扭曲的铁门缝隙如同矿坑深处一道沉默的伤疤，不再涌出刺鼻的血腥，只剩下冰冷、干燥、混杂着陈年尘埃与腐朽纸页的气息，缓慢地渗透出来，弥漫在狭窄的岩穴中。尼古拉·伊万诺维奇·沃罗宁站在缝隙边缘，厚重的皮靴踩在碎石上，发出轻微的碾轧声。他脸上暴怒的潮红已然褪尽，只剩下矿坑岩壁般的冷硬。手电光柱在门内翻滚的尘埃中徒劳切割，除了浓得化不开的黑暗，一无所获。
“留下两人，守住这里。一只眼睛盯着门缝，一只耳朵贴着石头。”尼古拉的声音低沉，没有一丝波澜，像在陈述一个既定事实，“其余的，跟我清理外围。‘夜莺’飞进去了，但‘狐狸’的味道还在外面。”他目光扫过地上尤里安无声无息的身影，如同审视一件失去价值的物品，随即转身，步伐沉稳地走向被炸开的入口通道，身影消失在昏暗中。士兵们沉默地执行命令，枪口低垂，眼神警惕地扫视着这片刚刚经历过风暴的死寂之地。空气中只剩下尘埃落定的细微声响和远处矿坑深处永不疲倦的、沉闷的脉动。
帝国军部深处，调度室幽蓝的光线如同冰冷的深海。瓦伦丁元帅的身影被投射在巨大的帝国疆域沙盘上，轮廓边缘锐利得割人。他并未站在沙盘前，而是背对着它，面朝着一整面由无数细小光点组成的、实时更新的首都及周边军事部署图。那些光点，代表着部队、哨所、情报节点，无声地明灭、移动。
一张薄如蝉翼的加密信息板被无声地递到他身侧。瓦伦丁没有回头，只是伸出两根手指，精准地夹住。幽蓝的光映在他棱角分明的侧脸上，勾勒出岩石般的冷峻。信息板上，尼古拉的报告被提炼成冰冷的短语：“门启。‘夜莺’入‘库’。‘狐’重创待毙。猎犬守门。”
瓦伦丁的指尖在信息板光滑的表面轻轻敲击了一下，发出微不可闻的“嗒”声。他没有去看那行字，目光依旧锁定在部署图上西北矿区那个微弱闪烁的红点附近。
“档案馆…”他低语，声音在寂静中带着金属的共振，“罗曼诺夫家的尘埃，终于被惊动了。”嘴角的弧度几乎不存在，只有眼底深处掠过一丝极淡的、洞悉棋局走向的微光。“让她在里面好好看看，她父亲和祖父留下的‘遗泽’是什么分量。”
他微微侧首，声音不高，却清晰地传入身后如同影子般侍立的军官耳中：“通知‘冬宫’，‘访客’已至‘旧库’。按‘默片’流程接待。另外，”他目光转向部署图上代表总参谋部区域的密集光点，“让‘信天翁’动一动，去总参谋部大楼送一份‘远东冬季军需增补预案’的最终修订稿。务必…亲手交给奥列格元帅本人。” “亲手”二字，被他咬得异常清晰。
冬宫深处，书房的暖意似乎被壁炉里跳跃的火焰隔绝在外。奥列格·彼得罗维奇元帅陷在宽大的丝绒扶手椅里，手中那份关于远东舰队后勤补给的报告，已经许久没有翻动一页。袅袅的热气从精致的瓷杯中升起，锡兰红茶的香气在旧书卷和雪茄的气息中显得有些单薄。
古板的宫廷侍从官无声地滑入，俯身低语。声音轻得如同羽毛落地：“矿坑深处，门已开。小姐进入。目标重伤。对方封锁入口。”
奥列格元帅的眼皮缓缓抬起，视线越过侍从官花白的头顶，落在壁炉中一块燃烧得特别明亮的松木上。火焰在那块木头上跳跃、吞噬，发出轻微的噼啪声。几秒钟的沉默，书房里只有木柴燃烧的声响。他微微颔首，声音平稳得如同无风的湖面：“知道了。茶凉了，换一杯。”
侍从官垂首，无声退去。
书房重归寂静。奥列格元帅的目光重新落回手中的报告，但焦点却似乎穿透了纸页。他轻轻放下报告，身体向后更深地陷入椅背的支撑，苍老的手指抬起，无意识地、缓慢地摩挲着自己光滑的下颌。壁炉的火光在他深邃的眼眸中跳跃，映照不出任何情绪，只有一片沉静的、深不见底的思虑。
矿坑深处，远离血腥与喧嚣的废弃支巷。浑浊的污水在坑洼中反射着应急矿灯昏黄的光，空气里是陈年积水和矿石粉尘混合的沉闷气味。
几个如同矿坑本身一部分的身影在黑暗中移动，脚步轻巧地避开脚下的碎石和积水。他们穿着沾满煤灰的工装，动作带着矿工特有的、在逼仄空间里锻炼出的精准和效率。一个脸上刻满岁月痕迹的老矿工停下脚步，蹲在湿漉漉的岩壁旁，没有用锤，而是用指节，以一种特定的节奏和力度，在几块不同的岩石上敲击了几下。声音短促、沉闷，带着矿脉深处特有的共鸣，在巷道里回荡片刻便消逝无踪。
“回声来了，”老矿工的声音压得极低，对着身边一个身形精悍、眼神如鹰隼般锐利的中年男子说，“‘旧库’的门被撞开了。‘小鸟’飞进去了。‘伤兽’倒在门口。‘看门狗’守在外面。”
被称为“头儿”的中年男子——格里戈里，眼神没有丝毫波动。他蹲下身，手掌平贴在冰冷潮湿的岩壁上，闭着眼，仿佛在倾听岩石深处传递的讯息。几息之后，他睁开眼，眼底闪过一丝决然的寒光：“‘尘埃’落定了…比预想的快。‘小鸟’不能折在里面，她是‘目录’。”他站起身，目光投向支巷深处更加浓重、仿佛通向地心的黑暗，“让所有‘影子’动起来。启动‘归巢’。我们走‘矿脉的呼吸’。”
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