晨风轻拂，天色微亮。罗铮站在科研基地的实验楼前，看着远处城市的轮廓在晨曦中逐渐清晰。昨夜庆功宴后的一番思索，让他心中多了几分沉重。他深知，真正的风暴尚未结束，而身边的人，也正一步步被卷入这场无形的漩涡。
楚瑶已经等在实验室门口，手里抱着一叠资料，神情专注。见他走近，她轻轻一笑：“你来得比我预想的早。”
“任务要紧。”罗铮点头，语气平静，“昨晚的数据分析有进展吗？”
“有些发现，不过……”她顿了顿，目光落在他脸上，“我想先和你说点别的。”
罗铮察觉到她的语气有些不同，微微皱眉：“什么事？”
“先进去吧。”楚瑶推开门，走了进去。实验室内灯光柔和，仪器安静运转，空气中弥漫着淡淡的消毒水味。其他研究员还没到，整个空间显得格外安静。
她放下手中的资料，转身面对他：“你知道我一向不擅长表达情绪，所以我不想绕弯子。”
罗铮没有说话，只是静静地看着她。
“我喜欢你。”楚瑶直视着他，声音坚定，“不是因为你是英雄，也不是因为你救过我。而是因为，在你身上，我看到了一种别人没有的坚韧和温柔。你总是默默承担一切，却从不抱怨。”
她顿了顿，继续说道：“我知道你可能已经有喜欢的人了，也知道你现在最需要的是一个战友，而不是恋人。但我还是想告诉你我的想法，至少……我不希望留下遗憾。”
罗铮沉默了几秒，缓缓开口：“我很珍惜你，也很尊重你。你是我见过最聪明、最有毅力的女人之一。但感情这件事，对我来说很复杂。”
“我知道。”楚瑶轻轻一笑，眼中闪过一丝失落，但很快被她掩饰过去，“我只是想让你知道，我不是那种会强求的人。你可以选择别人，也可以选择独自前行。我只希望，不管你怎么选，我们还能并肩作战。”
罗铮看着她，眼神柔和了几分：“我一直把你当成最重要的朋友和伙伴。你的研究对我们接下来的任务至关重要，我不想让私人情感影响大局。”
“我也不会让它影响。”楚瑶点点头，将桌上的资料推给他，“这是最新的病毒样本分析报告。我发现了一种异常的蛋白结构，可能是他们下一步计划的关键。”
罗铮接过资料翻看，眉头渐渐皱起：“这种变异速度……比我们预估的还要快。”
“是的。”楚瑶走到操作台前，调出一组数据图谱，“如果他们掌握了这种变异机制，就可以制造出无法被现有疫苗识别的毒株。换句话说，这将是人类医疗体系的一次重大挑战。”
罗铮沉思片刻，道：“我们必须尽快找到应对方案。”
“我会继续深入研究。”楚瑶语气坚定，“但你也别忘了，你不是一个人在战斗。”
罗铮抬头看向她，点了点头：“谢谢你。”
两人之间的气氛缓和了许多，仿佛刚才那番告白只是寻常对话的一部分。但彼此心里都清楚，那一瞬间的情感波动，已经在他们之间留下了痕迹。
就在这时，花叶萱发来的信息在罗铮的终端上闪烁了一下。他打开一看，是一段加密文件，附带一条简短的消息：【关键时刻或许有用】
他看了眼楚瑶，后者正低头整理另一组数据，似乎没注意到他的动作。他没有多问，只是默默地将那段信息保存下来。
“对了，”楚瑶忽然抬起头，“今晚有个例行会议，你要参加吗？”
“嗯，我会去。”罗铮收起终端，语气恢复如常，“夏岚那边也在准备新的安保预案，我们需要统一行动节奏。”
“好。”楚瑶应了一声，随即又补充道，“如果你觉得压力太大，记得回头看看，有人一直在你身后。”
这句话让罗铮心头一动，但他没有回应，只是轻轻点头。
离开实验室后，他站在走廊尽头，望着窗外初升的太阳。阳光洒在脸上，却照不进心底的某些角落。他知道，自己欠了太多人的真心，却无法一一回应。
手机震动了一下，沈悦发来一条消息：
【今天天气很好，记得吃早餐。】
他嘴角微微上扬，回复了一个“好”字。
而在身后的实验室内，楚瑶悄悄将一张照片放进了抽屉深处。那是他们在一次野外采集样本时拍下的合影，背面写着一行小字：
“你是我唯一想守护的人。”
她轻轻合上抽屉，转身继续投入到紧张的研究工作中。
时间悄然流逝，危机仍在逼近。但在这一刻，所有人都选择了默默坚守自己的位置，用各自的方式，为即将到来的风暴做准备。
城市依旧喧嚣，阳光依旧温暖。可谁都知道，真正的考验，才刚刚开始。
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