快船破浪疾驰，朝着西北墨坊飞驰而去。随着距离逐渐拉近，空气中的松烟墨香愈发淡薄，取而代之的是一股令人作呕的酸臭味 —— 那是墨汁变质的腐臭，其间还夹杂着一丝若有若无的铁锈味，吸入鼻腔，只觉嗓子里仿佛糊了一层粗糙的墨渣，又干又涩，极不舒服。远远望去，墨坊外晾晒墨块的竹架东倒西歪，摇摇欲坠。原本乌黑发亮、光洁如镜的墨块，此刻却蒙上了一层灰褐色的污垢，有些墨块甚至出现了深深的裂缝，露出里面暗褐色的锈芯。微风拂过，带着锈粉的墨屑如同细小的黑色沙尘，在空中纷纷扬扬地飘散，落在船板上，瞬间就将木板染成了斑驳的褐色。
金锈侯紧紧扒着船舷，手中小心翼翼地握着那支珍贵的狼毫笔，生怕被飘落的墨屑弄脏笔头。他朝着墨坊的方向望去，眉头紧紧皱起，几乎能夹死蚊子：“这墨坊怎么跟遭了水劫又被烈日暴晒过似的？墨块都长出锈来，这墨蚀锈比笔蚀锈还要邪乎！百姓没了好墨，就算有笔有纸，又如何能畅快书写？”
老斩展开李叔赠送的毛料袋，从中取出墨坊地图。地图上清晰地标示着主墨坊的位置。众人举目望去，只见墨坊门口聚集了不少墨工，他们有的蹲在墨缸旁，满脸愁容地唉声叹气；有的手持沾满锈墨的墨杵，对着变质的墨块发怔，显然早已没了捣墨的心思。“必须尽快赶到墨坊！” 老斩神色凝重，“里面的墨料肯定还在持续被腐蚀，再拖延下去，连制墨的原料都要彻底报废了。” 他随即吩咐周师傅将船停靠在墨坊附近的小河边。刚一上岸，便听到墨坊方向传来一声清脆的 “咔嚓”—— 那是墨块碎裂的声音，众人心中皆是一紧。
待走近墨坊，只见主墨坊的大门敞开着，屋内一片狼藉。墨缸东倒西歪，许多墨缸底部已经被腐蚀出孔洞，暗褐色的墨汁顺着缸壁缓缓流淌，在地面上汇聚成一个个混着锈粉的墨洼。几个墨工神情沮丧地坐在墨坊门槛上，手中拿着破损的墨模，脸上写满了绝望。其中一个墨工的手上缠着绷带，绷带缝隙中渗出带着锈迹的墨汁，显然是被碎裂的墨块划伤所致。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的墨坊！” 一个墨工看到众人，眼中顿时燃起希望，像抓住救命稻草般飞奔而来。他的衣服上沾满了墨渍和锈粉，手中举着一块开裂的墨块，声音中带着哭腔，“这墨蚀锈三天前突然出现，一夜之间，墨块全部变质，捣好的墨汁也变得腥臭难闻。我们的老墨工陈叔说，去墨坊最深处的‘老墨窖’找到‘护墨珠’，就能让墨料恢复纯净。可他一去就没了音讯，之后整个墨坊就成了现在这副模样！”
小芽急忙掏出护海珠，将珠子的蓝光照向墨块。然而，蓝光刚一触及墨块，便瞬间被染成暗褐色，墨块上的锈粉牢牢粘在珠子表面，她用力擦拭了好几下，不仅没有擦掉，反而越擦越黑。“这墨蚀锈比笔蚀锈还要顽固百倍！” 小芽神色严峻，“连坚硬的墨块都能腐蚀，里面的墨料肯定早已被锈毒彻底渗透，根本无法再用来制墨了！” 她打开灵泉水囊，倒了一些水在墨块上，水刚接触墨块，便立刻变成褐色，还不断冒着细小的气泡。转眼间，墨块就融化成一团黏糊糊的锈墨汁。“这锈毒遇水会与墨迅速融合，扩散速度极快，大家务必小心，千万不能让锈墨汁渗进完好的墨料堆里！”
众人跟着墨工朝着墨坊深处走去，一路上墨洼越来越多，有些地方的墨汁甚至堆积得很厚。踩上去又滑又黏，鞋底很快就沾满了墨汁和锈粉，每走一步都要费好大的力气才能将脚拔出来。金锈侯一个不小心，踩进了一个墨洼，鞋子瞬间被染成褐色，还裹上了一层厚厚的锈墨。他慌忙用灵泉水冲洗，可鞋子上依然留下了黏糊糊的痕迹，又痒又疼。“这该死的锈，连墨都能腐蚀，简直比笔蚀锈还要霸道！” 他忍不住咒骂道。
墨工首领王叔看着眼前的惨状，无奈地叹了口气，指着墨坊深处的老墨窖说道：“那就是老墨窖，里面存放着几十年的上等墨料。以前用那些墨料制出的墨，乌黑发亮，写出的字经久不褪色。可现在，也难逃锈害的毒手！陈叔肯定就在窖门口。”
众人加快脚步，朝着老墨窖走去。老墨窖的门是用厚实的松木制成，如今却被锈墨染成了褐黑色，门上的铁锁也锈迹斑斑，无论怎么推都纹丝不动。窖门口的墨料堆积如山，大多已经变成暗褐色，有的甚至结成硬块，轻轻一捏，便碎成带着刺鼻锈味的墨渣。几个装墨料的陶瓮倒在地上，里面的墨料全部变成了锈墨，顺着地面朝着门口流淌。
“陈叔！你在哪？” 老斩大声呼喊。墨窖内果然传来微弱的咳嗽声。众人赶忙用虹锤发出的光带撬开木门，只见陈叔靠在墨料堆旁，整个人被一层厚厚的锈墨包裹着，头发和衣服上沾满了墨渣，手中还紧紧攥着一块黑色的珠子 —— 正是护墨珠。然而，珠子表面早已被锈墨腐蚀得失去光泽，变得灰蒙蒙的，还粘着一层墨渣。
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