瓦伦丁公爵沉吟片刻：“继续盯着。另外，告诉波利斯，清理要快，要彻底。风暴将至，任何一丝漏洞，都可能成为我们葬身的漩涡。”
“明白！”
幕僚退下后，书房陷入死寂。瓦伦丁公爵独自站在巨大的地图前，凝视着提洛尔王国纵横交错的疆域。南方的火苗已被点燃，北境的刀锋正在被撩拨，王座上的年轻人则像一位技艺高超但疯狂的棋手，在混乱的棋盘上落下一颗颗险恶的棋子。而他，阿列克谢·瓦伦丁，这位历经三朝的老臣，必须在这场席卷整个王国的风暴中，找到那条最隐秘、最坚固的锚链。
提洛尔王宫深处，一间没有窗户、仅靠几支牛油蜡烛照明的密室。这里空气浑浊，弥漫着羊皮纸、墨水和一种金属与皮革混合的冷硬气息。墙壁上挂满了各种标记着复杂符号的地图和人物关系网。
尤里安·诺维科夫坐在一张堆满了卷宗和证物的长桌前。烛光在他年轻而冷峻的脸上跳跃，映照出他紧抿的唇角和眼底深处那抹永不熄灭的锐利火焰。他不再是那个卑微的仓吏，而是手握刑部侦缉大权的郎中，陛下手中最锋利的那把刀。
他面前摊开的，正是弗拉基米尔商行管事卡洛夫在“病死”前最后几份混乱的、夹杂着痛苦和恐惧的供词。字迹潦草扭曲，语句断断续续，充满了对死亡的恐惧和对某些“大人物”的怨恨。
“…钱…给波利斯的…不是一次…账…在‘红狐’…米沙…跑腿…包裹…” 尤里安的手指划过这些零散的词句，眼神专注得如同在解读最精密的密码。
“红狐”？尤里安的记忆力如同最精密的仪器。他迅速在脑海中检索，很快锁定——那是下城区一间不起眼的小酒馆，以其混乱和消息灵通着称，也是许多灰色交易的临时接头点。
而“米沙”和“包裹”这两个词，更是与他手中另一份密报——关于刑部暗探在弗拉基米尔商行附近侦缉时，意外听到商行内部人员焦急寻找一个叫“米沙”的跑腿伙计——完美吻合。
一条若隐若现的丝线，从肮脏的商行贪墨案，穿过“病死”的卡洛夫，延伸到了那个卑微的跑腿伙计“米沙”，再通过一个神秘的“包裹”，指向了首相府邸的采买执事“波利斯”！
这会是粮商们狗急跳墙的攀咬？还是…真的有一条通往权力核心的隐秘通道？
尤里安眼中锐利的光芒更盛。他不在乎这背后涉及的是首相还是别的什么人。他在乎的是真相，是链条的每一个环节，是那些隐藏在阴影里的蠹虫。陛下给了他深挖的权力，他就要将这潭浑水彻底搅干，看看底下到底藏着多少污秽。
“来人！” 尤里安的声音在密室里响起，冰冷而清晰。
一个同样穿着深色便服、面无表情的刑部暗探无声地出现在门口。
“目标：‘红狐’酒馆。查清过去三个月内，尤其是卡洛夫被我们带走前后，所有与弗拉基米尔商行人员、尤其是那个叫‘米沙’的跑腿伙计有关的交易、会面、哪怕只是可疑的停留记录。还有，” 尤里安的目光落在那份提到“包裹”的供词上，“查所有在那个时间段，从商行流出、最终可能流向波利斯或首相府邸采买处的可疑物品。任何蛛丝马迹，立刻回报。”
“是！大人！” 暗探领命，再次无声融入黑暗。
尤里安拿起笔，在一张干净的羊皮纸上，缓缓写下几个名字：弗拉基米尔、卡洛夫（亡）、米沙（在逃？）、波利斯、瓦伦丁府邸。名字之间，他用锋利的笔尖划出冰冷的连线。那张纸，仿佛一张正在编织的、充满致命气息的蛛网。而他，就是那个执着的织网者。
提洛尔城的下水道出口附近，靠近冰冷的护城河。莉迪亚和米沙浑身湿透，沾满了污泥和垃圾，精疲力竭地瘫倒在冰冷的河岸草丛里。他们终于暂时甩掉了追兵。米沙剧烈地喘息着，肺部火辣辣地疼。他下意识地摸向胸口——那个油纸包裹还在！冰冷的触感让他打了个寒颤。
“哥…我们…我们接下来怎么办？” 莉迪亚的声音虚弱，带着劫后余生的茫然和无助。
米沙看着黑暗中妹妹苍白惊恐的脸，又低头看了看自己脏污的手，还有胸口那个仿佛诅咒般的包裹。绝望、恐惧、愤怒、以及对家人安危的担忧，如同沸腾的毒液在他体内翻滚。
他猛地坐起身，眼中闪过一丝疯狂而决绝的光芒。他不能跑，也跑不掉。弗拉基米尔的人会像跗骨之蛆一样追到天涯海角，甚至会连累莉迪亚和全家。
他颤抖着手，从怀里掏出那个沉甸甸的油纸包裹。在莉迪亚惊愕的目光中，他发疯似的撕扯着油纸，仿佛要撕碎这强加给他的厄运！
粗糙的油纸被撕开，里面掉出来的，并非他想象中的金银珠宝或机密文件，而是一本厚厚的、装订粗糙的账簿！封面没有任何标识，纸张泛黄，边角卷曲。
米沙愣住了，借着远处城墙上微弱的火光，他颤抖着翻开账簿。里面密密麻麻记载着日期、物品名称、数量、金额…还有…收货人的签名！其中几个签名，赫然是“波利斯”！而物品…除了常见的办公用品外，更有一些名目古怪的“特殊采买”和“交际费用”！
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