快船 "呜 ——" 地扯着嘶哑的长鸣，船头劈开浊浪，如离弦之箭般朝着东南糖坊疾驰。腥风裹挟着古怪气息扑面而来，本该清甜的蔗糖香被腐酸霉味与铁锈腥气彻底掩盖，每吸一口都似有砂纸摩擦着喉咙，连吞咽口水都泛起尖锐的刺痛。
远远望去，糖坊外晾晒蔗糖的竹匾东倒西歪，有的已碎裂瘫在地上。往日晶莹雪白的糖块，此刻蒙着灰褐锈斑，风一吹便簌簌掉渣，更有甚者早已化作黏腻的锈糖泥。院内更是一片狼藉，糖缸横七竖八地倒在地上，缸壁被腐蚀得千疮百孔，暗红锈粉与糖渣堆积如山。一块碎糖飘落在船板上，金锈侯用指尖轻轻一捏，竟化作褐色粉末，甜腥交织的怪味令人作呕。
金锈侯将织布梭小心翼翼地揣入怀中，双手捧着新得的棉布小褂，生怕沾上半点锈渣，眉头紧紧皱成了疙瘩："这糖坊究竟遭了什么劫难？连甜糖都能生锈，比布坊那次还要邪乎！没了好糖，乡亲们的粥饭、点心都没了甜味，日子也跟着寡淡了。"
老斩迅速从包袱中取出王叔给的蓝布包裹，里面是一张糖坊地图，主糖仓被红墨水醒目地画了个大圈。抬眼望去，糖仓外聚集着不少糖农，有的蹲在碎糖堆前长吁短叹，有的攥着融化的糖块神情呆滞，就连熬糖的大铁锅也被随意丢弃在地。"快！再耽搁下去，糖料和工具都得报废！" 老斩冲周师傅喊了一声。船只刚一靠岸，便听见 "轰隆" 一声巨响，似是糖缸堆轰然倒塌，老斩拔腿便朝着糖坊飞奔而去。
推开主糖仓的门，眼前的景象令人心头一紧。糖架东倒西歪，悬挂的糖块要么锈成褐色，要么轻轻一捏就碎成齑粉；几袋待加工的甘蔗、甜菜散落一地，沾满锈粉后结成硬块，就连木质糖架也被染成铁锈色。几个糖农瘫坐在门槛上，手中握着断柄的熬糖勺，脸上写满绝望。其中一人手上缠着绷带，渗出的鲜血混着锈水，将绷带染成暗红，伤口周围肿胀不堪，令人心疼不已。
"你们是解锈侠吧？快救救我们！" 一个满脸糖渣的糖农扑了过来，身上的锈粉簌簌掉落，他举着一块锈迹斑斑的糖块哭喊着，"这糖腐蚀锈三天前突然出现，一夜之间，好好的糖全毁了！又苦又涩，还带着股怪味。李叔说去老糖窖找护糖珠或许能救急，可进去后就再没出来......"
小芽连忙掏出护海珠，刚凑近糖块，原本的蓝光瞬间变成暗褐色。锈粉如附骨之疽般紧紧黏在珠子上，怎么擦拭都无法清除，反而越擦越黏。"这锈毒太顽固了！连甜糖都能彻底腐蚀，怕是连储存的甘蔗种都难保！" 她倒了些灵泉水在糖块上，水一接触糖块便剧烈冒泡，转眼间糖块就化为一滩黑乎乎的黏液，"这锈毒遇水更凶，千万不能让它碰到好甘蔗种！"
众人跟着糖农往糖坊深处走去，地上的糖渣与锈泥越积越厚，有些地方甚至没过脚踝，踩上去又黏又滑，每一步都得小心翼翼，生怕被碎糖缸片划伤。金锈侯一个不留神，脚下打滑，鞋裤沾满锈糖泥，还被碎糖架的木刺扎破脚心，疼得他直咧嘴。他急忙用灵泉水冲洗，可鞋上仍留着锈印，伤口周围红肿发痒，"这锈毒比布坊那次难对付多了！沾到皮肉上又疼又黏，简直遭罪！"
糖农领头的王叔长叹一声，指着前方一座矮房说道："那就是老糖窖，存着几十年的好糖和甘蔗种。以前这儿的糖又甜又纯，熬出的糖浆能拉出长长的丝，可现在...... 李叔肯定在里面，也不知道他怎么样了......"
来到老糖窖门口，歪斜的窖门摇摇欲坠，刺鼻的酸臭味夹杂着蔗糖腐烂的气息扑面而来。众人举着火把往里一照，只见窖内糖缸全部倾倒，糖块与甘蔗种混作一团，成了褐色泥团；装甘蔗种的麻袋破了几个大洞，种子被锈糖泥泡成硬块，顺着地面缓缓流淌；窖壁的木架腐朽不堪，轻轻一捏就碎成木屑，熬糖锅、榨汁机散落一地，早已锈成废铁，有的熬糖锅还裂了缝，里面的糖浆混着锈水，变成漆黑的黏糊。
"李叔！你在吗？" 老斩朝着窖内大声呼喊。里面传来几声虚弱的咳嗽，声音断断续续。众人急忙举着火把往里走，只见李叔倚在糖缸旁，浑身沾满锈糖泥，头发和衣服硬得如同铠甲，手中却仍死死攥着一颗金黄色的珠子 —— 正是护糖珠，只是珠子表面蒙着厚厚一层灰，早已没了往日的光泽。
"别碰...... 护糖珠上的锈毒...... 最厉害......" 李叔气若游丝，看着眼前的惨状，突然老泪纵横，"都怪我...... 不该私自挖老糖窖的土找护糖珠，本想让糖坊的糖更甜，结果挖出锈矿，把整个糖坊都毁了，我对不起大伙儿啊！"
话音未落，窖顶突然传来 "咔嚓" 一声，一根朽木裹挟着锈粉与糖渣轰然坠落。"快躲到没倒的糖架后面！" 老斩大喊。众人急忙搀扶着李叔躲到一旁，用厚布裹住头脸。即便如此，仍有不少锈粉和碎木片飞溅而来，皮肤沾上锈粉瞬间红肿发痒，被木片划伤的伤口一接触锈粉，鲜血立刻变成褐色，钻心的疼痛如同无数小虫在啃噬。
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