宫殿内，段起鸿皱着眉头，迷迷糊糊中听到太后的声音，不由费力地睁开双眼。
“母后……您怎么来了？”他虚弱开口，声音弱得都快听不见。
太后俯身向前，眉间凝着浓重的忧色，“昨日还好端端的，怎会突然病成这样……”
段起鸿勉强扯出一丝笑意，轻咳道：“无妨……不过是染了些风寒，母后不必挂心。”
“陛下近日定要静心休养，”太后轻轻伸手，温情地抚上段起鸿的手背，语调中满是慈爱与关切，“朝政之事，不妨暂交大臣们处理，龙体康健才是重中之重。”
段起鸿艰难地摇了摇头，气息虽弱，目光却仍执拗：“如今局势不稳，朝中人心浮动，儿臣身为一国之君，岂能在此刻放手……咳咳……”
太后眉头微蹙，语气加重了几分，“陛下，你可知，你若有个闪失，大夏江山又将何去何从？当以大局为重，暂放政务安心调养才是。”
段起鸿嘴角泛起一丝苦笑，眼中却闪过一抹决绝：“母后，儿臣岂会不知轻重？只是此时放手，无异于将社稷拱手让人。儿臣……咳咳……必须守住京城，稳定军心。”
太后听到这话，面色瞬间就冷了下来，“陛下若真为我大夏社稷长远考量，便应有所取舍。当下最要紧的，是早日下诏交出那名惹是生非的白马小将，平息北渊怒火；并即刻下旨，筹备迁都平南，暂避锋芒，以图将来！”
听到太后这话，段起鸿心中极为不认同。
只见他面色一沉，强撑着想要站起身，却因用力过猛，一缕鲜血当即从唇角滑落，“朕…只要一息尚存，就绝不会迁都…平南城！”
侍立一旁的周明远见状面露焦色，正要上前，却被太后抬手止住。
“周公公，”一旁的老嬷嬷适时开口，语调平缓却字字清晰，“别忘了自己的本分。”
周明远听罢，躬身退后了三步。
段起鸿目光掠过周明远迟疑的神色，又看向太后沉静的脸和老嬷嬷那副理所当然的神情，心中一直缭绕的迷雾在这一刻骤然散开。
他低笑一声，染血的唇边泛起一丝明悟的讥讽：“呵……原来周明远，是母后的人……难怪…”
“陛下病了，”太后的声音平稳得不带一丝涟漪，“不必思虑过甚，安心静养才是正理。”
段起鸿目光黯淡，喃喃道：“朕不明白……周明远侍奉朕十余载，究竟是什么，能让他背弃旧主？”
太后轻轻叹息，语气中带着几分世事洞明的淡然：“自陛下登基后，大力裁撤旧制，司里监权势尽失，形同虚设……他不过是在陛下这里看不到前程，另谋出路罢了。”
周明远始终深埋着头，叫人看不清他半分神色。
“既然如此，”段起鸿惨然一笑，只觉得万般皆讽，“朕这场急症，恐怕也非偶然吧？周明远和母后，在其中……扮演了怎样的角色？”
周明远目光下意识瞟向案上那盏尚未喝完的参茶，低头不语。
“朕……尚有一事不明……当初，是母后您一手将儿臣扶上这九五之位，为何今日……竟要行至如此地步？”
段起鸿面色惨白，眼神中满是不甘与困惑，目光死死锁在太后那张依旧雍容华贵的脸上。
太后静默片刻，殿内只余烛火噼啪作响。
见段起鸿已然明悟，她蓦然撤去所有伪装，踱至榻边。
阴影投在段起鸿苍白的脸上，她的声音里听不出半分温情，只有冰冷的审视：“为何？只因你当初装得太像，演得太过平庸无能。让本宫误以为你不过是个怯懦无能、易于掌控之人，这才放心将你推上这帝位。而今回首这一两年光景……竟是本宫看走了眼。”
目光触到对方眼中的杀意，段起鸿闭上眼，终是喟叹：“看来……朕是活不过这几日了。”
太后闻言，声音压得低柔，却字字如刀：“若你肯早早听话，又何至于此。”
段起鸿染血的唇吃力地颤抖着：“所以……母后今日是准备……彻底解决儿臣了？”
太后并未直接回答，反而俯下身，冷冷道：“本宫只问你一句——当年，是不是你暗中设计，诱导太子频繁交结边关将领，又故意让先皇察觉蛛丝马迹，使他疑心太子意图造反？”
段起鸿猛地一震，连忙矢口否认：“朕没有！”
情绪骤然激动之下，他试图挣起身，却终是力竭，重重跌回枕上，随之而来的是一阵撕心裂肺的咳喘。
太后直起身，冷冷俯视着他，眼中再无一丝暖意：“若你果真平庸，本宫或许就信了。可这些时日，本宫看得清楚——你太聪明了，聪明得可怕。当初你藏得那样深，引得本宫将目光锁在其他皇子身上，斗得你死我活……却没想到，你才是拨弄风云、坐收渔利的那一个！”
她语气骤厉，带着积压已久的怒意与一丝被愚弄的耻辱：“是你，一步步铲除异己，踩着兄弟的尸骨，还将本宫当作棋子利用至今！”
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