（注：本章将以叶白的视角描写）
指尖摩挲着咖啡杯壁残留的温热，伊蕾娜因为“明年才能离开”而鼓着腮帮子的模样还在眼前，可思绪却不由自主飘回了11岁那年的祈祷之国。
那时的风里总带着檀香，石板路上落着不知名的白色花瓣，和此刻海上国度咸湿的空气截然不同。
出发前，芙兰老师的手按在我肩上，琥珀色的眼睛里满是严肃。
她反复叮嘱：“小白，祈祷之国的土地会像海绵吸水一样吸走魔女的魔力，到了那里，你和普通孩子没两样，千万不要逞强。”
我当时攥着老师给的护身符，用力点头，只觉得这趟委托像场特别的冒险，却没料到后来会遇到那样的事。
委托是在魔法协会接的，委托人是个穿黑色斗篷的男人，声音沙哑得像被砂纸磨过。
他说祈祷之国有个“被诅咒的孩子”，每到月圆之夜就会失控，让我去找到孩子身上诅咒的源头。
那时我刚能独立完成D级委托，满脑子都是“要证明自己”，没多想就接下了任务。
抵达祈祷之国的第一天，我就发现了不对劲。刚踏入城门，体内原本平稳流动的魔力突然变得滞涩，像被无形的手攥住，连最简单的照明魔法都施展不出来。
街边的行人大多面无表情，偶尔有人看向我，眼神里也带着一种说不清的警惕。
我找了家小旅馆住下，老板娘是个头发花白的老太太，她给我端来热汤时，小声提醒：“外来的孩子，晚上别去城西的教堂，那里不太平。”
我把这话记在心里，可越不让去，就越好奇。当晚趁着月色，我还是绕到了城西。
教堂的尖顶在月光下泛着冷白的光，大门虚掩着，里面传出断断续续的啜泣声。
我轻轻推开门，看见一个穿白色连衣裙的小女孩缩在祭坛旁，怀里抱着一只断了耳朵的布兔子。她的头发是浅金色的，像被月光染过，可脸色却苍白得吓人。
“你是谁？”女孩听到动静，猛地抬起头，眼里还挂着泪珠，却透着一股不属于孩童的警惕。
我蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和：“我叫叶白，是来帮你的。你是不是每到月圆之夜，身体就会不舒服？”
女孩愣住了，过了好一会儿才慢慢点头，声音细得像蚊子叫：“他们说我是恶魔……会带来灾难。”
我刚想再问，教堂外突然传来杂乱的脚步声，伴随着男人的呵斥：“找到那个小恶魔了！快把她带回去！”
女孩吓得浑身发抖，紧紧抓住我的衣角。我下意识想把她护在身后，却想起自己没有魔力，只能攥紧拳头，看着几个穿灰色制服的男人冲进来，粗鲁地拉起女孩的胳膊。
“你们放开她！”我挡在他们面前，心跳得飞快。
为首的男人瞥了我一眼，眼神轻蔑：“外来人别多管闲事，这是我们国家的事。”
他的手一挥，我就被推得踉跄着后退了几步，只能眼睁睁看着女孩被他们带走，布兔子掉在地上，沾了尘土。
我捡起布兔子，指尖触到布料上绣着的细小花纹——那是一种古老的保护魔法纹样，可不知为何已经失去了光泽。
那晚我坐在教堂的台阶上，抱着布兔子，第一次意识到没有魔力的无力感。
芙兰老师的话在耳边响起，原来她不是在吓唬我，而是在提醒我，有些危险，光靠勇气是躲不开的。
第二天，我去打听女孩的下落，却没人愿意告诉我。
直到傍晚，那个送我护身符的老太太找到我，把一张纸条塞给我
“这是那个孩子的地址，你要小心，她的家人……不太好说话。”纸条上的字迹歪歪扭扭，写着城郊的一间小木屋。
我按照地址找到木屋时，门是虚掩的，里面传出女孩的哭声和女人的怒骂。
我推开门，看见一个穿围裙的女人正对着女孩发脾气，桌上的碗摔在地上，碎片溅了一地。女孩缩在墙角，肩膀一抽一抽的。
“你为什么就是不听话！非要惹大家生气！”女人的声音尖利，伸手就要打女孩。
“住手！”我冲过去拦住她，把女孩护在身后，“她只是个孩子，你不能这么对她！”
女人愣了一下，看清是我后，脸色变得难看：“又是你这个外来人！我们家的事不用你管！”
“可她身上的不是诅咒！”我把布兔子递给女孩，指着上面的纹样，“这是保护魔法，她不会带来灾难！”
女人的眼神闪烁了一下，却还是嘴硬：“你懂什么……祭司说的不会错。”
就在这时，屋外传来钟声，是祈祷之国的“净化钟”，每天这个时候都会敲响。
女孩突然浑身发抖，抱着头蹲在地上，脸色变得更加苍白。
我蹲下来，轻轻拍着她的背，却看见她的手腕上有淡淡的淤青——那是被绳子绑过的痕迹。
“他们……他们每个月圆之夜都会把我绑起来，说这样能压制恶魔。”女孩的声音带着哭腔，让我的心揪得生疼。
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