...这是古语符文！"他的声音因激动而嘶哑，"我八岁那年，部落大祭司用藤条抽着我的手掌，逼我背诵这些扭曲的符号...六十年来，我以为再也..."
烈九将宝石贴近岩壁，红光在符文沟壑间流淌。那些符号仿佛被唤醒般微微发亮："你认得这些字？"
"当然！"老哈鲁猛地站起来，法杖在空中划出颤抖的轨迹，"这个漩涡状的符号念'禁'，旁边带刺的图形是'地'，组合起来就是——"
"禁地。"巴相宇突然接话，脸色难看地指着下一组符号，"这几个我认识，是'擅入者死'的意思。我父亲的海盗旗上就刻着..."
老哈鲁突然用苍老的声音吟诵起拗口的咒文，音节像破碎的陶器般刺耳。整个洞穴突然剧烈震颤，碎石如雨落下。
"老祭司！你干了什么！"巴相宇怒吼着扑向烈九，一块磨盘大的岩石擦着他们的披风砸进地面。尘埃落定后，三人惊愕地发现面前的岩壁竟像帷幕般分开，露出螺旋向下的阶梯。
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