快船劈开粼粼水波，朝着西北林场疾驰而去。随着距离拉近，清新的松木香逐渐消散，取而代之的是令人作呕的腐木霉味，其间还混杂着若有若无的铁锈气息，仿佛踏入了一座尘封百年、密不通风的老木屋，每一次呼吸都让人鼻腔发堵。极目远眺，往昔郁郁葱葱的林场，此刻宛如被泼洒了一层浓重的褐墨。大片树木的叶子枯黄凋零，光秃秃的枝干直插云霄，部分树干更是拦腰折断，横亘在地。树皮之上，细密的锈粉层层覆盖，风过处，带着锈味的木屑纷飞而起，恰似褐色的细雪，簌簌落在船板上，干燥而坚硬。
金锈侯扒着船舷，双眼紧盯着林场，眉头拧成了疙瘩，手中小心翼翼地攥着那副鱼骨摆件，生怕木屑玷污了它。“这林场怎么跟遭了虫灾似的？” 他的声音里满是焦虑，“连百年老树都烂成这样，这木料蚀锈比鱼料蚀锈还邪乎！桥梁工程没了好木料，可怎么得了！”
老斩展开王叔所赠鱼料袋中裹着的林场地图，仔细辨认着主木料场的方位。远远望去，木料场周围聚集着不少木工，他们或蹲在木堆旁，满面愁容地叹气；或握着沾满锈粉的斧头，对着腐朽的木头发怔，显然已经没了加工木料的心思。“得赶紧去木料场！” 老斩神色凝重，“里面的桥梁用木肯定还在被腐蚀，再晚些，连建好的桥梁都得遭殃！” 他催促周师傅将船停靠在林场附近的小河边。刚一上岸，便听得林场方向传来 “咔嚓” 一声脆响，那是树干断裂的声音，众人心中皆是一紧。
走近主木料场，只见木棚子塌了半边，里面的木料杂乱无章地堆着，大多已经腐烂发黑，表面覆盖着一层锈粉，轻轻一掰，便碎成了带着锈味的木屑。几个木工失魂落魄地坐在木棚旁，手中握着破损的锯子，脸上写满绝望。其中一人手上缠着绷带，渗出的血里都混着锈迹，显然是被腐烂的木头碎片划伤的。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的林场和桥梁工程！” 一个木工看到他们，仿佛抓住了救命稻草，跌跌撞撞地跑过来。他的衣服上沾满木屑和锈粉，手中举着一块腐烂的木板，声音里带着哭腔，“这木料蚀锈三天前突然出现，一夜之间木料全变了质，连加工好的桥梁用木都开始腐烂。我们的老木工赵叔说，去林场最里面的‘老木王’找‘护木珠’，能让木料恢复坚固，可他这一去就没了音讯，之后整个林场就成了这副模样！”
小芽急忙掏出护海珠，将蓝光照向木板。然而，蓝光刚一触及木板，瞬间就被染成了暗褐色，锈粉牢牢地粘在珠子上，怎么擦都擦不掉。“这木料蚀锈比鱼料蚀锈顽固多了！” 她面色凝重，“连坚硬的木材都能腐蚀，桥梁用木肯定也被锈毒渗透，根本没法用了！” 说着，她打开灵泉水囊，倒了些水在木板上。水一接触木板，立刻变成褐色，还不断冒着细小的气泡，一股更浓烈的霉臭味扑面而来。“这锈毒遇水会加速腐烂，大家千万小心，别让锈水渗进桥梁工地，污染了好木料！”
众人跟着木工朝着桥梁工地走去。一路上，腐烂的木料堆积如山，有些地方甚至铺了厚厚的一层，踩上去又滑又软，仿佛踩在发霉的地毯上。金锈侯一个不慎，被一根倒木绊倒，手撑在地上，沾满了木屑和锈粉。他慌忙用灵泉水冲洗，可手上还是留下了淡淡的褐色印记，又痒又疼。“这破锈太厉害了，连木头都能蚀成渣，比鱼料蚀锈霸道十倍！” 他一边抱怨，一边不停地揉搓着手。
木工首领李叔长叹一声，指着林场中央的老木王说道：“那就是老木王，两百多年了，以前树干比水桶还粗，木质坚硬无比，现在也没能逃过锈害。赵叔肯定在树下！”
众人加快脚步朝着老木王走去。老木王的树干虽依旧粗壮，但枝丫上的叶子早已掉光，只剩下光秃秃的枝干。树皮上布满了纵横交错的裂缝，褐色的锈汁不断渗出，部分树皮已经剥落，露出里面腐烂的木质。树下的土被挖开了一个大坑，显然赵叔曾在此寻找护木珠。坑边的土上覆盖着锈粉，连周围的小草都枯死了。
“赵叔！你在哪？” 老斩对着树洞大声呼喊。片刻后，里面传来微弱的咳嗽声。众人赶忙撬开树洞，只见赵叔蜷缩在里面，身上裹满了厚厚的锈粉，头发和衣服上也沾满了木屑，手中紧紧攥着一块棕色的珠子 —— 正是护木珠。然而，珠子表面早已被锈粉腐蚀得失去光泽，灰蒙蒙的，还粘着一层木屑。
“别碰护木珠…… 上面的锈毒…… 最浓……” 赵叔气息微弱，看着周围枯死的树木和腐烂的木料，泪水夺眶而出，混着脸上的木屑滑落，“都怪我…… 不该私自挖老木王下面的土找护木珠，结果挖开了锈矿，害了整个林场，我对不起大家，对不起这桥梁工程……”
就在这时，远处传来 “轰隆” 一声巨响，一棵枯树轰然倒下，树干上的锈粉和木屑如雨点般洒落。“快躲到老木王后面！” 众人急忙搀扶着赵叔躲到树干后面，用厚布护住头脸。即便如此，仍有不少锈粉和木屑钻进衣领，皮肤接触的地方瞬间又痒又疼。
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