目光再次落在案上的竹简上，厚重的竹简堆成小山，仅仅是记录昨日的议事，就用了近百片。杨烨突然想到了自己的老本行——造纸术。
东汉蔡伦改进造纸术，可到了隋朝，纸张的质量依然不高，产量也极低，而且大多掌握在世家手中。平民百姓根本用不起纸，只能靠口耳相传学习知识。如果能改进造纸术，提高纸张的产量和质量，降低成本，让纸张普及到民间，那么世家垄断知识的根基就会被撼动！
一旦平民能读书识字，就能通过科举（虽然隋朝科举刚起步，还不完善，但潜力巨大）进入官场，打破世家对官员选拔的垄断；一旦知识不再被世家独占，百姓的思想就会觉醒，不再轻易被世家操控。这不仅能削弱五姓七望的势力，还能为大隋培养更多的人才，稳固皇权。
想到这里，杨烨的眼睛亮了起来，之前的焦虑一扫而空，取而代之的是兴奋和坚定。他立刻叫来李德全：“传孤的命令，东宫后院的作坊即刻清理出来，再调二十个手脚麻利、嘴严的工匠过来，另外，准备些树皮、麻头、破布、渔网，越多越好。”
李德全虽然疑惑，但不敢多问，躬身应道：“喏，奴婢这就去办。”
半个时辰后，东宫后院的作坊里，工匠们已经站成一排，看着眼前的太子殿下。杨烨穿着便服，挽着袖子，手里拿着一张粗糙的麻纸，对工匠们说：“今日叫你们来，是要做一件大事——改进造纸的法子。”
工匠们面面相觑，造纸的法子是祖上传下来的，用的是旧麻料，工序繁琐，造出的纸又脆又黄，还容易破。太子殿下怎么突然关心起这个了？
杨烨没有解释，而是直接开始指挥：“第一步，浸料。把树皮、麻头、破布、渔网都切碎，放进大缸里，加水浸泡，要泡到纤维完全散开，没有硬块为止。”
工匠们虽然疑惑，但还是按照他的吩咐做了。杨烨站在一旁，仔细观察着，时不时调整一下水量和浸泡的时间。他记得，蔡伦造纸用的是树皮、麻头、敝布、鱼网，这些原料在隋朝都很容易找到，而且成本低廉，不像帛书那样昂贵，也不像竹简那样笨重。
接下来是蒸煮。杨烨让人在作坊里架起大蒸锅，把浸泡好的原料放进锅里，加入石灰水，生火蒸煮。“石灰水可以去除原料里的杂质和油脂，让纤维更纯净。”他一边说，一边用木棍搅拌锅里的原料，“火候一定要控制好，不能太大，也不能太小，要蒸到原料软烂，一捏就碎才行。”
工匠们看着太子殿下亲自上手，又是搅拌又是调整火候，都不敢怠慢，一个个打起十二分的精神。杨烨则全神贯注，前世在实验室里反复试验的记忆涌上心头，每一个步骤的细节都清晰无比。他知道，蒸煮是关键步骤，直接影响纸张的质量，如果煮得不够，纤维不够软烂，造出的纸就会粗糙；如果煮得太过，纤维就会断裂，纸张就会脆弱。
蒸煮好的原料被捞出来，放进石臼里捣打。杨烨让人把捣好的纸浆倒进大水槽里，加入适量的水，搅拌均匀，然后拿出一张竹帘，小心翼翼地放入水槽，轻轻晃动，让纸浆均匀地附着在竹帘上。“这一步要慢，要稳，纸浆薄厚要均匀，不然造出的纸就会有的地方厚有的地方薄。”
他一边示范，一边讲解，工匠们围在旁边，看得目不转睛。当杨烨把竹帘从水槽里提起来，上面已经形成了一层薄薄的湿纸时，工匠们都露出了惊讶的表情。他们以前造的纸，都是用麻絮直接铺在竹帘上，又厚又不均，可殿下这法子，造出的湿纸竟然如此平整！
接下来是晾晒和压榨。杨烨让人把附着湿纸的竹帘一张张挂在架子上，放在通风的地方晾晒，同时用木板和石头压榨湿纸，去除多余的水分，让纸张更紧实。“晾晒的时候要注意，不能暴晒，不然纸张会开裂；压榨的力道要适中，不然纸张会变形。”
工匠们按照杨烨的吩咐，一步步操作着。杨烨则在作坊里来回走动，仔细检查每一个步骤，时不时停下来纠正工匠的动作。他知道，造纸术的改进不是一蹴而就的，需要反复试验，调整原料的比例、蒸煮的时间、纸浆的浓度，才能造出质量最好的纸。
第一天，他们造出的纸虽然比以前的麻纸平整，但还是有些脆，容易破。杨烨没有气馁，而是和工匠们一起分析原因：“可能是石灰水加得太多，破坏了纤维的结构；也可能是蒸煮的时间太长，纤维太软烂了。”
第二天，他们调整了石灰水的用量和蒸煮的时间，造出的纸果然坚韧了不少，但颜色还是有些发黄。杨烨又想了办法，在纸浆里加入少量的硫磺，用来漂白纸张。虽然硫磺有一定的毒性，但在这个时代，已经是最好的漂白方法了。
第三天、第四天……杨烨几乎整天都待在作坊里，和工匠们一起吃，一起住，一起试验。他的手上磨出了水泡，衣服上沾满了纸浆和灰尘，可他一点都不在意。每当看到一张比前一天更好的纸造出来时，他的心里就充满了成就感。他知道，每一张纸，都是打破世家垄断的武器，都是为大隋稳固根基的基石。
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