快船 “呜 ——” 地扯着尖细长鸣，船头劈开碧波，冰凉的水花溅上甲板。可扑面而来的风里，本该清甜的果香荡然无存，取而代之的是令人作呕的酸腐霉味与铁锈腥气，每吸一口都像被砂纸磨过喉咙，干涩发痒，连开口说话都带着铁锈涩味。
远远望见果坊的刹那，众人的心猛地一沉。晾晒果干的竹匾东倒西歪散落满地，有些早已腐烂断裂，沾着黑褐色的果锈残渣。往日鲜艳饱满的苹果、梨子，此刻全蒙着灰褐锈斑，表皮裂开的果子里，暗红锈汁汩汩流淌，在地上汇聚成黏腻的锈泥，一脚踩下去 “咕叽” 作响。金锈侯伸手捡起飘到甲板上的果瓣，轻轻一捏，“咔嚓” 脆响中，果瓣化作碎渣，指尖瞬间沾满褐色锈迹，用力揉搓数下仍难以去除，刺鼻腥气直钻鼻腔。他慌忙掏出灵泉水冲洗，许久才缓过劲来。
金锈侯将面瓢揣进怀中，双臂紧紧护住新得的面粉袋，眉头拧成死结：“这果坊到底中了什么邪？好生生的果子竟能生锈，比上次面坊的祸事还邪乎！没了好果子，乡亲们连口甜的都吃不上，窖藏的果种、果酱全毁了，这可是果坊的命根子啊！”
老斩迅速从包袱里取出王叔给的麦种袋，里面裹着一张果坊地图，主果窖位置被红墨水重重圈出，格外醒目。抬眼望去，果窖外围满了果农，有人蹲在烂果堆旁唉声叹气，有人攥着漏果的竹筐呆立原地，就连摘果用的梯子都随意丢弃，上面沾满黑黢黢的果锈，令人心疼不已。“快！再耽搁下去，果子和工具都得彻底报废！” 老斩冲周师傅大喊一声。船刚靠岸，便传来 “哗啦” 一声巨响，似是果筐堆轰然倒塌。老斩顾不上岸边草叶上的露水打湿裤脚，拔腿朝着果坊狂奔而去。
推开主果窖的门，眼前景象令人心头一紧。果架东倒西歪，果筐不是锈成褐色，就是破洞漏果，地上堆积的果锈泥深可没足；几筐待晒的果干散落一地，沾满锈粉后结成硬块，轻轻一捏便碎成齑粉，就连木质果架都被染成铁锈色，散发着阵阵酸臭；几个果农瘫坐在门槛上，手中握着断柄的摘果剪，脸上写满绝望。其中一人胳膊缠着绷带，渗出的鲜血与果锈汁混在一起，将绷带染成黑红色，伤口周围肿胀得厉害，轻轻一碰就疼得直抽冷气。
“你们是解锈侠吧？快救救我们！” 一个满脸果渍的果农扑过来，衣服上的果渣簌簌掉落，他高举着一个锈迹斑斑的烂苹果，声音里满是绝望，“这果腐蚀锈三天前突然出现，一夜之间，所有果子全毁了！又苦又涩，铁锈味呛得人眼泪直流。李叔说去老果窖找护果珠或许能救急，可进去后就没了音讯……”
小芽赶忙掏出护海珠，刚靠近烂苹果，原本的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，锈粉像涂了胶水般牢牢黏在珠子上，反复擦拭都无法清除，还沾了一层黏糊糊的果锈，越擦越黏。“这锈毒太顽固了！连新鲜果子都能彻底腐蚀，果种恐怕凶多吉少！” 她倒了些灵泉水在果锈上，只见水面瞬间泛起密密麻麻的气泡，果锈迅速化作黑色黏液，酸臭味愈发浓烈，“这锈毒遇果汁威力倍增，会加速果子腐烂，千万不能让它碰到好果种！”
众人跟着果农往果坊深处走去，地上的果渣与锈泥越积越厚，有些地方甚至没过脚踝，每一步都又滑又黏，稍不留意就可能摔倒，被地上的碎果筐划伤。金锈侯一个没注意，脚下打滑，鞋和裤腿沾满果锈泥，还被碎果架的木刺扎破脚心，疼得他龇牙咧嘴。他急忙用灵泉水冲洗，可鞋上依旧残留着顽固的锈印，伤口周围红肿发痒，还散发着酸涩的果味。“这破锈比面坊那次难缠多了！沾上又黏又臭，根本洗不干净，衣服都快被腐蚀烂了！”
果农领头的王叔长叹一声，指着前方一座爬满藤蔓的矮房说道：“那就是老果窖，存着几十年的老果种和果酱。以前这儿的果子又甜又水灵，酿出的果酱香飘十里，可现在…… 李叔肯定在里面，也不知道他怎么样了……”
来到老果窖门口，歪斜的窖门摇摇欲坠，刺鼻的酸臭味裹挟着果子腐烂的气息扑面而来，熏得众人纷纷捂住口鼻。举着火把往里看去，窖内果筐全部倾倒，果子与果种混在一起，变成褐色的烂泥，一脚踩下去 “咕叽” 作响；装果种的麻袋破了好几个大洞，里面的果种被果锈泥浸泡成硬块，顺着地面缓缓流淌，在门口堆积成小堆，散发着令人作呕的酸臭；窖壁上的木架一捏就碎成木屑，摘果工具散落一地，全都锈成废铁，梯子上的锈层厚得像结了壳，敲击时发出 “当当” 的声响。
“李叔！你在吗？” 老斩朝着窖内大声呼喊。许久，里面传来几声虚弱的咳嗽，声音断断续续，还带着浓重的酸腐气息。众人举着火把小心翼翼地走进窖内，只见李叔靠在果筐旁，浑身沾满果锈泥，头发和衣服硬邦邦的，仿佛裹了层铠甲，手中却仍紧紧攥着一颗淡红色珠子 —— 正是护果珠。只是珠子表面蒙着厚厚的灰尘与果锈，早已没了往日的光泽，摸上去黏腻不堪。
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