快船刚刚用绣着精美花纹的软布，将颜婆婆馈赠的和田玉杵与珍珠脂盒，小心翼翼地裹了三层，轻柔地放入储物舱内的锦盒之中。恰在此时，只见下游河面上悠悠飘来一艘挂着香粉幡的木船。船头挺立着一位梳着圆髻的老妇人，双手沾满米白的香粉渣，怀里紧紧抱着一个已然裂开缝隙的香粉罐，黑褐色的粉锈顺着罐缝缓缓往下滴落，在船板上汇聚成一滩黏糊糊的白泥。她挥动着磨粉用的玉磨，扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺呐！俺们香粉坊实在快撑不下去啦！” 老斩见状，赶忙吩咐船工停下船橹。那老妇人撑着竹篙，裤脚沾染着香膏，神色匆匆地划了过来。船上诸多香粉罐并未盖严，已然发黑的香粉混杂着锈渣晃荡出来，微风一吹，一股刺鼻的霉味裹挟着铁锈味扑面而来 —— 本应清甜醉人的桂花香，此刻竟变成了又苦又涩的怪异味道，呛得人忍不住直揉鼻子。“俺是西城香粉坊的，咱家专做桂花粉、茉莉粉，姑娘们扑面匀妆可都离不了。可如今遭了粉腐蚀锈！刚制好的香粉全报废了，就连存粉的粉窖都锈得漏粉，坊里的姐妹们都快没活路咯！”
金锈侯正拿着那和田玉杵细细把玩，听闻 “香粉坊” 三个字，险些将手中的玉杵掉落地上：“这锈毒可真是能折腾！刚救完胭脂坊，这会儿又来祸害香粉！没了上好的香粉，姑娘们匀妆都没了精气神，这日子还咋能过得鲜亮哟？” 老斩伸手接过老妇人递来的裂口香粉罐，打开一瞧，原本该是米白色泽的桂花粉，如今已然变得黑糊糊一片，捏起一撮，还黏附着锈粒，凑近一闻，除了浓重的铁锈味，还有一股令人作呕的发潮霉味。“这粉锈比之前遇到的都要难缠，竟连细如粉尘的香粉都能锈黑，怕是磨粉的玉磨、筛粉的绢筛都已然遭了污染。”
“香粉坊离这儿还有多远？” 老斩开口问道。老妇人抬手抹了一把额头上的汗珠 —— 她鬓角还沾着些许黑粉，看上去格外焦急：“顺着河再走上十八里地，瞧见飘着白香雾的院子便是。俺们试着把坏了的香粉筛一遍，结果绢筛全被粉锈给堵死了，粉越筛越粗；就连熬香膏的铜锅，都锈得裂了缝，熬出来的香膏全是黑渣子，根本没法涂脸呐！” 小芽见状，赶忙掏出护海珠凑近香粉一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地一下变成了暗褐色，粉锈如同细小白沙一般黏附在珠子上，用灵泉水冲洗了六十多遍，仍残留着一圈淡淡的白印。“这粉锈都已经渗进香粉里头了！香粉里的桂花、茉莉本就娇嫩，混上锈毒之后，不但会发黑发霉，还能把制粉工具全锈住，一旦沾上，拿细布都擦不掉！”
快船当即调转船头，朝着西城香粉坊疾驰而去。越是靠近香粉坊，空气中的味道愈发怪异 —— 本应清甜的花香，混杂着铁锈味，吸上一口，只觉嗓子干涩难受。金锈侯揉着喉咙嘟囔道：“这味儿比放了两年的旧香粉还难闻，怕是刚采下来的桂花也都废了。” 远远望见香粉坊，众人皆是倒吸一口凉气 —— 作坊里满地都是破碎的香粉罐，沾着锈的香粉撒得到处都是；磨粉的玉磨锈得乌黑发亮，筛粉的绢筛烂成了黑疙瘩，就连盛粉的螺钿盒都锈得掉渣；几个姑娘蹲在粉窖门口，手里紧攥着断了柄的粉扑，望着发黑的香粉唉声叹气，有人眼眶都已泛红。
船刚一靠岸，那老妇人便领着一个身着绿布衫的姑娘迎了上来 —— 老妇人姓方，乃是香粉坊的老掌柜，大伙都尊称她为方婆婆，姑娘则是她的孙女。方婆婆的围裙上满是香粉渍与锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还滴着香膏：“解锈侠可算来啦！再晚个几天，俺们这传了六代的老香粉坊，可就彻底毁于一旦咯！” 众人跟着她往坊里走去，地上的香粉渣与锈泥相互混杂，又滑又黏，踩上去 “咕叽” 作响，还沾得满鞋都是白印。金锈侯一个没留神，脚下一滑，手撑在了玉磨上，掌心瞬间沾满了一层黑粉锈，疼得他赶忙甩手：“这粉锈咋跟细沙似的？又磨手又烧得慌！”
主制粉房的门一推开，一股浓烈的霉味与铁锈味扑面而来，呛得大伙赶忙捂住鼻子。屋内的熬香膏铜锅、调粉碗全都锈成了黑疙瘩，地上的桂花堆变成了黑褐色，用手一捏，瞬间化作粉末；茉莉花罐倒在一旁，罐里的茉莉花混杂着锈渣，已然变成了灰黑色。几个姑娘正拿着小锤敲打玉磨上的锈迹，每敲一下，锈渣与香粉渣便簌簌掉落，扬起的黑灰将屋子都染得昏暗了几分。方婆婆指着粉窖，声音微微发颤：“三天前早上，俺来熬桂花膏，刚把桂花倒进锅里就觉着不对劲。新采的桂花，熬出来的膏全是黑的，还带着股臭味！俺们还以为是桂花坏了，换了新采的，结果还是老样子，就连粉窖里存着的好香粉也遭了殃！”
小芽捏起一点黑香粉，放入灵泉水之中，水面立马冒起串串泡泡，香粉散开之后，水变成了黑白色，沉淀下一层锈渣。“这香粉坊的粉窖底下，必定通着锈矿！熬膏时产生的热气把锈毒引了上来，渗进原料和工具里，再顺着香粉扩散到整个坊子。” 她话音刚落，就听见熬香膏锅那边传来 “嘭” 的一声巨响，众人赶忙跑了过去 —— 熬香膏铜锅的锅底竟然崩裂了！滚烫的黑香膏裹挟着锈粒四处飞溅，眼瞅着就要溅到旁边的茉莉花粉堆上，那可是刚磨好的上等茉莉花粉，要是被污染了，可就全白费了。
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