快船一个急转弯，朝着东南砚坊就冲过去了。越靠近砚区，这味儿就越不对劲 —— 按理说该是清清爽爽的石头香，现在倒好，混着一股子砚台发霉的土腥，还夹着若有若无的铁锈味。深吸一口气，就跟吸进去一嘴砚台渣似的，又干又剌嗓子。
远远一瞧，砚坊外头晾着的砚台全没了往日水灵劲儿，灰扑扑的，表面还长了一层褐色锈斑；院子里的砚盒横七竖八倒着，好些盒壁都被腐蚀出窟窿，暗褐色的砚台渣顺着洞口往下淌，在地上积成一个个带着锈粉的小泥坑。风一吹，带着铁锈味的砚末直往船上飘，落在船板上，轻轻一擦就留个灰褐色印子，还臭得不行。
金锈侯扒着船舷，死死护着新得的捣墨杵，生怕沾上半点砚末，眉头皱得能夹死苍蝇：“我说这砚坊咋跟遭了灾似的？砚台都能长锈，这‘砚腐蚀锈’比‘墨腐蚀锈’还邪乎！没了好砚台，老百姓拿啥研墨写字画画啊？”
老斩掏出王叔给的松烟袋，里头裹着张砚坊地图，标着主砚仓的位置。老远就看见主砚仓那儿围着一堆砚农，有的蹲在砚盒边上直叹气，有的攥着裂了缝的砚台发呆，连雕刻的心思都没了。老斩心里一紧：“得赶紧去砚仓！再晚砚石和雕刻工具都得被腐蚀光，明年的砚台可就没着落了！” 他招呼周师傅把船停在砚坊旁边的小河，刚下船就听见 “咔嚓” 一声，像是砚台碎了，心里猛地一咯噔。
走到主砚仓跟前，门大敞着，里头的砚盒东倒西歪，大半都被腐蚀得不成样子。暗褐色的砚台渣顺着盒壁往下淌，在地上积了厚厚一层，踩上去 “咯吱咯吱” 响。几个砚农瘫坐在仓门口，手里握着破破烂烂的雕刻刀，脸上写满绝望。有个砚农手上缠着绷带，还往外渗着沾了锈的砚末，明显是被碎砚台划伤的。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的砚坊！” 一个砚农瞧见他们，跟见着救命稻草似的冲过来，衣服上沾满砚末和锈粉，手里举着块裂成几瓣的砚台，“这‘砚腐蚀锈’三天前突然冒出来，一晚上功夫，砚台全变了样，又脆又糙还臭烘烘的，砚盒也跟着开裂。我们李叔说去砚坊最里头的‘老砚坑’找‘护砚珠’能救场，结果有去无回，再之后整个砚坊就成这鬼样子了！”
小芽掏出护海珠往砚台上一照，珠子的蓝光刚碰上砚台就变成暗褐色，锈粉黏在珠子上，怎么擦都擦不掉，反而越擦越黏糊。“这‘砚腐蚀锈’比‘墨腐蚀锈’难缠多了！连石头都能给腐蚀透，砚石和雕刻工具肯定也废了，根本没法雕砚！” 她打开灵泉水囊倒了点水，水一沾砚台就变成褐色，还直冒小泡泡，砚台 “唰” 地掉下一坨碎屑，转眼化成黏糊糊的锈砚泥，“这锈毒见水就加速腐蚀，可别让这烂泥渗进砚石堆里！”
大伙跟着砚农往砚坊深处走，路上的砚泥坑越来越多，深的地方都能没过脚踝。黏糊糊的砚泥裹着锈粉，粘在鞋底又沉又硬；地上扔着的砚盒碎片一踩就碎，碎渣上还沾着砚末。金锈侯一个没留神踩进砚泥坑，鞋子瞬间染成褐色，糊满砚渣锈粉，赶紧拿灵泉水冲，可鞋面上还是留了锈印子，又痒又疼。“这破锈也太霸道了，连石头都扛不住！”
砚农首领张叔叹了口气，指着砚坊中央：“那就是老砚坑，挖了几十年的砚石矿，以前出的砚石又润又硬，雕出来的砚台都是顶好的。现在也遭了锈害！李叔肯定在坑边！”
等走到老砚坑，坑壁上爬满褐色锈迹，好多地方都被腐蚀得坑坑洼洼；坑里的砚石堆成暗褐色，表面盖着厚厚一层锈粉，还不停地往下掉渣；坑边堆成小山的雕刻工具，大多都变成硬块，轻轻一捏就碎成带铁锈味的粉末；装砚石的麻袋倒在地上，里头的砚石全泡成了烂泥，顺着地面往坑里淌。
老斩朝着砚坑喊：“李叔！你在吗？” 里头传来几声虚弱的咳嗽。大伙赶紧跑过去，看见李叔靠着坑边石壁，身上裹满锈粉砚末，手里还攥着颗灰蒙蒙的珠子 —— 正是护砚珠，可珠子表面早被锈腐蚀得没了光泽。
“别碰护砚珠…… 锈毒…… 最厉害……” 李叔有气无力地说，看着周围的烂摊子，突然哭了起来，“都怪我…… 不该私自挖老砚坑找护砚珠，结果挖开锈矿，把整个砚坊都害了，我对不起大伙，对不起这几十年的老砚坊啊……”
正说着，砚坑上头 “哗啦” 一声，几块沾着锈粉的石板往下掉，带着砚末锈粉全砸过来。“快躲到砚盒后头！” 大伙连扶带拽把李叔拖到倒地的砚盒旁边，拿厚布挡住头脸，可还是有不少锈粉溅到身上，皮肤沾上又痒又疼，有人被石板划伤，血一碰上砚末就变成褐色。
“用护砚灵光！” 老锅赶紧把土灵的黄光、金灵的金光和灵泉水的净化力量搅和到一块儿，变出一道黄白相间的光，朝着掉下来的石板锈粉射过去。这光一照，锈毒立马被净化，石板上的锈粉变回普通石屑，砚末也变回灰色，空气一下子清新了。老砚坑的锈迹慢慢消失，露出青灰色的石头；坑边的雕刻工具被光一扫，又变回能用的模样。
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