念初紧张地看着，小手紧紧抓住妈妈的衣角。他看到爸爸的手臂因为用力而绷紧，额角也渗出了细密的汗珠。那些被撬动的深层黏土，被爸爸一点点带松，破碎。接着，顾言打开蛭石的袋子，用手捧起那灰黑色的颗粒，均匀地撒在刚刚松过土的区域表面。然后，他用窄铲小心地将表面的松土和蛭石颗粒，轻轻地翻拌混合，让它们顺着刚刚松开的缝隙，缓缓渗透到更深的黏土层中去。
整个过程缓慢而专注，空气中只有窄铲插入泥土的轻微噗嗤声和翻拌土壤的沙沙声。阳光依旧炽烈，念初却感觉不到热，只觉得手心冰凉，心跳得厉害。他看着爸爸专注的侧影，看着那被小心翻动、混合着灰黑色颗粒的泥土，第一次如此深刻地理解到，守护一棵生命，远不止是浇水和画画那么简单。它需要知识，需要判断，需要像爸爸这样在关键时刻敢于“动刀子”的勇气和精准的手艺。
时间一点点流逝。顾言的动作终于停了下来。他再次用手覆盖在苗根的土壤上感受了一下，又检查了一下小苗的状态。那蔫蔫的叶片依旧低垂，但似乎，仅仅是似乎，那卷曲的叶尖在强烈的阳光下，没有变得更糟。
“暂时只能这样。”顾言的声音带着一丝疲惫，但更多的是沉稳，“接下来几天很关键。不能再浇水了，得等它自己缓过来，让根透透气，把多余的水分慢慢吸收掉或者蒸腾掉。我们只能等，仔细观察。”
“不能浇水了？”念初小声问，看着那蔫蔫的小苗，觉得它更需要水。
“嗯，现在它最不需要的就是水。”顾言肯定地说，“就像一个人吃撑了肚子疼，不能再给他吃东西，得让他自己慢慢消化。”
接下来的等待，对念初来说，是一种全新的、磨人的煎熬。他依旧每天无数次地跑到小苗边，蹲着看。但他不再带着喷壶，也不再伸手去碰触。他只是看，用眼睛仔仔细细地“扫描”着那两片依旧蔫蔫的子叶，观察着它们卷曲的边缘是否有丝毫舒展的迹象，那点枯黄是否在扩大。
画纸上，那株记录着“太阳晒的，叶子高兴”的蓬勃小苗旁边，多了一株新的形象。念初用灰绿色画了低垂的叶片，叶尖用枯黄色小心地点缀着卷曲。旁边，他认真地写下了歪歪扭扭的字：“小苗渴了？不！是水太多了！爸爸说，根泡着了，透不过气。爸爸动了‘手术’，混了小石头（蛭石）进去。不能浇水，要等。” 画面上，他还画了一把小铲子插在土里的样子，代表爸爸的“手术”。
沈星晚的相机也记录了这揪心的一刻。一张照片里，顾言正凝神将窄铲深深插入泥土，手臂肌肉绷紧，侧脸线条严峻。另一张，是念初蹲在一旁，小手紧紧攥着，大眼睛一眨不眨地盯着爸爸的动作，小脸上混合着紧张、担忧和全然的依赖与信任。照片旁，沈星晚写下：“守护遇挫。顾言诊断土壤排水不良，进行深层松土并混入蛭石改良。念初第一次直面守护对象的脆弱，眼神令人心碎。等待，成了新的功课。”
等待的日子，阳光房角落那件未完成的小木亭似乎也蒙上了一层忧虑的阴影。念初不再像之前那样兴致勃勃地打磨木料，只是偶尔会过去摸摸那光滑的柱子，看看那精巧的顶盖，小脸上带着一丝茫然。他精心为小苗准备的“伞”，还没撑开，小苗自己就先病了。
两天后的黄昏，晚霞将天空染成温柔的橘粉色。念初照例蹲在小苗边，目光近乎贪婪地搜寻着任何一丝好转的迹象。突然，他的小身体猛地僵住了，然后极轻微地颤抖起来。
“妈妈…妈妈你快来看！” 他的声音带着一种难以置信的、小心翼翼的激动，压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
沈星晚和顾言立刻走过去。只见念初的小手指着那片曾经卷曲得最厉害的枯黄叶尖，指尖激动得微微发颤。
那一点枯黄，边缘似乎…不再是干硬卷曲的！它微微舒展开了一些，颜色虽然依旧是枯黄，但边缘处，极其细微地，透出了一丝极其浅淡的、近乎难以察觉的…水润感？就像是枯萎的边缘被极细的露珠浸润了，重新找回了一点柔软的轮廓。而整片叶子低垂的弧度，似乎也减轻了那么一丝丝，虽然依旧蔫蔫的，却不再像之前那样毫无生气地完全塌陷下去。
“它…它在变好一点点…是不是？”念初仰起小脸，大眼睛里蓄满了小心翼翼的、不敢确定的希冀之光，急切地寻求着爸爸妈妈的确认。
顾言蹲下身，凑近仔细观察了很久，甚至用指尖极其轻柔地碰了碰那片叶尖的边缘。然后，他抬起头，迎着儿子那几乎要燃烧起来的期待目光，终于，缓缓地点了点头。虽然只是一个细微到几乎可以忽略的变化，但这确实是一个信号——根系在改良后的土壤中，开始艰难地重新呼吸、重新工作了！
“嗯。”顾言低沉的声音带着一种尘埃落定般的肯定，“它在缓过来了。根在下面，找到路了。”
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