植物园的暖意与喧嚣，像一场斑斓的梦，随着夕阳沉入地平线而悄然褪色。顾氏洋房亮起了灯，暖黄的光晕透过落地窗，温柔地接引着归家的旅人。玄关处，还残留着青草与泥土的清新气息，混杂着孩子们身上阳光晒过的味道。
念初抱着他那本快被撑爆的植物标本册，小脸上红扑扑的，额角还沾着不知何时蹭上的细小草屑。他一进门就挣脱了妈妈的手，蹬掉小鞋子，赤着脚丫，像捧着稀世珍宝般，小心翼翼地将沉重的册子放到客厅地毯上。他迫不及待地跪坐下来，掀开硬质封面，露出里面层层叠叠、形态各异的叶片和花朵——有圆润厚实的玉兰花瓣，脉络清晰的梧桐叶，还有几片颜色奇特的蕨类植物。每一片都用干净的吸水纸小心隔开，压得平整服帖，边缘微微卷翘，散发着植物特有的干燥清香。
“爸爸！你看！”念初的声音带着抑制不住的兴奋，小手指点着册子里一片边缘带着锯齿、背面有着细密绒毛的叶子，“向导伯伯说这个叫栎树叶！它特别硬，虫子都不爱吃！”他又翻到另一页，指着一朵压扁了却依旧能看出淡紫色花瓣的小花，“这个叫二月兰！它好小，可是开了一大片，像紫色的星星毯子！” 他的大眼睛亮晶晶的，盛满了探索新世界的惊奇与成就感，后颈的春藤印记在灯光下泛着温润的绿意，如同呼应着他此刻蓬勃的生命力。
顾言脱下外套挂好，走到儿子身边，在厚厚的地毯上坐下。高大的身影瞬间将小小的念初和那本摊开的标本册笼罩在暖融的光晕里。他没有立刻评价那些叶子花朵，目光先是落在儿子因为兴奋而微微发红的小脸上，那纯粹的喜悦像一泓清泉，无声地涤荡着他身体里残留的疲惫。他伸出手，宽大的手掌带着暖意，极其自然地拂去念初额角那点细小的草屑。动作轻柔，带着一种无言的赞赏。
“收集得很用心。”顾言低沉的声音响起，带着一种医生特有的、对观察细节的肯定。他伸出手指，指尖没有直接触碰那些脆弱的标本，而是悬停在念初翻开的那片栎树叶上方，沿着叶脉的走向，极其缓慢地移动着。“叶脉，是叶子的筋骨，也是它运输养分和水的通道。”他的指尖停在主脉与一条粗壮侧脉的交汇处，“这里，就像我们身体里的大动脉分支。强壮，才能把能量送到最远的叶尖。” 指尖又滑向叶缘细密的网状小脉，“这些细微的脉络，就像毛细血管网，负责最终的交换。你看，它们分布得多均匀，多有效率。”
念初的小脑袋凑得更近，几乎要埋进册子里，眼睛紧紧追随着爸爸指尖的移动轨迹。顾言的声音低沉平缓，将植物叶脉的构造与他熟稔于心的医学知识巧妙地编织在一起。他没有使用复杂的术语，只是用念初能理解的、充满生命力的比喻，将一片叶子背后的支撑系统，描绘得如同一个精密运转的小宇宙。
“爸爸，”念初仰起小脸，眼睛里闪烁着强烈的求知欲，“那…我能让它永远都这么清楚吗？像我的图鉴里那样？” 他指的是那些印刷精美、色彩持久的植物图谱。
顾言的目光落在儿子充满期待的小脸上，又扫过册子里那些虽然用心却难掩脆弱的、来自植物园的战利品。它们美丽，却也易碎，时光和空气中的湿气会悄然改变它们的颜色和形态。一个念头在他深邃的眼眸里成形。
“可以。”他肯定地回答，唇角弯起一个温和的弧度，“不过，需要一点特别的‘保护膜’。” 他站起身，走向客厅角落那个放着孩子们“星石”收藏和备用晶片的小柜子。他打开最上层的抽屉，从里面取出一个掌心大小的、扁平的精致盒子。盒子是深胡桃木色，表面打磨得光滑温润。
顾言拿着盒子走回地毯，在念初身边重新坐下。他打开盒盖，里面并非什么复杂的仪器，而是整齐地排列着几枚薄如蝉翼、约两枚硬币大小的圆形透明薄片。薄片在灯光下折射出纯净而内敛的微光，边缘被打磨得极其圆润光滑。细看之下，薄片内部并非完全澄澈，而是蕴含着极其细微、如同天然形成般的、如同微缩星轨般的莹白纹路，若隐若现——这正是用上次剩余的抗体晶体边角料精心切割打磨而成的“暖壤星屑”的放大版。
“这是‘叶脉星盾’。”顾言拿起一枚薄片，放在掌心，递到念初眼前。温润的微光映照着念初好奇而惊喜的小脸。“用我们埋瓶子的地方，守护瓶子的‘暖壤’力量做成的。它很薄，很透明，但非常坚韧，能保护你的叶子不受潮、不变色，让它们的脉络一直像今天这样清晰。”
念初屏住呼吸，大眼睛一眨不眨地盯着爸爸掌心那枚神奇的薄片，又看看自己册子里的栎树叶。他伸出小手，指尖带着一丝敬畏和小心翼翼，轻轻碰了碰那温润光滑的表面。“像…像给叶子穿上水晶盔甲？”他喃喃地问，小脸上充满了不可思议的光芒。
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