快船劈开浑浊河水，朝着东南面坊疾驰。越靠近面区，清新麦香逐渐被腐坏气息取代，空气中弥漫着面粉发霉的酸臭味，还夹杂着若有若无的铁锈味，每吸一口气，都仿佛吞下一把生面粉，呛得嗓子又干又痒。远远望去，面坊外晾晒的面坯如同一排排破败的褐色布条，早已失去往日模样，不少面坯布满霉斑，轻轻触碰便化作带着锈粉的碎屑；面缸东倒西歪地倚在墙边，缸底被腐蚀出一个个小洞，暗褐色的面浆顺着洞口缓缓滴落，在地上堆积成带着锈粉的土堆，微风拂过，带着锈味的面粉末如褐色粉尘般在空中飘散，落在船板上，脚踩上去发出细碎的 “沙沙” 声。
金锈侯小心翼翼地扒着船舷，手中紧握着那把漏粉瓢，生怕沾上半点面粉末。他皱眉望向面坊，神色满是担忧：“这面坊怎会变成这般模样，像遭了霉灾似的。面坯都长出锈迹，这面蚀锈比粉蚀锈还诡异。百姓没了面粉，可怎么生活？”
老斩展开张叔赠送的淀粉袋里裹着的面坊地图，目光锁定主面仓的位置。远远瞧见面仓周围聚集着不少面农，他们或蹲在面堆旁唉声叹气，或手持沾满锈面粉的面筛，对着空面缸神情呆滞，显然已失去磨面的兴致。“必须尽快赶到面仓，里面的小麦和麦种肯定还在遭受腐蚀，再耽搁下去，明年的面粉都没得磨了。” 他示意周师傅将船停靠在面坊附近的小河边。刚一上岸，便听见面坊方向传来 “轰隆” 一声巨响，似是面缸倒塌，老斩心中猛地一紧。
众人快步走近，只见主面仓的门大敞着，里面的面缸东倒西歪，有些缸壁被腐蚀得薄如蝉翼，轻轻一按便向内凹陷；地面堆积着厚厚的暗褐色面粉，踩上去松软无比，每一步都深浅不一；几个面农坐在面仓门槛上，手中握着破损的面杖，脸上写满绝望。其中一人手上缠着绷带，绷带间渗出带着锈迹的面浆，显然是被腐蚀的面缸碎片划伤后，又被锈面粉感染。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的面坊！” 一个面农看到他们，眼中燃起希望，急忙跑过来。他的衣服上沾满面粉与锈粉，手中攥着一把发霉的面粉，声音带着哭腔，“这面蚀锈三天前突然出现，一夜之间面粉全部变质，蒸出的馒头又黑又硬，还散发着怪味，面缸也开始被腐蚀。我们的老面农王叔说去面坊最里面的‘老面池’找‘护面珠’，能让面粉恢复纯净，可他一去就没了音讯，之后整个面坊就成了这副惨状！”
小芽取出护海珠，将蓝光照向面粉，蓝光瞬间被染成暗褐色，锈粉牢牢附着在珠子上，她用力擦拭多次，不仅没擦掉，反而越擦越脏。“这面蚀锈比粉蚀锈顽固太多，连细腻的面粉都能腐蚀，里面的小麦和麦种肯定也被锈毒彻底渗透，根本无法用来磨面了！” 她打开灵泉水囊，倒出一些水洒在面粉上，水一接触面粉，立刻变成褐色，还不断冒着细小气泡，面粉瞬间化作黏糊糊的锈面浆，“这锈毒遇水就与面粉融合，扩散速度极快，一定要小心，别让锈面浆污染了好的小麦堆！”
众人跟随面农向面坊深处走去，脚下的面粉越来越厚，有的地方甚至没过脚踝。松软的面粉裹挟着锈粉，粘在鞋底，又沉又滑；地上散落的面坯碎片呈褐色，轻轻一踩就碎成带着锈味的粉末。金锈侯一个不慎，踩进面浆洼，鞋子瞬间被染成褐色，还裹上一层厚厚的锈面粉。他急忙用灵泉水冲洗，可鞋子上仍残留着黏腻的痕迹，又痒又疼。“这可恶的锈，连面粉都能染，简直比粉蚀锈还厉害！”
面农首领李叔长叹一声，指着面坊中央的老面池说道：“那就是老面池，用了几十年的青石池。以前在这里发的面又白又蓬松，蒸出的馒头香气四溢，如今也被锈害缠上了！王叔肯定就在池边。”
众人朝着老面池走去，只见青石壁上布满褐色锈迹，部分地方的石块已经剥落。池中的面浆呈暗褐色，表面漂浮着厚厚的锈粉，还不断冒着细小气泡；池边堆积如山的小麦大多变成褐色，轻轻一捏就碎成带着铁锈味的粉末；几个装小麦的麻袋倒在地上，里面的小麦早已被锈面浆泡成糊状，顺着地面缓缓流向面池。
“王叔！你在哪？” 老斩朝着面池大声呼喊，池内果然传来微弱的咳嗽声。众人急忙跑过去，发现王叔倚靠着池边青石，身上覆盖着厚厚的锈面粉和面坯渣，头发和衣服被面浆浸泡得硬邦邦的，手中还紧握着一块黄色珠子，正是护面珠。然而，珠子表面已被锈面粉腐蚀得失去光泽，灰蒙蒙的，还沾满面粉渣。
“别碰护面珠…… 上面的锈毒…… 最浓……” 王叔气息微弱，看着周围破败的景象，突然痛哭起来，泪水混着面粉渣滑落，在下巴处结成硬块，“我不该…… 不该私自挖老面池边的土找护面珠，结果挖开锈矿，整个面坊都遭了殃，我对不起大家，对不起这几十年的老面坊……”
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