冰冷油腻的地板透过薄薄的裤料，将寒意丝丝缕缕地渗入膝盖。修平半跪在厨房狭窄的过道上，怀里抱着小夜瘫软的身体。少女轻得几乎没有分量，像一捧被暴雨打湿的、冰冷的灰烬。她紧闭着眼，长睫在苍白的脸上投下脆弱的阴影，眉头虽然不再紧蹙，但那份深沉的、逃离了痛苦的疲惫感却更加浓郁。她微弱的呼吸拂过他的颈侧，带来一点微弱的、属于活物的暖意，却又被周遭冰冷的空气迅速吞噬。
修平僵硬地维持着这个姿势，如同抱着一块随时会碎裂的冰雕。手臂内侧深处，“共生节点”的沉重悸动并未完全平息，皮肤下那幽蓝的纹路传来阵阵冰冷的刺痛感，时刻提醒着他怀中之物的非人本质和那名为“标记”的冰冷枷锁。刚才那狂暴涌入的信息碎片——冰冷的金属乌鸦侧影、幽蓝的鬼火之眼、以及那声撕心裂肺的“标记”尖叫——依旧在他脑海中回荡，带来阵阵眩晕和后怕。
厨房里死寂无声。窗外，天色似乎又亮了一些，惨白的晨光艰难地穿透油污覆盖的小窗，在地板上投下一块模糊的光斑，却丝毫驱不散弥漫在空气中的、粘稠的寒意和残留的消毒水与焦糊气息。时间在冰冷的僵持中缓慢流淌，每一秒都带着令人窒息的重量。
“咕噜噜……”
修平的肚子再次发出了强烈的抗议，这一次声音更加响亮，带着一种近乎痉挛的饥饿感。巨大的生理需求终于压倒了惊惧，将他从僵硬的麻木中强行拽了出来。
他不能再这样抱着她跪在这里了。他需要食物。她也需要。
他极其缓慢、极其小心地，试图将小夜放平在冰冷的地板上。动作间，他粗糙的手指不可避免地擦过她裸露的、靠近手肘内侧的那个暗红色印记。冰冷的触感传来，如同触碰一块冷却的金属。他心头一紧，立刻缩回手，仿佛被烫到。那个印记，是熄灭的熔炉，也是另一个囚徒的烙印。
他站起身，双腿因为长时间的跪姿而麻木刺痛。他踉跄了一下，扶住油腻的操作台才稳住身体。目光扫过那部被他拍在台面上的廉价手机，如同看到一条蛰伏的毒蛇。美咲…那个女人的声音仿佛还在耳边回响——“照顾好她”、“异常的感觉”、“纹路”…
他猛地移开视线，强迫自己不去想。眼下，只有食物是真实的，是能抓住的救命稻草。
他找到那个糊满水垢的旧水壶，颤抖着接满水，插上电源。水壶开始发出沉闷的嗡鸣。他又撕开一包最便宜的速食粥粉，将淡黄色的粉末倒进一个缺口、同样布满油渍的旧碗里。动作机械而笨拙，带着劫后余生的虚脱感。
等待水开的间隙，他下意识地再次看向蜷缩在冰冷地板上的小夜。她依旧昏迷着，苍白得近乎透明，像个被遗弃的易碎品。那件宽大的旧T恤衬得她更加瘦小。修平的目光落在她微微蜷缩的手指上，指甲修剪得很干净，却透着一种长期不见阳光的、病态的苍白。
水壶尖锐的蜂鸣声猛地响起，打破了死寂。
修平手忙脚乱地拔掉插头，滚烫的水汽扑面而来。他小心地将沸水倒进碗里，淡黄色的粉末迅速溶解，散发出廉价的、带着人工香精味的谷物气息。他拿起一根边缘有些豁口的旧勺子，在碗里缓慢地搅动着，试图让粥凉得快一点。蒸腾的热气模糊了他疲惫的脸。
粥的温度稍微降下来一些，不再烫手。修平端着碗，迟疑了片刻，最终还是蹲下身，靠近蜷缩在地上的小夜。
“喂…” 他的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的犹豫，“…吃点东西。”
没有回应。小夜依旧沉睡，呼吸微弱。
修平用勺子舀起一点稀薄的粥，小心翼翼地凑近她紧闭的唇边。温热的米糊沾上了她干裂的唇瓣。
就在这一瞬间——
嗡！
一股极其微弱、极其混乱的、如同接触不良的电流般的信息碎片，毫无预兆地从“共生节点”深处窜出，猛地刺入修平的意识！
不是冰冷的实验室！也不是巨大的金属乌鸦！
而是一个极其模糊、极其短暂的…味觉？！
一种…极其寡淡的、带着某种…难以形容的…类似消毒水稀释后混合了某种无机质粉末的…味道？！
冰冷！非人！没有丝毫食物的暖意或香气！
这感觉一闪即逝，快得如同错觉！
修平的手猛地一抖，勺子里的粥差点洒出来！他惊骇地看向小夜！她的眉头似乎极其轻微地蹙了一下，嘴唇无意识地抿了抿，仿佛在抗拒那沾上唇瓣的、属于人类的、带着暖意的食物味道！
这…这是她的感觉？！她抗拒这个味道？！
修平的心脏狂跳！他看着碗里冒着热气的、廉价的速食粥，再看看地上昏迷的少女，一种巨大的荒谬感和冰冷的悲哀攫住了他。她…连最普通的食物都感到抗拒？在她被当作“R-07”的囚禁岁月里，她吃的是什么？冰冷的营养膏？注射的液体？还是…别的什么非人的东西？
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