“那是火灵！” 小芽失声大喊，“他们在逼它炼制腐火毒！” 话音未落，院外柴房轰然坍塌，带齿轮的红火浪裹挟着燃柴汹涌而至，木柴架触到浪头瞬间化为灰烬，就连石板地基也被烧出蜂窝状孔洞。
老斩抄起柴堆里的湿麻布奋力掷向红火浪，麻布刚接触火锈便冒出白烟，火苗却很快被火丝扑灭，红火浪反而更加汹涌，“咔嚓” 一声冲断院墙上的木梁。碎木片在半空化作火星，焦糊味弥漫整个院落。
“这火锈比火腐引擎还要顽固！” 老斩急得破口大骂，忽然瞥见墙角的醋坛，眼中闪过一丝光亮，“老锅！快拿陈醋来！”
老锅抄起醋坛泼向红火浪，醋液与火锈相遇，咕嘟咕嘟冒着气泡，腾起红白烟雾，红火浪暂时被阻挡。可烟雾散去，火锈又重新凝聚成火丝，顺着墙根悄无声息地爬来。
“得用陈醋混硫磺！” 小芽灵机一动，迅速从药柜抓出硫磺撒入醋液。老斩划着火折子掷入，刹那间燃起金红色火墙，宛如腾飞的火龙。红火浪触到火焰，噼里啪啦炸开，化作袅袅青烟，就连地下的火锈也被烧得滋滋冒烟，再无法凝聚成形。
“不可能！火焰就该焚烧一切！” 红袍人怒吼着亲自扑来，炮口火核突然裂开，蜷缩其中的火灵幼崽显露出来。幼崽被火链勒得奄奄一息，红火身躯已开始发黑，显然被火锈严重侵蚀。
老锅瞅准时机，抓起木樱花，运起丹田真气，裹着金红色火苗狠狠砸向火腐引擎。引擎轰然炸开，滚出一只断角火灵，火锈正朝着它的心脏蔓延。小芽急忙将樱花纹印在火灵身上，金红色光芒瞬间笼罩火灵全身，火锈咔咔碎裂，火灵化作金光没入灵火火灶。
火灶嗡鸣着亮起金光，“腐火狱” 三字剥落，“薪火相传” 的刻痕重新显现。院外红火浪瞬间退去，火丝落地化作黑土，嫩绿的火草破土而出，在阳光下舒展叶片，再无被蚀之忧。
红袍人的红甲咔咔碎裂，露出布满红斑的脸庞，左手缺了两根手指，伤口处结着带齿的红痂，痂下皮肉如被烈火反复灼烧。“我…… 我只是想让微弱的火苗变得旺盛……” 他颤抖着掏出半块刻有火灶图案的木牌，泪水混着红雾滴落，地上竟长出带齿轮的绿苗，“他们说献祭火灵，就能让天下火焰永不熄灭……”
老斩从药篓取出一株还魂草，轻轻塞进他手中：“傻小子，火焰不是用来肆意焚烧的，而是用来传递温暖。该旺时烈焰冲天，该弱时星火微光。” 他用火叉在地上画圈，洒下灵泉水，圈内嫩芽破土，眨眼间长成开满红色花朵的花树，花瓣上金红色的光芒流转，宛如希望的火种。
青年颤抖着触摸花瓣，突然痛哭出声。指尖触及花瓣的瞬间，红痂脱落，残缺的手指重新生长，掌心浮现出淡淡的樱花印记，散发着柔和的光芒。
灵火火灶的火锈彻底消退，灶身恢复光洁，偶尔闪过的红光，似是火灵在其中安然沉睡。小芽细致地擦拭着火灶，添上新柴。此后每次生火，火苗都格外温顺，烹煮出的饭菜香气四溢，美味远超往昔。
老锅往灶膛添柴，望着跳动的火苗嘟囔：“下次再有人敢玩这邪门东西，我直接用沙土把他的破炮埋进十八层地底！”
小芽用红绳在火灶上系了个漂亮的结，绳子随风轻晃，映得周围炊具泛起粉色光晕。周元吊坠不经意间从她兜里滑落，落在火灶边，吊坠上浮现出与灶身相同的纹路，隐约可见一只小巧的火鸟，随着火灵的呼吸轻轻颤动。
院外柴房旧址，被红火浪侵蚀过的土地上，新的火草茁壮成长。草叶上的露珠在阳光下折射出七彩光芒，宛如洒落人间的星辰。一位烧了半辈子灶的老厨子路过，摘下一片带光的叶子，惊讶地发现手中尘封三十年、早已打不出火星的燧石，竟自行燃起了火苗。老厨子老泪纵横，仿佛又回到了年轻时第一次生火的那个清晨。
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