“快用护醋灵光！” 老锅急忙让金灵的金光和土灵的黄光交融在一起，又加入灵泉水的净化之力，变出一道金黄相间的护醋灵光，朝着掉下来的朽木锈粉射去。灵光一照，锈毒立刻被化解，朽木上的锈粉变成普通木屑，醋面也慢慢变清，原本浑浊的醋质变得透亮；地上的锈醋泥渐渐分层，醋和渣子分离，变回正常的醋和醋渣；窖边的酿醋机被灵光一扫，锈迹全无，金属部件闪闪发亮，滤醋布也能正常使用了。
李叔看着逐渐恢复的醋窖，来了精神，指着窖角的锈矿说道：“得把锈矿重新封上！用护醋珠和灵光一起封，才能彻底除根！” 众人立刻分工行动：老锅用护醋灵光挡住剩下的锈粉，防止其扩散；小芽和锈儿把护醋珠放回锈矿洞口，还在周围撒了一圈灵泉水，形成防护层；金锈侯和周师傅找来干净的土和石块将锈矿封死，又铺上一层防水油布，防止醋渣和锈水渗入。
护醋珠刚放回去，便发出一道柔和的深褐色光芒，窖里的锈矿不再冒出锈毒，周围的醋肉眼可见地恢复原样，颜色逐渐变清，醋香也飘散开来；地上的醋种被灵光一照，变得饱满紧实，又能用来酿醋了。王叔抓了一把醋种，放进酿醋机里试验，酿出来的醋又纯又香，比以前还要好，滤出来的醋没有一点杂质，酸度恰到好处。
李叔从怀里掏出一本《酿醋护醋要诀》，书页上沾着老醋渣，有些地方还留着酿醋时蹭上的醋渍，一看就是被翻得破旧不堪的老书：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻醋农，让他们照着上面的法子酿醋护醋，可别再像我这样瞎胡闹了！”
老斩郑重地接过要诀，小心地擦掉醋渣和醋渍，递给王叔：“放心，我们会联系武林盟，给你们送新醋种和酿醋工具，还教你们用护醋灵光定期清理醋坊，免得再闹醋腐蚀锈。” 他让金灵修复醋坊里损坏的醋架，小芽则教醋农们把灵泉水兑上绿茶水，涂抹在被锈粉感染的皮肤上止痒消肿，还教他们用灵泉水清洗醋制品和酿醋工具，去除残留的锈毒和醋渣。
接下来的几天，众人齐心协力收拾醋坊的烂摊子。将彻底报废的醋和醋坛清理出去，有的当作燃料烧掉，有的挖坑掩埋；把还能用的醋和醋种整理好，重新装回醋缸；周师傅往酿醋机和滤醋工具上刷护糖漆，刷完后的工具锃光瓦亮，不容易沾染醋渣，清理起来省事不少，还能防止生锈；金锈侯跟着醋农学习酿醋，上手极快，没两天就学会了选种、发酵、过滤等技巧，酿出来的醋虽然不多，但清清爽爽没有杂质，酸味十足，连李叔都对他的天赋赞不绝口。众人还教醋农们辨认醋腐蚀锈的迹象，要是看到醋面浮起褐色渣子、味道发臭、醋坛壁出现锈斑，就得赶紧用护醋灵光处理，不能等到锈害扩大。
有一天，众人坐在老醋窖边上，看着醋农们忙碌地酿醋、滤醋、装醋，有的往新醋架上摆放醋坛，有的打包醋瓶准备运往镇上，空气中弥漫着熟悉的醋香，心里满是欣慰。醋农们为了表达感谢，每人送了一坛新酿的醋和几个干净的醋瓢，醋坛上用彩漆写着 “护醋之恩” 四个大字，醋清亮透明，闻着就让人胃口大开。“谢谢你们保住了我们的醋坊！以后我们肯定好好守着醋窖，再也不瞎挖了，一定把酿醋手艺好好传承下去！”
临走前，李叔把自己用了几十年的酿醋勺塞给金锈侯。这把勺子由好铜打造，勺柄是老枣木材质，被手磨得光滑圆润，还带着淡淡的木香，勺底虽有些磨损，但依然闪闪发亮：“这勺子陪了我几十年，酿过数不清的好醋，送给你。希望你能把醋坊当作自家宝贝守护好，让老百姓顿顿都能尝到酸香，日子过得有滋有味！”
返程的快船上，众人手里拿着新酿的醋、醋瓢、糖块等礼物，手腕上戴着马皮护腕，身上盖着新棉被，望着渐渐远去的醋坊，心中满是踏实。金锈侯摆弄着酿醋勺，笑着说：“这次不光解决了醋腐蚀锈，还得了坛好醋！以后在船上炒菜，倒上这么一勺，保准酸得开胃，能多吃两碗饭！”
周师傅晃了晃手中的护糖漆桶，一脸得意：“我把护醋珠磨成粉掺进护糖漆里，研制出了‘护醋漆’！往后酿醋机、醋坛还有滤醋工具刷上这漆，不怕醋腐蚀锈，还不容易沾染醋渣醋渍，清理起来方便多了，能用好长时间！”
船刚开到河中间，一艘武林盟的快船迎面驶来，船上弟子急得直跺脚，大老远就喊道：“老斩前辈！不好了！东南酱坊出了‘酱腐蚀锈’，酱块全坏了，酱农们都快没活路了！酱可是老百姓炒菜、拌菜离不开的东西，没了它，饭菜都没香味了！”
众人对视一眼，眼神中满是坚定。老斩举起灵霞霞镰，护醋灵光的金黄两色与十二灵的彩光交织在一起，光芒耀眼夺目，连周围的空气都染上了醋香味：“走！去东南酱坊！不能让酱农们断了生计！”
正说着，王叔骑着马气喘吁吁地追了上来，手里拎着几坛新酿的醋和一袋优质醋种，朝着船上喊道：“这些醋能调味，醋种你们可以送给其他缺醋的醋坊，带上肯定有用！路上小心，要是碰上麻烦，记得捎个信！” 老斩接过醋和醋种，冲着王叔用力挥了挥手，快船立刻调转船头，朝着东南酱坊疾驰而去。
船尾的浪花在水面划出一道金黄相间的弧线，虹锤上的灵光如同永不熄灭的灯塔，在阳光下闪烁着温暖的光芒。众人心里都明白，只要还有锈害危害百姓，只要老百姓遇到难处，他们就会一直奔波下去，守护好每一家作坊，呵护好每一块土地，让老百姓的日子越过越红火 —— 不管是用醋调味、用糖增甜，还是用酱提香，都能顺顺利利，把小日子过得有滋有味。
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