与此同时，在繁忙不堪的主工程师，气氛则如同沸腾的熔炉。“观察者”提供的“基础物质转换技术”原理图被投射在中央全息台上，其简洁而高效的构型让方舟的首席工程师老莫——一位脸上布满皱纹、双手却稳定如钢铁的老者——激动得几乎要扯掉自己本就稀疏的头发。
“妙啊！妙极了！”老莫围着全息台踱步，眼睛发光，“看看这个能量引导回路！完全绕开了我们传统的物质分解-重组的高耗能过程，直接利用空间本身的‘背景张力’进行微观层面的物质拓扑转换！这…这简直是神迹！”
“但是，莫工，能量输出稳定性计算显示，我们的反应堆无法长时间支撑这种转换模式，强行大规模使用会导致核心过载…”一位年轻的工程师担忧地指出。
“那就小规模用！优先修复关键结构损伤和护盾发生器！”老莫大手一挥，“哪怕只修复百分之三十，我们的生存能力和机动性也能提升一个档次！立刻组织技术骨干，成立专项小组，我要在十二个标准时内，看到第一个转换单元试运行！”
整个方舟如同一台精密而庞大的机器，在经历了毁灭性打击后，依靠着外来技术的强心剂，开始艰难地、却又顽强地重新运转起来。维修机器人如同工蚁般在舰体外部穿梭，利用转换技术生成的纳米修复浆料填补着巨大的创口。内部，工程师们争分夺秒地更换烧毁的线路，稳定濒临崩溃的系统。
维拉指挥官站在舰桥，看着主屏幕上各项数据从一片赤红艰难地向黄色甚至绿色区域转变，心中却没有丝毫放松。她知道，这只是暂时的喘息。“观察者”警告中的“放逐者”和“古老存在”如同达摩克利斯之剑悬在头顶，而更迫在眉睫的，是那个被标记为“临时锚点”的、通往“初始之源”的坐标。
她调出星图，那个由凯丹传递、被“观察者”确认的坐标点在无尽的虚空中孤独地闪烁着，距离他们目前的位置，即使利用方舟最高效的超空间引擎，也需要经过数次长距离跳跃，穿越数个已知和未知的星域。
“路径规划完成，”导航官报告，“但指挥官，根据数据库，我们需要穿过‘沉寂星尘带’和‘赫尔卡引力乱流区’，这些都是极端危险的空域，而且…关于‘沉寂星尘带’，有未经证实的记录显示，那里似乎存在着某种…排斥外来者的意识碎片。”
“我们没有选择。”维拉的声音平静却不容置疑，“按照规划路径，优先修复超空间引擎和导航系统。我们需要尽快离开这片‘被标记’的空域。”
就在方舟紧锣密鼓地准备下一次航行时，在前哨“守护之眼”那沉寂的核心深处，因为“观察者”谐振波的微弱刺激，以及方舟修复过程中逸散的、微弱的秩序能量波动，某个一直隐藏在凯丹沉眠意识之下的、更为古老的存在，被悄然触动了。
那是一段深埋在前哨数据库最底层、与凯丹的秩序核心紧密绑定的冗余信息。它并非凯丹的意识，而是前哨本身，或者说，是建造了前哨的那个失落文明，留下的最后一道自动信息序列。
一段断断续续的、仿佛来自遥远过去的意念流，开始在前哨核心的备用通讯频道中微弱地回荡，只有拥有最高权限的维拉和继承了“秩序之种”的薇拉能够隐约捕捉到：
“…检测到…秩序火种…重新激活…符合最终协议触发条件…”
“…‘基石’碎片…散落…‘长夜灯塔’…需重燃…”
“…小心…‘窃火者’…他们伪装…篡改历史…”
“…初始之源…非终点…亦是…考验…”
信息破碎而模糊，夹杂着大量的噪音和缺失，仿佛一个垂死者最后的呓语。维拉和薇拉几乎同时收到了这断断续续的讯息，两人脸上都露出了惊疑不定的神色。
“基石碎片”？“长夜灯塔”？“窃火者”？这些又是什么？难道“初始之源”并非他们想象的最终答案，而只是一个开始，甚至是一个考验？
新的谜团如同潮水般涌来，让刚刚看到一丝前路光明的他们，再次陷入了更深的迷雾。
而就在方舟引擎初步修复，开始凝聚跃迁能量的前一刻，负责远程侦测的传感器阵列，捕捉到了来自遥远星域边缘的一阵异常空间扰动。那扰动并非自然现象，而是大规模舰队进行集体超空间跳跃时留下的、充满侵略性和混乱能量的“尾迹”！其指向的方向，赫然与他们计划中的部分路径重合！
“猎犬…已经嗅到味道了。”维拉看着屏幕上那充满恶意的能量尾迹分析报告，眼神冰冷如铁。她知道，通往“初始之源”的航路，注定不会寂寞，也绝不会平坦。真正的追逐与猎杀，才刚刚开始。
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