仁寿二年，洛阳宫的铜漏刚过三更，东宫崇文殿的烛火却依旧亮如白昼。杨烨推开案上堆积的《均田令》修订稿，指节因用力而泛白——方才内侍递来的密报上，“五姓七望”与“十八路反王”两个词像淬了毒的针，扎得他眼底发沉。
他并非这大隋的太子杨烨，而是来自千年后的林烨。三年前魂穿至此，原主因沉溺酒色暴毙，他顶着“杨烨”的身份，一边学着帝王心术，一边推行新政：减免关中赋税、整治漕运贪腐、甚至亲赴并州赈灾，硬生生将“纨绔太子”的名声扭转为“爱民储君”。可这名声，如今却成了悬在头顶的双刃剑。
“殿下，裴大人在外求见。”内侍的声音打断了思绪。杨烨抬眸，眼底已恢复平日的沉稳：“让他进来。”
裴矩身着绯色官袍，进门便躬身行礼，神色却比往日凝重几分：“殿下，臣刚从吏部密探处得知，清河崔氏与博陵崔氏昨日在洛阳城外的别庄密会，参会者还有范阳卢氏、荥阳郑氏的族老。”他递上一卷密函，“据眼线回报，他们商议的是‘清君侧，安社稷’，而‘君侧之患’，指的正是殿下。”
杨烨展开密函，指尖拂过那些熟悉的族姓，心中冷笑。五姓七望盘踞北方数百年，门生故吏遍布朝野，连父皇杨坚登基时都要借他们的势力。可自他推行新政以来，严查世家隐匿的田产、废除世袭的勋官制度，无疑是断了他们的根。如今他们要动手，倒也在情理之中。
“他们想怎么动手？”杨烨抬眸，目光锐利如刀。裴矩咽了口唾沫，低声道：“臣听闻，他们已派人联络了十八路反王。去年雁门之乱后，那些反王虽表面归顺，实则仍握有兵权，且对朝廷多有不满。五姓七望许以重金与爵位，要他们在殿下下月巡查河北时，伺机行刺。”
杨烨指尖一顿，密函上的字迹仿佛化作了反王们狰狞的面孔。十八路反王，有的是被隋军击败的旧陈将领，有的是啸聚山林的绿林好汉，还有的是不满赋税的地方豪强。他们与朝廷本就势同水火，五姓七望的邀约，按理说该是一拍即合。
可裴矩接下来的话，却让他陷入了沉思：“不过，臣还得知，那些反王中，已有三人明确拒绝了五姓七望的邀约。他们说，‘太子殿下减免赋税、赈灾救民，乃百姓之福，我等虽反朝廷，却不反爱民之君’。其余十五人，至今仍摇摆不定。”
听到这话，杨烨心中微动。他想起去年在并州赈灾时，曾亲眼见一个衣衫褴褛的老农，对着他的仪仗叩首，说“若不是太子殿下，俺一家早就饿死了”。那时他只当是百姓的淳朴，却没想到，这些细碎的口碑，竟在无形中为他筑起了一道屏障。
“看来，五姓七望的算盘，未必能成。”杨烨缓缓起身，走到窗前。窗外月光皎洁，照亮了宫墙上的龙纹瓦当，也映出他眼底的深思，“但我们不能掉以轻心。那些反王虽摇摆，可五姓七望财雄势大，若再加些威逼利诱，难保他们不会动心。”
裴矩点头：“殿下所言极是。臣以为，当务之急是派人联络那些摇摆的反王，向他们陈明利害。五姓七望素来轻视寒门，即便反王助他们除调殿下，日后也必遭其反噬；而殿下若登基，必当推行新政，对那些愿归顺朝廷、造福百姓的反王，或可从轻发落。”
杨烨沉吟片刻，摇了摇头：“不妥。我们派人去联络，只会让他们疑心是朝廷的离间计，反而可能把他们推向五姓七望。”他转身看向裴矩，眼中闪过一丝精光，“不如，我们‘借刀杀人’——让五姓七望的贪婪，自己暴露在反王面前。”
三日后，洛阳城外的一处酒肆里，一个身着青色布衣的汉子正与同桌的人低声交谈。这汉子是瓦岗寨李密的心腹，名叫王当仁。昨日，清河崔氏的使者找到李密，许以“河东节度使”的官职，要他在杨烨巡查河北时动手，李密虽未明确答应，却也没拒绝，只让王当仁来洛阳打探消息。
“听说了吗？昨日荥阳郑氏的人，在城西的金铺里买了十箱黄金，说是要送给某个反王的。”邻桌的酒客压低声音，语气中满是艳羡。王当仁心中一动，侧耳细听。
“何止啊！我还听说，范阳卢氏给窦建德的使者许诺，说只要除掉太子，日后河北的盐铁之利，全归窦建德所有。可他们转头又对高开道的人说，盐铁之利是给高开道的。”另一个酒客接话道，“这五姓七望，怕是想坐收渔翁之利，哪会真给反王好处？”
王当仁脸色一变，起身匆匆离去。他不知道的是，那两个酒客，是杨烨安排的暗卫；而他们口中的“消息”，半真半假——黄金是真的，是五姓七望准备用来收买反王的；但“盐铁之利”的许诺，却是杨烨故意编造，用来挑拨五姓七望与反王关系的。
与此同时，在河北窦建德的军营中，窦建德正拿着清河崔氏送来的密信，眉头紧锁。信中说，只要他除掉杨烨，不仅能得到黄金万两，还能被朝廷封为“恒山王”，世袭罔替。可昨日，他派去洛阳打探消息的人回来禀报，说亲眼看到博陵崔氏的使者，也在和高开道密谈，且许诺的条件与给他们的几乎一模一样。
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