“你胡说！你有什么证据？”兆强的声音发紧，手不自觉地攥紧了衣角。
“你有动机。”包拯看着他，目光里没有苛责，只有坦荡，“子聪家境比你好，读书也比你拔尖——你一直拼尽全力读书，却只能考第二，他轻轻松松就能拿第一。
若是子聪因‘偷钱’被赶出书院，你就是书院里最拔尖的学生，不是吗？”
“我没有！”兆强依旧否认，声音却忍不住发颤。
“你还不打算承认？”包拯追问。
“抓人拿赃，赃物在子聪箱子里，你凭什么反过来诬告我？”兆强语气强硬起来。
包拯看着他，眼神沉了沉：“兆强，我包拯虽不算什么聪明人，但向来只替受冤的人伸冤，从不会平白诬陷好人。你若不是做了亏心事，我怎会无凭无据指认你？”
“证据！你把证据拿出来！”兆强声音里带着一丝不易察觉的慌乱。
包拯没再多说，转身从门外拎起一根一人多高的竹子，朝展昭扔过去：“展昭，接着——看看这根竹子有什么不一样。”
展昭伸手接住，掂了掂重量，又凑近看了看：“这竹子是空心的，而且……”他顿了顿，语气带着惊讶，“这竹子里没有竹节，是通的！”
月瑶看到那根竹子时，心里便豁然开朗，下意识呢喃：“怪不得那叠钱会码得整整齐齐……”
身旁的李莲花闻言，轻轻握住她的手，无声地点了点头。
“竹子本就是空心的，这有什么奇怪？”夫子不解地问。
“夫子有所不知——寻常竹子有竹节隔断，是不通透的；但这根，是被人特意打通了竹节，成了一根直溜溜的空管。”
包拯解释道，目光重新落回兆强身上，“兆强，你就是用这根空心竹，从教室高处的气窗，把钱‘送’进子聪书箱里的对不对？”
展昭立刻反应过来：“难怪钱会摆得那般整齐——顺着空心竹滑进去自然不会乱！”
“就算子聪是被陷害的，也和我没关系！我也是受害者！”兆强还在硬撑，声音却弱了不少。
“兆强离开教室去草坪前，钱确实还在他自己书包里。”展昭的语气里带着困惑。
月瑶也点头：“确实。”
“这一点，起初我也想不通。”接着包拯话锋突然一转，看向子聪，“子聪，你方才说小休前见过兆强的钱——当时他的铜钱，是不是像现在这样？”
说话间，包拯从怀里拿出一叠铜钱——月瑶与李莲花眼尖，早看清那叠钱是用一根极细的黑线串着。
只见包拯模仿兆强拿钱的样子，向上轻抛了两次，那叠铜钱落回掌心时，没有一枚散落。
抛完，他将钱放进兆强的书包里，又问子聪：“当时你看见兆强放钱，是不是和我一样？”
子聪想了想点头：“对！”
包拯转身向外走了几步后，对着展昭吩咐：“展昭，把方才装钱的书包打开看看。”
展昭依言拉开书包，一看之下却惊讶出声：“包大哥，钱……钱不见了！”
众人也跟着惊讶，刚明明看见包拯把钱放进去了，怎么转眼就没了？
就在这时，包拯忽然抬手——掌心里正躺着那叠铜钱，他又向上抛了两次，铜钱稳稳落回掌心。
“诶？包大哥，你这是变戏法呢？”展昭挠着头，满脸疑惑。
包拯笑了笑，放慢动作又做了一遍：他将串着黑线的铜钱放进书包，手往外抽时，指尖悄悄勾住了黑线的一端；
等走出两步，轻轻一拉黑线，那叠钱便顺着线又滑了出来——动作不快，却足够让在场所有人看清其中门道。
“原来如此！是用线串着的！”
“兆强，你心思确实周密，可惜智者千虑，必有一失。”包拯的声音沉了下来，目光落在兆强腰间：“你腰间这根黑线，就是你漏下的破绽。”
他顿了顿，继续道：“只可惜当时太匆忙，你忘了把腰间剩下的黑线解下来，就跑回草坪和大家一起玩儿，竟带着这‘罪证’待了一整个小休。”
“至于你说的‘钱上有刻痕，是买烧饼时摊主发现的’——方才我离开这么久，就是去书院外找那个卖烧饼的老伯。
老伯说，今天一上午都没见过你，更别说收你带刻痕的铜钱；还有你钱上的刻痕，是你自己提前刻上去的，目的就是为了‘证明’子聪箱子里的钱，是你丢的。”
每一句话，都像一块石子砸在兆强心上。他捂着脸哭了起来，声音里满是绝望：“我和你们不一样……你们进书院是交束修走正门，我是跪着进来的。”
“我家里穷，爹娘砸锅卖铁也凑不出书院的学费，我就在书院门口跪了三天三夜，才求院士破例收留了我……
我知道，只有好好读书才能改变自己的命运，所以我天不亮就起来背书，夜里点着油灯做题，不敢有半分懈怠……”
“可自从子聪来了之后，我所有的努力都成了笑话——他不用熬夜，成绩却比我好……我不甘心。”
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