李叔见棉株有了起色，精神一振，指着树下的锈矿：“得把锈矿重新封起来！用护棉珠和灵光一起灌进去，才能彻底止住锈害，让棉花复原！” 众人迅速分工：老锅用护棉灵光阻挡残留锈粉，防止其扩散；小芽和锈儿将护棉珠放回锈矿入口；金锈侯与周师傅则找来干净的土和石块，将锈矿严严实实地封起来，还在周围种下新的棉苗，期盼棉田早日重现生机。
护棉珠刚归位，便绽放出柔和的白光。树下的锈矿不再溢出锈毒，周围棉株以肉眼可见的速度恢复翠绿，新叶从枯萎的枝条上萌发，枝头也慢慢长出小巧的棉桃。地上的烂棉桃在灵光的净化下，锈毒消散。王叔说这些烂棉桃可以深埋肥田，不会再污染土壤。
众人又用护棉灵光全面净化棉田，大部分棉株重获生机，唯有少数枯死严重的无法挽救。棉仓里的棉种也重新变得饱满紧实，足以用来播种。
李叔颤抖着从怀中掏出一本《种棉要诀》，上面密密麻麻记载着各种种棉技巧、棉田养护方法以及应对棉桃疾病的偏方：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻棉农，让他们别再像我这样鲁莽，毁了大家的生计。”
老斩郑重地接过要诀，递给王叔：“我们会联系武林盟，给你们送来新棉苗和肥料，还会教大家用护棉灵光定期净化棉田，防止棉蚀锈卷土重来。” 他催动木灵之力，帮助棉田催生新的枝叶；小芽则耐心地教棉农们将灵泉水与绿茶水混合，涂抹在被锈粉感染的皮肤上，治疗瘙痒红肿。
此后数日，众人齐心协力清理棉田残留的锈害。他们砍倒枯死的棉株，烧成灰烬用作肥料；周师傅将护盐漆涂抹在棉仓墙壁与摘棉筐上，以防锈害侵蚀；金锈侯手把手教棉农修剪棉株枝条，传授识别棉蚀锈早期症状的方法，比如叶子出现褐色斑点、棉桃表皮发暗时，就要及时处理。在大家的努力下，棉田渐渐恢复了往日的活力。
一日，众人围坐在老棉树下，看着棉农们忙碌地给棉株浇水施肥、松土除草，脸上洋溢着久违的笑容，心中满是欣慰。棉农们为表谢意，送给每人一床崭新的棉被，被子柔软轻盈，上面精心绣着 “护棉之恩” 四个大字。“多亏你们保住了棉田，以后我们一定好好守护它，再也不会乱挖树下的土了！”
临行前，李叔将陪伴自己几十年的摘棉钩送给小芽。这摘棉钩由老棉树的木头制成，手柄打磨得光滑细腻：“这钩子陪我摘了无数棉花，送给你，希望它能继续守护更多棉田。”
返程的快船上，众人盖着新棉被，手中捧着盐晶袋、煤玉、青花瓷瓶，戴着马皮护腕，望着渐渐远去的棉田，心中满是踏实。金锈侯轻抚棉被，笑道：“这次不仅解决了棉蚀锈，还得了床暖和的新棉被，冬天盖着肯定舒服！”
周师傅得意地晃了晃手中的护盐漆桶：“我把护棉珠粉末和护盐漆混合，制成了‘护棉漆’。以后棉仓墙壁、摘棉工具涂上这漆，就再也不怕棉蚀锈了！”
船行至河道中央，一艘武林盟的快船疾驰而来。弟子们神色焦急：“老斩前辈！不好了！西北林场出现‘林蚀锈’，树木大片枯萎，木材腐烂，伐木工都快没活干了！木材是百姓建房、做家具的必需品，要是都烂了，后果不堪设想！”
众人目光交汇，眼神中透着坚定。老斩高举灵霞霞镰，护棉灵光的绿蓝双色与十二灵的彩光交织闪耀：“走！去西北林场！”
就在这时，王叔骑马赶来，手中抱着几床新棉被和棉种：“这棉被能御寒，棉种你们可以送给需要的棉农，带上它们，在林场用得上！” 老斩接过物品，朝王叔挥了挥手。快船调转方向，朝着西北林场疾驰而去。
船尾浪花翻涌，划出一道绿蓝相间的优美弧线，虹锤上的灵光璀璨夺目，宛如永不熄灭的灯塔。众人心中明白，只要锈害尚存，只要百姓有难，他们就会义无反顾，继续奔波，用自己的力量守护每一片棉田、每一寸土地，让人间烟火常旺，棉香永续。
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