刑吏将一份加盖了司法大臣火漆印章、墨迹未干的羊皮纸文件轻轻放在桌上——正是那份以“彻查宫廷秘药院保管制度疏漏”为名的调查令。佩特罗夫在惊魂甫定后，或许是出于对袭击的愤怒，或许是被尤里安“合乎程序”的理由说服，终于签下了名字。
尤里安的目光扫过调查令上司法大臣那略显颤抖、却依旧力透纸背的签名。这把“程序正义”的钥匙，终于拿到了。但此刻，这把钥匙握在手中，却感觉无比沉重。
调查秘药院，无异于在毒蛇的巢穴边缘试探。那个“操线者”已经用刺杀司法大臣的行动证明，他（或她）的触手无处不在，反应迅疾而致命！
“刺客的身份？”尤里安的声音如同冰面下的暗流，平静却蕴藏着致命的寒意。
“查过了，大人。”刑吏的声音更低，“尸体没有任何身份标记，使用的武器和火铳是黑市上最常见的货色，无法追查。面容…也被一种强腐蚀药水毁掉了大半，无法辨认。” 他顿了顿，补充道，“手法…极其专业，像是专门豢养的‘清道夫’。”
毁容灭迹…毫无线索…典型的“清道夫”手段。尤里安并不意外。对方既然敢在司法大臣官邸动手，必然做好了万全的灭口准备。这条线，断了。
他冰蓝色的瞳孔深处，风暴在无声酝酿。明线已断，那就只有从暗处着手。
“备车。”尤里安缓缓站起身，脱下鹿皮手套，“去‘渡鸦之巢’最后覆灭的档案封存地。”
“渡鸦之巢”？刑吏眼中闪过一丝惊愕。那个数十年前就被剿灭的、声名狼藉的灰色情报组织？这和眼前的剧毒刺杀有何关联？但他没有多问一个字，只是无声领命。
尤里安最后看了一眼桌上那幽蓝闪烁的吹针。毒瘴弥漫，锁链看似坚固，但任何锁链，都有其最脆弱的一环。他要找到那个数十年前的“影瞳”或者“金鸢尾”的代理人，找到那个可能还活着的、知道徽记主人真正身份的关键节点！
他拿起那份刚刚生效的调查令，如同拿起一柄双刃剑，大步走出旧库的阴影。一场在毒瘴中寻找致命断链的狩猎，开始了。
瓦伦丁公爵府邸的密室，壁炉的火焰跳跃着，映照着公爵灰蓝色眼眸中冰冷的、如同打磨过的刀锋般的光芒。空气中弥漫着上等雪茄的烟雾，却驱不散那份无形的肃杀。
心腹幕僚垂手肃立，脸上带着压抑的兴奋和一丝狠戾：“大人，东西…已经‘找到’了！在码头区一个废弃的仓库里，‘意外’发现了波利斯的尸体…还有，”他刻意停顿了一下，加重语气，“他‘生前’遭受过残酷刑讯的痕迹！特别是…胸口和后背，有清晰的、反复鞭打和烙铁灼烧的旧伤！还有几根…断裂的、被拔掉的指甲！”
瓦伦丁公爵缓缓吐出一口烟圈，烟雾缭绕中，他的嘴角勾起一抹残酷而满意的弧度。尸体上的“伤痕”，就是最有力的控诉！比任何活人的证词都更令人信服！它无声地诉说着“北境军”的残忍和“灭口”的急迫。
“很好。”公爵的声音如同寒冰摩擦，“‘证据’呢？”
幕僚立刻从怀中取出一个用油布包裹的小包，小心翼翼地打开。里面是几片沾着暗红血迹的、边缘烧焦的碎纸片，以及一枚被踩得变形、但依稀能辨认出狰狞狼头的——北境制式弯刀的金属护腕碎片！
“这是在波利斯尸体紧握的拳头里‘发现’的！”幕僚的声音带着一丝邀功的狂热，“纸片…像是某种账簿的残页，上面有…‘冰原之牙’的编号标记！护腕碎片，更是铁证！”
瓦伦丁公爵拿起那枚扭曲的狼头护腕碎片，冰冷的金属触感让他指尖微凉。他眼中寒光闪烁。完美的伪证！这些碎片，配合波利斯尸体上精心炮制的“刑讯伤痕”，足以构成一条指向北境军的、看似无懈可击的“证据链”！
“南方领主们的反应？”
“沸腾了，大人！”幕僚的声音因激动而微微颤抖，“他们派来的代表已经联合起来，带着波利斯的尸体…还有这些‘铁证’，正赶往王宫！要求陛下立刻召开紧急枢密会议！他们放出话来，如果陛下再不严惩奥列格·沃尔科夫，他们将以‘清君侧’的名义，封锁南方通往王都的所有要道！断绝粮秣供给！”
封锁要道！断绝粮秣！这已经是赤裸裸的军事威胁！瓦伦丁公爵灰蓝色的眼眸深处，冰冷的火焰熊熊燃烧。这正是他想要的！南方领主们的恐惧和愤怒，终于被他用波利斯的尸体和伪证彻底引爆，化作一柄足以斩断王权的巨斧！
“朝会何时开始？”公爵的声音依旧平静，却带着掌控一切的冷酷。
“就在一个时辰后，大人！”
瓦伦丁公爵掐灭了手中的雪茄，站起身，走到壁炉前。跳跃的火焰映照着他如同大理石雕像般冰冷坚硬的面容。
“更衣。”他命令道，声音不容置疑，“去王宫。”
他要亲自去见证。见证那柄由他亲手锻造、用恐惧和伪证淬火的无形铡刀，如何带着雷霆万钧之势，在枢密院那象征着王国最高权力的殿堂之上，轰然落下！他要看着狄奥多西如何在这滔天的怒火和“铁证”面前，亲手折断他那把引以为傲的北境之刃！
锁链，已经绷紧到了极致。断链的轰鸣，即将响彻提洛尔！
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