行星爆炸的毁灭洪流来得迅猛，去得也匆匆。当那足以致盲的白光渐渐消散，舷窗外只剩下一个急速膨胀、由灼热气体和行星碎片构成的、无比巨大的暗红色星云残骸，宛如宇宙中一朵正在绽放的死亡之花，散发着令人心悸的气息。曾经庞大的赤狱行星，已然在这场浩劫中消失得无影无踪。
“星火先驱号”舰桥内，一片狼藉，浓烟弥漫，仿佛置身于地狱之中。备用应急灯艰难地亮起，那微弱的光芒照亮了这片惨不忍睹的景象。林小刀挣扎着从地上爬起，半边脸被鲜血糊住，他脚步踉跄地扑向唯一还能工作、布满裂痕的主屏幕。
屏幕上，代表着牧者本体的暗紫色光点，光芒黯淡了至少三分之二，并且正以一种仓皇失措的姿态，向着远离爆炸残骸的方向急速“退潮”，那令人胆寒的冰冷锁定感，也随之消失得无影无踪。
“成…成功了？”林小刀的声音嘶哑而颤抖，带着劫后余生的茫然与难以置信，仿佛不敢相信眼前发生的一切。
“‘河图之矛号’！赵舰长！听到请回答！”他心急如焚地嘶吼着接通通讯。
通讯频道里一片滋滋啦啦的噪音，过了好几秒，才传来赵振邦剧烈咳嗽、虚弱却又带着狂喜的声音：“咳咳…还…还没死！船…船快散架了…但…但那怪物…它退了！它真的退了！”
短暂的、死一般的寂静后，两艘星舰幸存的通讯频道里，爆发出了压抑到极致后的、混杂着痛哭与狂吼的宣泄。在绝境之中，他们竟然赌赢了！用一颗行星和最后一块钥匙碎片作为代价，成功重创了那几乎不可战胜的牧者本体。
然而，这狂喜仅仅持续了数秒。
“老大！快看！”金雪莉虚弱却又急切的声音响起，她指向另一个勉强恢复的传感器屏幕。
屏幕上，并非指向牧者退却的方向，而是…指向那片依旧在喷吐着暗红色污染洪流、但明显萎靡了许多的启明星基地。
只见一道极其细微、几乎难以察觉的幽蓝色空间裂隙，如同宇宙背景上一道微小的伤疤，在基地核心附近一闪而逝，随即消失不见。
“空间波动！是牧者！”金雪莉的声音带着深深的寒意，“祂…祂没有直接退走！祂受了重创，但祂的目标…是启明星基地！祂要…强行进入基地核心！祂究竟想做什么？！”
林小刀的心猛地一沉。刚赶走了猛虎，却又引来了恶狼？不，牧者本就冲着基地而来！他们的行星爆炸，虽然重创了牧者，却也如同一把重锤，砸开了基地原本坚固的防御外壳（空间锁定和污染洪流都被爆炸严重干扰削弱），反而为牧者创造了一个强行闯入的绝佳时机。
“钥匙碎片呢？”林小刀猛地看向隔离舱监控，那里只剩下一片空白。“碎片…在爆炸中彻底湮灭了？”
“不…”金雪莉迅速调出最后的数据记录，声音带着一丝奇异的颤抖，“碎片…在引导能量冲击牧者的瞬间，其物质结构就被行星核心的能量彻底熔毁了。但是…在它湮灭前的最后一刻，探测器捕捉到…一点极其微弱的、纯粹的幽蓝秩序之光，并没有射向牧者，而是…射向了爆炸残骸的深处，然后…消失了。”
她缓缓抬起头，眼中充满了困惑和一丝微弱的希冀：“就像…就像是一颗被投入熔炉的种子，在毁灭中，留下了一点最精纯的…余烬？”
林小刀看向舷窗外那片巨大的、翻腾着毁灭余波的赤狱行星残骸星云，又看向远处那如同受伤巨兽般喘息着的启明星基地，以及牧者消失的方向。
陷阱仍未破除。强敌虽遭重创，却已闯入核心。希望的钥匙碎片，在点燃了焚神之火后，自身化为了宇宙尘埃，只留下一点去向不明的微光余烬。
伤痕累累的孤狼，喘息未定，环顾四野，危机并未远离，反而进入了更加诡谲莫测的新阶段。未来的道路，依旧充满了未知与危险，等待着他们去探索、去挑战。
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