快船顺着河道往中原古城赶，越靠近城郭，空气中的尘土味就越浓。远远望去，古城的城墙像被泼了层灰墨，原本青灰色的砖面变得斑驳不堪，有的地方已经剥落，露出里面的黄土，风一吹就扬起带着锈粉的沙尘。
“这城墙怎么跟块掉渣的饼似的？” 金锈侯扒着船舷，用西域弯刀指着城墙，刀鞘上的锈还没擦干净，又沾了层新的灰粉，“这城蚀锈比洞蚀锈还狠，连千年的砖墙都能啃出窟窿！”
老斩展开老吴给的地图，上面标注着古城的侧门位置 —— 正门已经被坍塌的砖石堵死了。“得从侧门进，正门那边肯定被困了不少人。” 他让周师傅把船停在护城河对岸，看着浑浊的河水，眉头皱得更紧，“连护城河的水都带着锈色，看来城里的情况比我们想的还严重。”
小芽掏出护海珠贴近河面，珠子的蓝光刚碰到水就暗了三分，河底的淤泥里翻出不少锈渣，显然城蚀锈已经污染了水源。“这锈能顺着水流扩散，城里的井水肯定也不能喝了。” 她把之前做的防沼散撒进水里，粉末刚碰到锈渣就被吞没，一点反应都没有。
大家踩着临时搭的木桥过河，刚踏上城墙下的土路，就感觉脚下的地面松松垮垮，像是随时会塌陷。一个穿着破甲的士兵从侧门的缝隙里探出头，脸上满是惊恐：“别过来！城墙随时会塌！我们守将李将军说要在城里找‘固城石’，结果一进去就没消息，后来砖缝里就冒出了锈粉，墙就开始塌了！”
老锅用虹锤的光带扫向城墙，光带刚碰到砖面，就 “滋滋” 响，砖缝里的锈粉被扫出来，城墙却晃了晃，几块砖 “哗啦” 一声掉在地上。“这城蚀锈钻进了砖缝，把 mortar（灰浆）都腐蚀空了！再这样下去，整面墙都会塌！”
跟着士兵从侧门的窄缝挤进城，里面的景象让人揪心：街道上散落着坍塌的瓦片和断梁，有的房屋已经半边倾颓，房梁上的木柱被锈粉腐蚀得发黑，轻轻一碰就掉木屑；几个百姓蜷缩在墙角，身上盖着破布，手里攥着干硬的饼，看到他们进来，眼里才露出点光。
“解锈侠可算来了！” 一个白发老人拄着拐杖走过来，他的拐杖头是铜制的，已经锈成了黑绿色，“这锈是从城北的‘鼓楼’来的！李将军说鼓楼地基下有固城石，能稳住城墙，结果他带了一队士兵进去后，鼓楼就开始冒锈烟，接着墙就塌了！”
老斩刚想问详细情况，就听见 “轰隆” 一声巨响，城西的一段城墙塌了，扬起的沙尘裹着锈粉，像一堵墙似的朝着街道压过来。“快躲进没塌的房子里！” 他拉着大家往旁边的客栈跑，刚进门，屋顶的瓦片就 “噼里啪啦” 掉下来，砸在地上碎成渣。
金锈侯用盾牌挡住掉落的瓦片，却发现瓦片上的锈粉沾在盾牌上，正慢慢腐蚀着木头：“这锈连盾牌都能啃！再挡一会儿，盾牌就成筛子了！”
锈儿突然指着窗外大喊：“看！鼓楼那边有动静！” 大家顺着他指的方向望去，鼓楼的顶端站着个穿铠甲的人影，手里举着块黑色的石头，正是守将李将军，他的铠甲上裹着层厚厚的锈，像披了层石壳。
“是李将军！他被城蚀锈控制了！” 士兵们激动地喊，想冲过去却被掉落的砖石挡住。李将军却举起黑石头，鼓楼的墙缝里突然冒出无数根锈砖柱，像长矛似的朝着街道射过来，砸在地上 “砰砰” 响，溅起更多的锈粉。
“你们这些外人懂什么！固城石能保住古城，我必须拿到它！” 李将军的声音从鼓楼上传来，带着疯狂，“谁拦我，我就让谁被砖石埋了！”
老斩让大家护住百姓，自己则和老锅、金锈侯朝着鼓楼冲。路上的砖石不断掉落，他们只能边躲边前进。金锈侯的盾牌被一根锈砖柱砸中，瞬间就凹了个坑，上面的锈粉像蚂蟥似的往木头里钻。
“这砖柱比洞蚀锈的岩刺还硬！根本挡不住！” 金锈侯把盾牌扔在一边，掏出弯刀劈向砖柱，刀刚碰到就被弹回来，刀刃上的锈又厚了一层。
周师傅突然灵机一动，从怀里掏出防绣漆和刷子：“用防绣漆涂在砖上！说不定能挡住锈蚀！” 大家赶紧接过漆和刷子，往周围的砖墙上涂，果然，涂了漆的地方，锈粉不再往砖缝里钻，墙面也稳定了不少。
青竹趁机掏出玉笛吹起来，清亮的笛声穿透沙尘，李将军的动作明显慢了下来，举着黑石头的手晃了晃。“笛声能干扰他！快趁机靠近鼓楼！” 小芽大喊着，用护海珠的蓝光在前面开路，驱散飘过来的锈粉。
好不容易冲到鼓楼脚下，才发现鼓楼的大门已经被锈砖封死，只能从侧面的窗户爬进去。老斩让金锈侯托着他，踩着窗户的破洞翻进楼内，里面的楼梯已经塌了一半，锈粉从楼板的缝隙里往下掉，呛得人直咳嗽。
爬到顶楼，李将军正背对着他，手里的黑石头冒着淡淡的锈烟。“李将军！别再执迷不悟了！固城石被城蚀锈污染了，再用它，整个古城都会塌！” 老斩大喊着，光带裹着镰刃，慢慢靠近。
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