快船破浪前行，劈开粼粼波光，朝着东南方向的漆坊飞速驶去。越靠近漆区，空气中的味道愈发古怪。本该清新怡人的生漆香气，此时却掺杂着油漆变质的酸腐气息，还隐隐带着铁锈的腥气，仿佛有人的血液在空气中被氧化。这股怪味钻进鼻腔，让人只觉嗓子里糊了一层黏腻的漆渣，又涩又痒，难受极了。
远远望去，漆坊外晾晒的漆布，好似被人泼了脏水，失去了往日的鲜亮，变得灰扑扑的，还布满了一块块褐色的锈斑。院子里，漆桶东倒西歪，杂乱无章地堆在那里，有的桶底已经被腐蚀出洞，暗褐色的漆液顺着洞口缓缓流淌，在地上汇聚成一个个带着锈粉的小水洼。微风拂过，带着锈味的漆雾升腾而起，落在船板上，很快就凝结成硬邦邦的漆痂。
“这漆坊怎么跟遭了灾似的？” 金锈侯紧紧扒着船舷，小心翼翼地护着手中的晒盐铲，生怕被漆雾沾染，眉头拧成了一个疙瘩，“连油漆都能生锈，这漆腐蚀锈比盐腐蚀锈还邪乎！没了好漆，百姓的家具、船板可怎么刷？往后的日子还怎么过？”
老斩展开李叔送的盐种袋里裹着的漆坊地图，仔细辨认着上面标注的主漆仓位置。只见漆仓周围聚集着不少漆农，他们有的蹲在漆桶旁，满脸愁容地叹气；有的手里攥着已经结块的油漆，望着漆布发愣，显然已经没了熬漆的心思。“得赶紧去漆仓，再晚些，里面的漆树种子都得被腐蚀坏了，明年的漆可就没着落了。” 老斩心急如焚，赶忙让周师傅把船停靠在漆坊附近的小河边。
刚一上岸，就听见漆坊方向传来 “哗啦” 一声巨响，像是漆桶倒地的声音。老斩心里猛地一紧，加快脚步朝着漆坊跑去。
主漆仓的门大敞着，里面一片狼藉。漆缸东倒西歪，大多已经被腐蚀得不成样子，暗褐色的漆液顺着缸壁汩汩流下，在地上积成厚厚的一层。几个漆农神情呆滞地坐在仓门口，手中握着破损的漆刷，脸上写满了绝望。其中一个漆农的手上缠着绷带，绷带里渗出带着锈迹的漆液，显然是被腐蚀的漆缸碎片划伤的。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的漆坊！” 一个漆农看到他们，眼中燃起希望，像抓住救命稻草般跑过来。他的衣服上沾满了漆渍和锈粉，手里拿着一块凝固的油漆，声音里满是焦急，“这漆腐蚀锈三天前突然冒出来，好好的油漆一夜之间就变了质，变得又稠又硬，还散发着怪味。我们的老漆农陈叔说去漆坊最里面的‘老漆树’找‘护漆珠’，能让油漆恢复顺滑，可他一去就没了音讯，之后漆坊就成了这副模样！”
小芽连忙掏出护海珠，朝着油漆照去。珠子的蓝光刚触及油漆，瞬间就被染成暗褐色，漆面上的锈粉紧紧黏在珠子上，怎么擦都擦不掉，反而越擦越黏。“这漆腐蚀锈比盐腐蚀锈难缠多了，连油性的油漆都能腐蚀，漆树种子肯定也被锈毒浸透，根本没法用来育苗！” 她说着，打开灵泉水囊，倒了些水在油漆上。水刚接触油漆，立刻变成褐色，还冒着细小的气泡，油漆瞬间就变成了糊状。“这锈毒遇水凝固得更快，千万不能让锈漆流进漆树林，把好漆树也污染了！”
众人跟着漆农往漆坊深处走去，一路上漆洼越来越多，有的地方甚至没过脚踝。黏腻的漆液裹着锈粉，粘在鞋底又沉又硬；地上散落的漆桶碎片泛着褐色，轻轻一踩就碎，碎渣上还沾着斑驳的漆渍。金锈侯一个不小心，踩进漆洼里，鞋子瞬间被染成褐色，沾满漆渣和锈粉。他慌忙用灵泉水冲洗，可鞋子上还是留下了淡淡的漆印，又痒又疼。“这破锈太厉害了，连油漆都能蚀穿，比盐腐蚀锈霸道多了！”
漆农首领王叔神情黯然，指着漆坊中央的老漆树说道：“那就是老漆树，种了几十年了，以前采的漆又亮又韧，如今也遭了锈害。陈叔肯定就在树下！”
众人朝着老漆树赶去，只见老漆树的树干上还留着采漆的伤口，可伤口周围的树皮已经变成褐色，有的地方甚至开始剥落；树下的土被挖开一个大坑，显然陈叔曾在这里寻找护漆珠，坑边的泥土上沾满锈粉，连周围的杂草都枯死了。
“陈叔！你在哪？” 老斩朝着坑边大声呼喊。很快，坑里传来微弱的咳嗽声。众人急忙跑过去，发现陈叔蜷缩在坑底，身上裹着厚厚的锈粉和漆渍，手里还紧紧攥着一块黑色的珠子 —— 正是护漆珠。可此刻的护漆珠表面已经被锈腐蚀得失去光泽，灰蒙蒙的。
“别碰护漆珠…… 上面的锈毒…… 最浓……” 陈叔虚弱地说道，看着周围变质的油漆和枯死的树枝，突然老泪纵横，“都怪我…… 不该私自挖老漆树下的土找护漆珠，结果挖开了锈矿，把整个漆坊都毁了，我对不起大家，对不起这几十年的老漆坊啊……”
就在这时，树上突然传来 “咔嚓” 一声脆响，一根枯树枝带着漆块和锈粉，朝着众人砸落下来。“快躲到老漆树后面！” 众人急忙扶起陈叔，躲到树干后面，用厚布护住头脸。可还是有不少锈粉和漆块溅到身上，皮肤接触的地方又痒又疼，有的还被树枝划伤，渗出的血一碰到漆液，立刻变成褐色。
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