紫禁城的雪,总带着一股子浸骨的寒。
永乐十七年的腊月初八,奉天殿的金砖地缝里还凝着冰碴,朱棣披着玄色织金蟒袍,手指死死攥着那份从云南八百里加急送抵的奏报,指节泛白如霜。殿内烛火摇曳,将他刚毅的面庞映得明暗不定,鬓边新添的几缕白发,在火光下格外刺目。
“夏华帝国……林烨……”他低声念着这两个名字,声音里裹着雷霆欲发的怒意,“一个不知从哪里冒出来的逆贼,竟敢占我云南、夺我贵州、破我巴蜀!成都府都丢了!那些边军是吃干饭的吗?!”
奏报上的字迹力透纸背,字字扎心——林烨所部装备一种“碎发枪”,燃放时声如惊雷,铁砂纷飞,五十步内人马皆毙。云南都司的精锐卫所几次反扑,皆被这种火器打得溃不成军,指挥使战死沙场,尸身都没能抢回来。如今夏华帝国的旗帜,已经插上了成都的蜀王府,林烨自封“夏华大帝”,传檄周边府县,竟有不少土司、流民响应,声势日盛。
朱棣猛地将奏报拍在龙案上,震得案上的玉圭、镇纸哐当作响。“朕登基十七年,五征漠北,四夷臣服,就连西洋诸邦都遣使来朝,何时受过这等屈辱?!”他身形魁梧,虽已年过五十,却依旧腰杆挺直,眼中的寒光足以冻结万物,“传朕旨意,命五军都督府即刻点齐三十万京营精锐,调拨火器营、神机营随驾,开春后朕御驾亲征,定要将这林烨逆贼挫骨扬灰,荡平他那所谓的夏华帝国!”
殿外的风雪似乎更紧了,呜咽着拍打朱红的宫墙。宦官们吓得大气不敢出,齐刷刷地跪倒在地,连呼吸都放得极轻。谁都知道,永乐皇帝的脾性,一旦决定的事,便是九头牛也拉不回来。当年靖难之役,以一隅敌天下,他愣是凭着一股狠劲夺了江山;五征漠北,顶着风沙严寒,亲率大军冲锋,硬生生打服了桀骜不驯的蒙古部落。如今南疆告急,他怎会容忍一个异姓政权在大明的疆域旁虎视眈眈?
“父皇,万万不可!”
一道沉稳的声音从殿外传来,打破了殿内的死寂。朱高炽身着太子蟒袍,步履略显沉重地走了进来,脸上带着几分急切,额头上还沾着血沫。他素来体弱,畏寒怕冷,此刻却不顾严寒,匆匆赶来,显然是听到了皇帝要御驾亲征的消息。
朱棣眉头一皱,语气不悦:“太子有何异议?莫非你觉得朕老了,打不动这逆贼了?”
朱高炽连忙跪倒在地,叩首道:“儿臣不敢!父皇神威盖世,天下无人能及。只是御驾亲征事关重大,还需从长计议,切不可意气用事。”他抬起头,目光诚恳,“林烨盘踞西南,地处偏远,山川险峻,道路崎岖。三十万大军出征,粮草转运便是天大的难题。西南多瘴气,京营将士多是北方人,水土不服,恐未战先损。更何况,那林烨的碎发枪威力非凡,我军的神机铳射程不及,威力也远逊,仓促应战,胜算难料啊。”
朱棣沉默不语,手指无意识地摩挲着龙案上的纹理。他并非鲁莽之人,朱高炽所说的这些难处,他岂能不知?只是西南乃是大明的腹心之地,云南、巴蜀物产丰饶,战略地位至关重要,若是任由林烨站稳脚跟,日后必成心腹大患。他实在咽不下这口气。
“那依你之见,该当如何?”朱棣的语气缓和了些许,目光落在朱高炽身上。他深知这个太子虽体态肥胖,不善骑射,却心思缜密,深谙治国之道,往往能提出独到的见解。
朱高炽松了口气,缓缓起身,拱手道:“儿臣早已暗中谋划多时。林烨此人,来历不明,却精通火器制造,其麾下将士也多是流民、土司之众,看似声势浩大,实则根基不稳。他骤然占据西南数省,必然要分兵驻守,兵力分散,这便是他的软肋。”
他顿了顿,继续说道:“儿臣已密令兵部尚书方宾,抽调广东、广西、湖广三地卫所精锐,共十五万大军,由英国公张辅统领,暗中集结于广西边境,待开春后从南路进攻云南,直捣林烨的后路。同时,命陕西都司、四川都司剩余兵力,扼守汉中、剑阁等要道,牵制林烨的北线兵力,使其首尾不能相顾。”
朱棣眼中闪过一丝讶异,没想到太子早已有所布置。他示意朱高炽继续说下去。
“更重要的是,儿臣已派人潜入西南,联络那些不愿臣服林烨的土司和前明官员。林烨虽许以重利,但许多土司世代受大明恩惠,对其心存抵触;那些前明官员更是对其窃据疆土心怀不满,只是迫于碎发枪的威力,才暂时屈服。只要我军兵临城下,内外夹击,必能瓦解其军心。”
朱高炽的声音愈发沉稳,条理清晰:“至于那碎发枪,儿臣已命工部尚书宋礼,召集全国能工巧匠,仿制其形制。此前我军俘获了几名夏华士兵,缴获了两把破损的碎发枪,虽未能完全复原,但已大致摸清其原理。工部正在日夜赶工,预计开春后便能造出一批仿制的碎发枪,装备神机营。到那时,我军在火器上便不会落于下风。”
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