快船刚把银老汉送的细錾子和银鱼吊坠，用绒布裹了三层，放进储物舱的木匣里 —— 匣子里还躺着铜老汉的锻铜小锤、木老汉的檀木刨子，金锈侯扒着匣子数，笑着说 “再装两件，咱这匣子能当‘百工工具箱’了”。就见上游河面上飘来一艘插着铁幡的木船，船舷上绑着的铁锚都锈得发乌，风一吹 “吱呀” 响，跟老骨头较劲似的。
船头立着个满手铁屑的老汉，手掌上全是老茧，指缝里卡着黑褐色的锈渣，怀里抱着半截断了的铁犁，犁尖的铁刃都翻卷了，黑锈顺着断口往下淌，在船板上积成一小滩带铁末的锈泥。他挥着锻铁用的大铁锤，嗓子像被烟熏过：“解锈侠！等等俺！俺们铁器坊快撑不住啦！”
老斩赶紧让船工停橹，那老汉撑着竹篙，裤脚沾着铁屑和炭灰，急急忙忙划过来。船还没靠稳，一股怪味就飘过来 —— 本该是铁器的金属味，混着铁锈味和焦糊味，比放了十年的旧铁锅还难闻，呛得金锈侯赶紧捂鼻子：“这味儿咋跟闻了烧糊的铁片子似的，辣嗓子！”
“俺是北河铁器坊的，专做铁犁、铁锅、铁剑，农户种地、百姓做饭、镖局防身都找俺们。可如今遭了铁腐蚀锈！刚打好的铁犁全废了，就连锻铁的炉子都锈得漏铁水，铁匠们都快没活路了！” 老汉抹着汗，他姓铁，大伙叫他铁老汉，脸上还沾着点炭灰，看着急得额头的青筋都蹦出来，手上的老茧里都渗着黑锈。
金锈侯正拿着细錾子刻船板玩，一听 “铁器坊” 仨字，錾子掉在地上：“哟，这锈毒连硬邦邦的铁都敢啃？没了好铁犁，农户开春种不了地；没了铁剑，镖局走镖都没底气，这日子还咋过得踏实哟？”
老斩接过铁老汉递来的断铁犁，用手指敲了敲犁身，“当当” 响，脆得像薄铁皮，一用力，犁尖就掉了块铁屑，里面还沾着黑锈：“这铁锈比之前的都邪乎，连熟铁都能锈脆了，怕是锻铁炉、大铁锤、铁砧子都遭了污染。”
“铁器坊离这儿还有多远？” 老斩问。铁老汉指着北边：“顺着河再走三十里，瞧见冒红火的院子就是。俺们试着换了新炼的铁锭，结果锻着锻着就发黑；就连熔铁的坩埚，都锈得漏了，铁水洒在地上，差点烧了存铁料的棚子！”
小芽掏出护海珠凑近铁犁一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，锈迹像细黑网似的缠在铁纹里，用灵泉水冲了一百多遍，铁器上还留着淡黑印子：“这铁锈渗进铁材里了！铁本就容易生锈，混上锈毒后，不光脆得一折就断，还能把工具全锈住，连锻铁的炭火都烧不旺！”
快船立马调转船头，往北河铁器坊赶。越靠近坊子，空气中的怪味越浓，远处看，铁器坊的烟囱冒的烟都带着股暗红色，透着股焦糊劲。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比锻铁时的火星子还呛人，怕是刚炼的铁锭也废了。”
远远望见铁器坊，众人都倒吸一口凉气 —— 院子里的铁器堆得乱七八糟，铁犁断、铁锅裂、铁剑弯，有的还沾着锈渣；锻铁炉歪在一边，炉口锈得堵了一半，里面还卡着半截黑铁块；铁砧子、大铁锤扔了一地，全是锈迹；几个年轻铁匠蹲在铁锭旁，手里攥着断了柄的小铁锤，眼圈红红的，连抡锤的力气都没了。
船刚靠岸，铁老汉就领着个扎着牛皮围裙的小伙迎上来 —— 小伙是他儿子，叫铁小锻，手上还沾着没洗干净的铁锈，胳膊上被火星烫了个小疤。铁老汉的围裙上满是铁屑和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还掉着铁末：“解锈侠可算来了！再晚五天，俺们这传了十二代的老铁器坊，可就彻底毁了 —— 俺们还等着给西坡农户打三十张铁犁呢，误了春耕，农户们今年就得饿肚子！”
众人跟着往坊里走，地上的铁屑和锈泥混在一起，又滑又硌脚，踩上去 “咯吱” 响，还沾得满鞋都是铁刺。金锈侯没留神踩在一块黑铁片上，“哎哟” 叫了一声，铁片碎成好几块，他差点摔着：“这铁咋脆成这样？跟掰饼干似的！”
主锻铁房的门一推开，一股浓烈的铁锈味、焦糊味扑面而来，呛得大伙赶紧捂鼻子。屋里的锻铁炉、铁砧子、淬火池全没了往日模样：锻铁炉的炉壁锈得发黑，里面的铁渣变成了黑褐色；铁砧子的台面锈得坑坑洼洼，锻出来的铁器全是毛刺；淬火池的水都变成了黑红色，淬过的铁器越淬越脆。
几个老铁匠正用钢凿凿锻铁炉上的锈，凿一下 “叮当” 响，有的锈块太大，得两个人抱着大锤砸，砸下来的锈渣掉进旁边的铁锭堆里，把好铁都染黑了。铁老汉指着那堆铁锭，声音发颤：“三天前早上，俺来熔铁，刚把铁锭塞进炉子就觉着不对劲。熔出来的铁水，没一会儿就发黑，还粘得像麦芽糖，锻都锻不动！俺们以为是铁锭掺了渣，换了上好的熟铁，结果还是老样子，就连库房里存的好铁剑也遭了殃，剑刃一折就断！”
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