晨光穿过巨大的玻璃顶棚，慷慨地洒满阳光房，将漂浮的木屑微尘点染成跳跃的金粉。念初盘腿坐在柔软的地毯上，面前摊开着他的宝贝胡桃木小盒。盒盖敞开，里面安放着他守护路上的印记：枯黄叶尖勋章、根须画片、树叶标本、刻着稚拙新叶的木块、打磨光滑的小圆片……他的指尖轻柔地拂过它们，如同翻阅一部无声的成长史。
最后，他的目光停留在那块最新放入的、边缘还带着毛糙和细小崩口的第二片“新叶”木刻上。指尖滑过那些凹凸不平的刻痕，他仿佛还能感受到昨天木槌落下时的震动，感受到刻歪线条时的懊恼，以及最后打磨掉木刺时的谨慎。
爸爸的话在耳边清晰回响：“木头会用自己的方式说话。硬的木头，刻深了会崩；软的木头，刻浅了留不住痕。刻刀下去，它用崩口、用毛刺告诉你它‘疼’了。”
那弟弟呢？弟弟的哭声，就是被他“莽撞的刻刀”刻疼了的语言。
他合上小盒，指尖无意识地摩挲着盒盖上那片刻工精美的银杏叶轮廓。一种沉甸甸的、混合着愧疚与责任的暖流在心间涌动。守护，不仅仅是照顾小苗，呵护弟弟，或许……也意味着要更小心地对待那些承载着他心意和记忆的“印记”本身？就像他打磨掉木刺，让木刻不再扎手。
庭院里传来顾言沉稳的脚步声。念初抬头，看到爸爸正走向那棵古老的银杏树。他没有带工具，只是站在巨大的树干前，宽厚的手掌轻轻地、带着一种近乎审视的专注，抚摸着树皮上那些深如沟壑的皴裂纹路。
念初心中一动，放下小盒，像只灵巧的小鹿般跑了出去。他跑到爸爸身边，仰起小脸：“爸爸，你在看什么？”
顾言没有立刻回答。他的目光依旧停留在粗糙的树皮上，指尖沿着一条深深的纵向裂纹缓缓移动，动作轻柔得像是在抚平一道古老的伤痕。“看它的脾气。”他的声音低沉，带着一种引导的意味，“硬的皮，软的芯。裂口的地方，藏着它熬过的风霜。”
念初学着爸爸的样子，伸出小手，小心翼翼地贴在冰冷的树皮上。指尖下是坚硬、粗糙、布满颗粒感的触觉。他顺着爸爸指尖的方向，也摸到了一条深深的纵向裂纹。裂纹边缘锐利，深处堆积着经年的尘土和微小的苔藓颗粒。
“它…这里‘疼’过吗？”念初小声问，想起了自己木块上的崩口。
“嗯。”顾言应了一声，指尖停留在裂纹边缘，“很久以前，一道很深的伤。它自己慢慢合拢，把风霜都藏进了皱纹里。”
念初仔细地看着那道裂纹，看着它边缘扭曲虬结的树皮，看着深处沉积的岁月痕迹。这不再仅仅是树皮的纹理，更像是一道凝固的呐喊，一段沉默的史诗。一个念头如同破土的嫩芽，在他心中清晰成形——他想把老树爷爷这饱经风霜的“脾气”，也刻下来！
这个念头带着前所未有的挑战感，也带着巨大的吸引力。他立刻跑回阳光房，翻找出一块比之前练习块更大、质地也更紧密的木料——一块颜色深褐、纹理相对致密的榉木。他要用这块更“硬”的木头，来“复刻”老树爷爷那“硬”的树皮和“深”的裂纹！
他抱着木块和工具，重新跑回庭院，在离老树不远、能清晰看到树干纹理的草地上坐下。他没有立刻下刀，而是仰着小脸，目光如同最细致的画笔，一遍遍描摹着眼前这段树干上最富张力的皴裂区域。那深纵的裂纹如同大地的裂谷，周围虬结凸起的树皮如同凝固的惊涛，还有那些细小的横向褶皱、脱落的皮屑留下的浅坑……每一处细节都诉说着无声的坚韧。
他拿出铅笔，在榉木平整的面上，极其认真地、一点一点地拓印着他观察到的纹路。不再是简单的叶子轮廓，而是复杂交错的沟壑、凸起和裂纹！他画得很慢，小眉头紧锁，努力将眼睛看到的立体纹理转化为纸面上的线条。
终于拓印完毕。他深吸一口气，拿起凿子和木槌。这一次，面对更硬、纹理更复杂的榉木，他感到了前所未有的压力。第一下敲击，“笃！”声音沉闷，凿刃只啃进去一点点，木屑细小而坚硬。他咬紧牙关，手腕用力，控制着木槌的落点。
“笃…笃…笃…”
敲击声变得短促而密集。硬木的抵抗感清晰地通过凿柄传递到手心，震得他小臂微微发麻。刻深纵裂纹时，他必须用更大的力气，凿子有时会打滑，在木块上留下难看的划痕；刻虬结凸起的树皮纹理时，需要更精细的控制，稍有不慎，凸起部分就会崩掉一小块！每一次崩口，都像老树在无声地提醒他：这里很“硬”，这里很“脆”！
汗水很快浸湿了他的额发，顺着脸颊滑落，混着细小的榉木屑。他的小脸紧绷，嘴唇抿成一条倔强的线，眼神却亮得惊人，燃烧着不肯服输的火焰。他不再仅仅是为了刻出形状，更像是在与这块硬木进行一场力量与耐心的角力，一场关于如何理解并“复刻”坚韧的对话。
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