浓雾在午前终于散尽，阳光刺破云层，将小院照得一片通透，仿佛昨夜那场无声的试探与紧张的布防只是一场幻梦。然而，院门外泥地上那几道新鲜而凌乱的车辙印，以及空气中尚未完全散去的、属于陌生人的陌生气息，都在清晰地提醒着顾言和沈星晚，危机并未远离，只是暂时蛰伏。
“玄天青”琴与琴桌构成的“锁”系统静静地运转着，如同一个沉睡的守护灵，平日里不显山露水，唯有在感受到特定频率和强度的异常振动时，才会发出那低沉的弦鸣示警。这给了两人一种前所未有的安心感。
顾言的神色比往日更加冷峻，他不再长时间待在工棚，而是更多地巡视小院四周，检查那些预警机关，目光锐利地扫过每一处可能藏匿视线的角落。他甚至开始着手加固院墙，用的并非砖石，而是从后山砍伐来的、带有尖刺的荆棘灌木，将其巧妙地编织在原有的竹篱之间，形成一道天然的、带着警告意味的屏障。
沈星晚则继续着她的“锁”系统完善工作。她在工棚内部，尤其是门窗等关键入口处，也布设了一些简化版的振动感应装置，与核心的琴桌系统相连。她还尝试着，利用那些阴沉木和紫榆木的边角料，制作了一些小巧而坚硬的“拒马”状障碍物，平时看起来像是随意摆放的木雕装饰，必要时却能迅速组合，封堵住狭窄的通道。
他们的准备，并非出于恐惧，而是源于一种清晰的认知——他们必须展现出足够的力量和决心，才能让那些觊觎者知难而退，至少，不敢轻易用强。
日子在一种外松内紧的状态下悄然流逝。念初似乎也感受到了不同寻常的气氛，变得更加乖巧，大部分时间都待在屋里自己玩耍，或是安静地看着爸爸妈妈（在他小小的认知里已然如此）忙碌。
这天下午，天色阴沉，山风渐起，带着山雨欲来的潮湿气息。顾言正在院中处理那些荆棘，沈星晚则在工棚内打磨几个新做的感应构件。
就在这时，一阵清晰而克制的叩门声，笃笃笃地响起，打破了小院的寂静。
这叩门声既不显得急躁，也不显得怯懦，带着一种程式化的礼貌，却反而比之前那雾中的窥探更让人心生警惕。
几乎是叩门声响起的同时，工棚内，“玄天青”琴弦发出了极其轻微、如同蚊蚋振翅般的“嗡”鸣，声音虽小，却清晰地传入了沈星晚的耳中。这是“锁”系统对正常叩门力度的温和反应，表明来者并未试图强行破门，但确实触发了感应。
沈星晚的心猛地一紧，立刻放下手中的工具，快步走到窗边，透过窗棂的缝隙向外望去。
顾言也已停下了手中的活，悄无声息地移动到院门后，如同蓄势的猎豹。他没有立刻开门，也没有出声询问，只是沉默地等待着。
门外的人似乎很有耐心，见院内没有回应，又再次叩响了门环，力度和频率与之前一般无二。
僵持了片刻，一个略显低沉、却刻意放得温和的男声在门外响起：
“顾言先生在家吗？冒昧打扰，我们是省工艺美术协会的，受上级部门委托，特地前来拜访，有些关于传统工艺传承发展的事情，想与您当面沟通一下。”
声音透过门板传来，措辞客气，理由冠冕堂皇。
工艺美术协会？上级部门？沈星晚蹙起了眉，这与梁老之前提醒的“背景更深”的势力，是否有关联？
顾言依旧沉默，但他背在身后的手，对着工棚方向的沈星晚，极其轻微地做了一个手势。
沈星晚立刻会意，那是让她做好准备，但暂时不要现身。她深吸一口气，将几件便于携带又具有一定防身作用的木工工具悄悄藏在袖中，同时将念初所在的屋门从外面轻轻掩上。
门外的人等了一会儿，不见回应，语气依旧保持着耐心：“顾先生，我们知道您喜欢清静，不愿被外界打扰。但我们这次前来，确实是带着极大的诚意，也是为了传统技艺的弘扬光大。还请您行个方便，开门一叙。”
话语听起来无可指摘，但那句“知道您喜欢清静”，却隐隐带着一种“我们对你了如指掌”的暗示。
顾言终于有了动作。他没有开门，而是用他那特有的、低沉而冰冷的声音，隔着门板回道：
“山里人，不懂什么协会、部门。我这里没有你们要的东西，请回吧。”
直接，干脆，不留丝毫余地。
门外静默了一瞬，似乎没料到顾言会如此直接地拒绝。随即，那个男声再次响起，语气依旧温和，却带上了一丝不易察觉的压迫感：
“顾先生，您误会了。我们并非索要什么，而是希望邀请您出山，以您的技艺和名望，主持或参与一些重要的文化项目，这是利国利民的好事，也是对您师父毕生心愿的一种延续啊。”
“师父”二字，被刻意加重了语气，如同投石问路。
顾言周身的气息瞬间变得更加冷冽，沈星晚甚至能隔着一段距离感受到那股骤然降低的温度。她知道，对方精准地触到了顾言心中最痛的逆鳞。
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