快船 “吱呀” 一声猛转船头，朝着东南蜡坊冲过去。越往前开，味儿越不对劲 —— 正常蜡坊该飘着蜂蜡、石蜡的清香味儿，这会儿全被一股酸臭发霉的怪味盖过了，还混着铁锈的腥气，吸一口嗓子又干又刺，跟卡了碎蜡渣似的。远远一看，蜡坊外头晾着的蜡块灰扑扑的，没了往日油亮劲儿，表面全是褐色锈斑，轻轻一碰就 “咔嚓” 碎成好几瓣；院子里蜡烛、蜡封东倒西歪，边缘坑坑洼洼，暗褐色的蜡屑混着锈粉直往下掉，在地上堆成小土堆。风一吹，碎蜡渣裹着锈味漫天飞，落在船板上，拿手一捻就成褐色粉末，还黏糊糊地沾得满手都是，咋擦都擦不干净。
金锈侯扒着船边，死死抱着擀毡杖，生怕蜡屑沾到木头上，眉头皱得能夹死苍蝇：“这蜡坊咋跟泡烂了似的？连硬邦邦的蜡块都能长锈，比毡子长锈还邪乎！没了好蜡，乡亲们晚上没灯用，存酒、存粮都没法封坛，往后日子可咋过啊！”
老斩打开张叔给的毡帽包裹，里头裹着蜡坊地图，主蜡仓用红墨水标得清清楚楚。抬头一瞧，蜡仓周围围了不少蜡农，有的蹲在碎蜡堆旁直叹气，有的攥着发霉的蜡块发呆，连熬蜡的心气儿都没了。“得赶紧去蜡仓！再磨蹭下去，蜡种和熬蜡工具都得报废，明年就没蜡用了！” 他冲周师傅喊了一嗓子，让把船停在蜡坊附近小河边。刚下船，就听见 “哗啦” 一声，像是蜡封堆塌了，老斩心里 “咯噔” 一下，步子迈得更快了。
到了主蜡仓，门大敞着，里头的景象简直没法看。蜡架东倒西歪，挂着的蜡烛、蜡封锈迹斑斑，好多都化成一滩烂蜡；几桶熬好的蜡全摔在地上，蜡屑和锈粉堆得跟小山似的，连木头蜡架都被染成褐色；几个蜡农瘫坐在门槛上，手里攥着断成两截的熬蜡勺，脸上全是绝望劲儿。有个蜡农手上缠着绷带，都被锈蜡汁浸透了，肯定是被碎蜡划伤后感染了，伤口周围又红又肿，还渗着带锈的脓水，看着就让人揪心。
“你们是解锈侠吧？快救救我们蜡坊！” 一个蜡农看见他们，跟抓住救命稻草似的冲过来，衣服上沾满蜡屑锈粉，举着块碎蜡大喊，“这蜡腐蚀锈三天前突然冒出来，好好的蜡块一夜之间全废了，又脆又软还一股怪味，连蜡烛都跟着生锈。我们李叔说去蜡坊最里头的‘老蜡窖’找‘护蜡珠’能救命，结果他进去就没出来，蜡坊也成这鬼样子了！”
小芽掏出护海珠往蜡块上一照，珠子的蓝光刚碰到蜡面就变成暗褐色，锈粉死死粘在珠子上，擦了好几下都擦不掉，越擦越黏糊。“这蜡腐蚀锈也太顽固了！连凝固的蜡块都能腐蚀透，蜡种指定也被锈毒泡透了，根本没法熬蜡！” 她打开灵泉水囊倒了点水，水一沾上蜡块就变成褐色，还咕嘟咕嘟冒泡泡，蜡块 “唰” 地掉了块碎渣，转眼就成了黏糊糊的锈蜡泥，“这锈毒遇水化得更快，可千万别让锈蜡泥沾到蜡种堆里！”
大伙儿跟着蜡农往蜡坊里头走，路上蜡屑越积越多，有的地方都快没过脚脖子了，踩上去又软又滑，走一步滑半步；地上的碎蜡片一踩就碎，还带着小蜡刺。金锈侯不小心踩进蜡屑堆，鞋子瞬间染成褐色，沾满蜡屑锈粉，还被蜡刺扎了好几下。他赶紧拿灵泉水冲，可鞋子上还是留着锈迹，又痒又疼。“这破锈也太厉害了，比毡子上的锈难对付多了！”
蜡农领头的王叔叹了口气，指着蜡坊中央说：“那就是老蜡窖，存了几十年的蜡块和蜡种，以前这儿的蜡又纯又亮，做的蜡烛能烧大半夜，现在也遭了殃！李叔肯定在里头！”
等走到老蜡窖，窖门歪歪扭扭地挂在门框上，里头黑咕隆咚的，还飘着一股刺鼻的酸臭味。往里一瞅，窖里的蜡桶全倒了，蜡块堆在地上，大多都变成暗褐色，一捏就碎；装蜡种的麻袋倒在角落，蜡种被锈蜡泥泡成硬块，顺着地面往窖外流；窖壁上的木架都被腐蚀得发黑，轻轻一碰就掉渣；窖边的熬蜡锅、制蜡模具大多都变成褐色，轻轻一捏就碎成带铁锈味的粉末。
“李叔！你在吗？” 老斩朝着窖里喊了一嗓子，里头传来几声有气无力的咳嗽。大伙儿赶紧举着火把走进去，就见李叔靠在蜡堆旁，身上裹满蜡屑锈粉，头发和衣服被锈蜡汁泡得硬邦邦的，手里还死死攥着块金黄色珠子 —— 正是护蜡珠，可珠子表面被锈腐蚀得灰蒙蒙的，沾着不少蜡屑。
“别碰护蜡珠…… 上面锈毒…… 最厉害……” 李叔有气无力地说，看着周围的烂蜡和锈迹，突然哭了起来，“都怪我…… 不该私自挖老蜡窖的土找护蜡珠，结果挖出锈矿，把整个蜡坊都毁了，我对不住大伙儿啊！”
正说着，窖顶 “咔嚓” 一声巨响，一根朽木带着蜡屑锈粉掉下来，朝着众人砸过去。“快躲到蜡架后面！” 大伙儿赶紧扶着李叔躲到没倒的蜡架旁，用厚布把头脸裹严实，可还是有不少锈粉蜡屑溅到身上，皮肤一沾上就又痒又疼，被朽木碎片划伤的地方，血一流出来碰到蜡屑就变成褐色，还起了小红疹。
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