霜降夜的汴京城笼罩在湿冷的雾气中，陈砚秋踩着青石板上的薄霜，跟随温如珏的轿子穿过御街。轿帘偶尔被秋风吹起，露出温如珏怀中那方琥珀色石碑的轮廓。石碑在月光下泛着诡异的莹润光泽，仿佛有生命在其中流动。
"陈兄可知南唐后主李煜的澄心堂？"温如珏忽然掀开轿帘，手指轻抚石碑表面，"这方诗碑用的便是澄心堂秘传的松烟墨法，墨色千年不褪。"
陈砚秋借着月光细看，发现碑面上阴刻的《春赋》字迹间似有银丝流动。他装作不经意地用指甲划过碑面，指尖立刻沾上黏腻的松脂——这分明是新制的赝品。
宰相府的后花园张灯结彩，二十余名朱紫官员围坐在暖阁中。温如珏献宝般将诗碑置于紫檀案上，阁中顿时弥漫开奇异的松香。陈砚秋注意到礼部侍郎王黼的瞳孔骤然收缩——这位以鉴赏金石闻名的官员，此刻正用绢帕死死按住颤抖的右手。
"诸位请看。"温如珏取来银烛台贴近碑面，火光穿透琥珀色的材质，映出内部流动的云雾状纹路。陈砚秋借着斟酒凑近，突然发现那些"云雾"竟勾勒出人形轮廓——一个蜷缩的侧影，右手还维持着执笔的姿势。
"此乃南唐宫廷秘术。"温如珏的指尖划过碑面某处凸起，"以松脂混合南海龙涎香，将才子诗魂封存其中。"他的指甲在"淳化三年制"的款识上轻轻一刮，陈砚秋分明看见款识下的石料露出新鲜断面。
暖阁角落传来瓷器碰撞的轻响。陈砚秋转头时，正撞上赵明烛惊骇的目光。这位太学生手中的琉璃杯映出诗碑背面的景象——那里隐约浮现着张扭曲的人脸，嘴唇开合似在诵读什么。
"妙哉！"宰相蔡京忽然击掌，"碑中可是封着李煜时的翰林待诏？"
温如珏笑而不答，却命人抬来铜盆置于院中。月光直射诗碑的刹那，碑面上《春赋》的文字突然投射在粉壁上，每个字的起笔处都渗出细小的光点。陈砚秋数了数，正好四十八个光斑——与去岁省试录取人数相同。
"下官斗胆。"陈砚秋突然上前，"这碑文投射的光影，倒像是..."
"像是今科考题分布？"王黼冷笑着打断，"陈推官莫非也信那些题引之说？"他的目光扫过诗碑，右手不自觉地摸向腰间——那里别着把象牙柄的裁纸刀，刀鞘上沾着可疑的褐色污渍。
宴席过半时，陈砚秋借口更衣溜出暖阁。他在回廊拐角处撞见惊人的一幕：温府管家正指挥仆役将六个同样材质的石碑搬进后院地窖。最年轻的那个仆役脚下一滑，石碑"咚"地砸在青石板上，裂开的缝隙里竟露出半截手指骨。
"作死的东西！"管家一巴掌扇倒仆役，"弄坏了老爷的'翰林骨'，把你全家填进去！"他慌乱地用衣袖擦拭裂缝，陈砚秋却已看清——那截指骨的中节套着个铜环，环上刻着"广南西路"四字。
子时更鼓响起时，陈砚秋在茅房后墙发现了薛冰蟾留下的炭笔标记。顺着箭头指引，他摸到温府西侧的柴房。推开门就闻到浓烈的松脂味，薛冰蟾正用铜簪挑开一块石碑的底座。
"杜荀鹤。"她指着底座内侧的刻字，"去岁广南解元，因在策论中讽谏花石纲被除名。"铜簪突然碰到什么硬物，底座夹层里掉出片桑皮纸，上面用白矾水写着本届七位考官的饮食禁忌。
柴房外传来脚步声。陈砚秋吹灭蜡烛的瞬间，月光透过窗棂照在那块石碑上。碑中的人形轮廓突然剧烈扭动，那张模糊的脸竟贴到碑面，嘴唇开合间吐出个血泡——在碑面上凝成个"冤"字。
"活人碑。"薛冰蟾的嗓音发颤，"《宋刑统》里记载过的'文刑'。"
陈砚秋想起三年前在江南贡院听过的传闻。景佑四年科场案后，有三十余名举子被处"文刑"——在皮肤上刺青贬谪缘由，发配边疆。但眼前这方石碑里的，分明是更残酷的变种。
院中突然响起环佩叮当声。透过门缝，他们看见温如珏引着王黼往后院走去。王黼手中捧着个锦盒，盒缝里垂下几缕银丝——与陈砚秋在诗碑上见过的如出一辙。
"那是雪蚕丝。"薛冰蟾低声道，"辽东进贡的显影线，遇热会浮现文字。"她突然抓住陈砚秋的手腕，"杜荀鹤离京前给我写过信，说发现有人用松脂..."
一声凄厉的惨叫打断了她。惨叫声来自地窖方向，紧接着是重物倒地的闷响。陈砚秋贴着墙根摸到地窖通风口，看见七个赤膊匠人正将沸腾的松脂倒入青石模具。模具中绑着个书生打扮的年轻人，他的嘴巴被蜡封住，双眼却死死盯着墙上悬挂的《礼运》篇。
最骇人的是匠人们的前额——每人都有个铜钱大的烙印，细看竟是缩小版的贡院号舍图。为首匠人搅拌松脂的木勺柄上，刻着"天圣七年制"的字样。
"快点！寅时前要送进宫里三块！"管家踹了脚发呆的匠人，"这次用《尚书》题，记得在'惟精惟一'那句多灌些血砂！"
陈砚秋的太阳穴突突跳动。他认出那个被灌注的年轻人——是今春在相国寺辩经会上大放异彩的太学生刘子翚。年轻人突然挣扎起来，被封住的嘴里发出呜呜声，右手食指在松脂表面急速划动。
那是太学生之间传讯的指语。陈砚秋辨出三个字："题...奴...逃..."
地窖深处传来铁链拖地的声响。薛冰蟾突然拽着陈砚秋往后退——通风口的月光里浮现出一道细长的影子，影子主人穿着国子监生的襕衫，脖颈却套着辽人样式的铁项圈。那人弯腰拾起地上散落的桑皮纸塞入口中咀嚼，转身时露出半张溃烂的脸。
"周...砚奴？"薛冰蟾的惊呼被陈砚秋捂住。但那怪物似的监生已经扭头，溃烂的嘴唇突然撕裂到耳根，吐出一截挂着血丝的舌头——舌面上密密麻麻刻着本届考官的姓名与籍贯。
五更梆子敲响时，陈砚秋在温府后巷的槐树下挖出个锡盒。盒中是杜荀鹤的入京状，批注栏朱笔写着："此子可作《秋赋》碑。"落款日期正是他失踪前三天。盒底还沉着块骨片，上面刻着令人毛骨悚然的文字：
"淳化三年始，凡三百四十九骨。墨池竭，冤魂醒。"
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