念初猛地提起刻刀！如同溺水的人终于浮出水面，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，几乎能听到自己心脏在耳边擂鼓般狂跳。他低头看着木面上自己刚刚完成的这道伴行线——紧贴着完美的主脉，却歪斜、毛糙、深浅不一，像一条依附巨龙的、伤痕累累的小蛇。
疲惫如同潮水般席卷全身，手腕酸胀得几乎抬不起来。但这一次，他眼中没有昨日那种面对丑陋刻痕时的强烈挫败。他看着这道紧贴完美骨架的、歪扭的痕迹，小脸上只有一种近乎虚脱的平静。他能清晰地看到自己是如何在巨大的阻力下，努力让刀尖“顺”着那坚硬的骨架在走，尽管走得如此狼狈不堪。这道痕迹里，浸透了他自己的汗水，承载着他沉入“根基”后、在V形刀锋的严苛考验下，艰难维持住的那份微弱的“稳”。它依附于爸爸的完美，却真实地记录了他独自迈出的、踉跄的第一步。
他喘息着，目光从自己的伴行线移开，落在了主脉旁边一条等待刻画的、稍短一些的侧脉骨架上。
短暂的休息后，他没有放下刻刀。
他再次深吸一口气，气息沉入那道深红的疤痕“根”处。
刀尖，带着尚未平息的酸胀和更深的决心，悬停在侧脉骨架的起点。
手腕下沉。
刀尖触木！
阻力感再次尖锐地传来！
“嚓……”
艰涩的刻木声再次响起！
这一次，刀尖的行进似乎……顺畅了一丝？颤抖似乎……减弱了一分？
那道沿着侧脉骨架刻下的新痕，虽然依旧稚嫩，边缘依旧毛刺，但歪斜的程度似乎减轻了！它与骨架的贴合度，似乎比刚才那条伴行线……更紧密了一些！
念初没有时间去惊喜。他全部的精神都用在对抗阻力、维持那来之不易的“顺”与“稳”上。汗水流进眼睛，带来一阵刺痛，他用力眨掉，视线模糊又清晰。手腕的酸胀感如同钝刀切割，但他咬紧牙关，努力将意念更深地沉入左手的“根”，想象着力量源源不断地从那里涌出。
一条侧脉……
又一条侧脉……
再一条侧脉……
客厅里，“嚓…嚓…”的刻木声断断续续，如同一个初学乐器者不成调的练习曲。每一刀的推进都伴随着巨大的努力，每一道刻痕的完成都浸透着汗水。木面上，爸爸刻下的那副完美的银杏叶骨架脉络旁，渐渐生长出另一副由稚拙、歪斜、深浅不一、带着毛刺的刻痕组成的“伴生”脉络。它们紧贴着完美的骨架，努力地模仿着它的走向，却处处显露出初学者的笨拙与挣扎。然而，仔细看去，这些稚拙的刻痕，一条比一条更贴合骨架的走向，颤抖的幅度在艰难地减小，毛刺也在缓慢地减少——一种极其缓慢、却真实存在的进步，在汗水的浇灌下，悄然发生着。
当最后一条短小的侧脉末端被艰难刻完，念初几乎是脱力般地松开了刻刀。V形刻刀“嗒”的一声轻响落在防滑垫上。他整个人像被抽掉了骨头，踉跄着后退一步，背靠着冰凉的墙壁滑坐下来，大口喘着气，胸膛剧烈起伏，汗水如同小溪般顺着鬓角和脖子流淌，浸湿了衣领。他抬起颤抖的右手，手腕酸麻得几乎失去知觉。左手食指那道深红的疤痕，因持续的意念凝聚和用力，钝痛感也变得更加鲜明。
他疲惫地抬起眼，看向木面上那两副脉络——
一副是爸爸刻下的，流畅、深邃、充满沉静的力量感，如同大师笔下的工笔画。
一副是他自己刻下的，歪斜、毛糙、深浅不一，紧贴着完美骨架，像一幅初学者的、充满笨拙与汗水的临摹习作。
强烈的对比依旧刺目。
然而，念初看着自己那副稚拙的脉络，看着那从第一条伴行线到最后一条侧脉所呈现出的、极其细微却真实存在的进步轨迹，一种前所未有的、混合着巨大疲惫和微弱成就感的暖流，悄然从心底最深处涌了上来。
那不是完美的喜悦，而是挣扎后留下痕迹的踏实，是“根”在严苛刀锋下未曾折断的证明，是顺着自己的“纹路”，在爸爸留下的骨架旁，刻下第一片属于他自己的、歪歪扭扭却真实存在的——生命叶脉。
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